Камень возрастом два миллиарда лет таит в себе живые микробы, переписывающие историю жизни

Микробиологи сделали революционное открытие в скале возрастом два миллиарда лет, расположенной на северо-востоке Южной Африки. Согласно недавнему пресс-релизу, эта невероятно древняя скала была не только пригодна для жизни, но и содержала живые микробы в своих «запечатанных трещинах».

«Это самый старый из обнаруженных на сегодняшний день примеров живых микробов внутри древних камней», — сказала она.

Поразительно, что эти древние формы жизни могут содержать ключ к пониманию жизни в дальних уголках Вселенной, особенно в образцах горных пород, извлеченных с Марса. Поиски внеземной жизни продолжаются, и это открытие подогревает наше любопытство.

«Изучая ДНК и геномы таких микробов, мы сможем понять эволюцию очень ранней жизни на Земле», — сказал ведущий автор Йохей Судзуки из Токийского университета.

Анализ горных пород возрастом 2 миллиарда лет

В новом исследовании, опубликованном в Микробная средаМикробиологи сосредоточили свои исследования на вулканическом комплексе Бушвельд на северо-востоке Южной Африки. Это геологическое образование возникло в результате остывания подземной магмы и известно своими богатыми месторождениями руды, в том числе 70% добываемой в мире платины.

Огромный возраст этого геологического чуда вызвал интерес исследователей из Токийского университета. Они не были уверены, может ли скала возрастом два миллиарда лет содержать жизнь, и приступили к миссии по раскрытию истины.

Чтобы выполнить эту революционную работу, команде пришлось освоить технику, включающую три типа визуализации: инфракрасную спектроскопию, электронную микроскопию и флуоресцентную микроскопию. Их первым шагом было получение образца.

Пробурив землю на глубину 15 метров или 49 футов, они извлекли образец породы длиной 30 сантиметров. Чтобы предотвратить загрязнение, Сузуки вдохновился методами, которые патологоанатомы используют для подготовки образцов мягких тканей для диагностики заболеваний, основываясь на своей предыдущей работе, в которой его команда обнаружила микробы в горных породах под морским дном.

Он покрыл камень специальной эпоксидной смолой, чтобы предотвратить его разрушение во время резки. Затем он промыл срезы специальным красителем, окрашивавшим ДНК микробных клеток. Используя инфракрасную спектроскопию, метод химического анализа, они обнаружили, что в трещинах плотно упакованы микробы. Окружающая глина не позволяла им распространяться или взаимодействовать с другими материалами.

Могут ли эти микробы жить на других планетах?

«Глубоко под землей лежит что-то древнее и живое», — говорится в пресс-релизе. Чудом эти микробы выжили и сохранились внутри скалы. Стабильное горное образование обеспечило стабильную среду обитания для этих древних микробов, где они могли процветать в течение двух миллиардов лет.

Ведущий автор Ёхей Судзуки проанализировал самый старый геологический слой, когда-либо обнаруженный на дне океана, возрастом 100 миллионов лет. Однако этот новый образец позволяет заглянуть в гораздо более далекое прошлое, два миллиарда лет назад. Это поднимает загадочный вопрос: может ли внеземная жизнь существовать в трещинах древних скал?

«Меня очень интересует существование подповерхностных микробов не только на Земле, но и возможность найти их на других планетах», — заключил Судзуки. Он выпускает.

«Марсоход НАСА Perseverance в настоящее время планирует вернуть камни того же возраста, что и те, которые мы использовали в этом исследовании. Обнаружение микробной жизни в образцах, взятых с Земли два миллиарда лет назад, и возможность точно подтвердить ее подлинность воодушевляют меня по поводу того, что мы можем сделать. теперь сможем найти».