Десять лет спустя и 1,2 миллиарда долларов НАСА раскрывает добычу Бенну: 121 грамм

После многих лет спекуляций НАСА Наконец раскрыто В четверг общий вес образца астероида, вернувшегося с Бенну на Землю прошлой осенью, составил 4,29 унции (121,6 грамма).

Для сравнения: общая масса составляет чуть больше половины стакана сахара или коробки со 100 скрепками. Это примерно такая же масса, как маленький авокадо, и его даже на тост не намазаешь.

Так что в каком-то смысле это очень маленькая выборка. Особенно если учесть, как далеко зашло НАСА и его партнеры, чтобы вернуть его. Центр космических полетов имени Годдарда космического агентства совместно с Университетом Аризоны и компанией Lockheed Martin построил космический корабль OSIRIS-REx за 800 миллионов долларов. Он был запущен в сентябре 2016 года на ракете Atlas V за дополнительную плату в 183,5 миллиона долларов. Когда он прошел через внутреннюю часть Солнечной системы и вернулся, НАСА потратило еще 200 миллионов долларов на операции миссии.

Банка тунца

Суммируя все это, НАСА инвестировало 1,2 миллиарда долларов и большую часть десятилетия в восстановление такого количества астероидной пыли, которое могло бы с комфортом поместиться в небольшую банку с тунцом.

Но, как говорится, хорошие вещи приходят в маленьких упаковках. Хотя образец небольшой, он в 20 раз превышает количество материала астероидов, ранее доставленного на Землю двумя японскими миссиями по возврату образцов. Это пройдет немного длинный Ученые изучают органику и другие материалы, обнаруженные в этой астероидной пыли, чтобы найти божественные подсказки о происхождении жизни и условиях, существовавших на заре нашей Солнечной системы. Вам не нужна куча материалов, чтобы получить полезный результат с помощью электронного микроскопа.

Кроме того, собранный образец был вдвое больше минимально необходимого для миссии — 60 граммов. Поэтому OSIRIS-REx теперь можно однозначно отнести к безоговорочному успеху.

выжидают своего часа

Научному сообществу пришлось ждать дольше, чем ожидалось, чтобы узнать, сколько материала OSIRIS-REx вернуло на Землю. Когда инженеры и техники Космического центра Джонсона в Хьюстоне работали над открытием контейнера с образцами в октябре прошлого года, они столкнулись с препятствием из-за двух ненадежных застежек. Только после того, как были изобретены новые инструменты, в январе контейнер с образцами был наконец открыт, и в январе было обнаружено крошечное сокровище.

В ближайшие недели некоторые материалы Бенну будут упакованы и переданы исследователям для изучения. В рамках миссии OSIRIS-REx группа из более чем 200 ученых со всего мира будет исследовать свойства реголита, в том числе исследователи из нескольких учреждений США, Японского агентства аэрокосмических исследований и Канадского космического агентства.

Однако НАСА намерено зарезервировать около 70% материала для будущих исследований.