Космический мусор: «дедушка-спутник», вызванный его падением на Землю

Новаторский европейский спутник должен упасть на Землю в ближайшие часы.

На момент запуска в 1995 году ERS-2 была передовой наблюдательной платформой, которая разработала методы, которые сейчас регулярно используются для наблюдения за планетой.

Европейское космическое агентство (ЕКА) заявляет, что большая часть двухтонного спутника сгорит во время спуска.

Некоторые из более прочных частей могут выдержать экстремальное тепло, возникающее во время высокоскоростного погружения, но вероятность того, что эти фрагменты попадут в населенные пункты и причинят ущерб, невелика.

Он может приземлиться практически в любой точке мира, но поскольку большая часть поверхности Земли покрыта океанами, любой мусор, оставшийся на поверхности, скорее всего, будет потерян в море.

«Стоит отметить, что ни один из элементов, которые могут вернуться в атмосферу (и достичь поверхности), не является радиоактивным или токсичным», — сказал Мирко Альбани из Отдела наблюдения Земли Европейского космического агентства.

В 1990-х годах агентство запустило два почти идентичных спутника дистанционного зондирования Земли (ERS). Они были самыми опытными планетарными наблюдателями своего времени, имевшими при себе множество инструментов для отслеживания изменений на суше, в океанах и в воздухе.

Они отслеживали наводнения, измеряли температуру континентов и поверхности океана, отслеживали движение ледяных полей и ощущали кривизну Земли во время землетрясений.

В частности, ERS-2 предоставил новую возможность оценить защитный озоновый слой Земли.

«Абсолютно», — сказал доктор Ральф Корди. «С точки зрения технологий, вы можете провести прямую линию от ERS до европейских спутников Copernicus/Sentinel, которые сегодня наблюдают за планетой. ERS — это то, с чего все началось», — сказал BBC директор по развитию бизнеса наблюдения за Землей Airbus.

ERS-2 — первая двойная система, вернувшаяся домой. Первоначально находившийся на высоте 780 километров над Землей, в 2011 году инженеры использовали последние запасы топлива, чтобы снизить высоту до 570 километров. Ожидалось, что верхние слои атмосферы приведут космический корабль к разрушению примерно через 15 лет.

Это предсказание сбудется в среду вечером по Гринвичу.

Трудно определить точно, когда и где. Многое будет зависеть от плотности верхних слоев атмосферы, на которую влияет солнечная активность.

Что можно сказать с уверенностью, так это то, что возвращение произойдет между 82 градусами северной и южной широты, поскольку это был диапазон орбиты спутника вокруг Земли.

Эти фрагменты, упавшие на планету, могут включать внутренние панели и некоторые металлические детали, такие как топливные баки и баки высокого давления.

Элементом с наибольшей вероятностью проникновения в атмосферу в той или иной форме является антенна радиолокационной системы с синтезированной апертурой, построенная в Соединенном Королевстве. Антенна имеет конструкцию из углеродного волокна, способную выдерживать высокие температуры.

Когда был запущен ERS-2, правила борьбы с космическим мусором были более гибкими. Репатриация ненужных космических аппаратов в течение 25 лет после окончания эксплуатации считалась приемлемой.

Новая хартия ЕКА «нулевой мусор». Теперь он рекомендует льготный период для выбытия, не превышающий пяти лет. Ее будущие спутники будут запускаться с необходимым топливом и возможностью схода с орбиты в короткие сроки.

Причина ясна: сейчас, когда на орбиту выведено так много спутников, Вероятность столкновений возрастает. ERS-1 внезапно вышел из строя, прежде чем инженеры смогли снизить его высоту. Он все еще находится на высоте более 700 километров над землей. На такой высоте может пройти 100 лет, прежде чем она упадет естественным путем.

Американская компания SpaceX, которая управляет большинством спутников, находящихся сейчас на орбите (более 5400), недавно объявила, что собьет 100 из них после обнаружения неисправности, которая «может увеличить вероятность отказа в будущем». Он хочет удалить космический корабль, прежде чем какие-либо проблемы сделают миссию более сложной.

«Накопление заброшенных НОО на НОО продолжается, причем 28% нынешних долгоживущих НОО осталось на орбите с начала века», — заявили они.

«Эти скопления неконтролируемой массы представляют собой величайший потенциал образования мусора для тысяч недавно развернутых спутников, которые питают глобальную космическую экономику».