Си-Эн-Эн
—
Его называют «самым богатым футбольным матчем», но для «Лутон Таун» и «Ковентри Сити» субботний финал чемпионата значит гораздо больше, чем просто деньги.
Матч на стадионе «Уэмбли» в Лондоне гарантирует место в английской премьер-лиге в следующем сезоне, но также свидетельствует о значительном подъеме обеих команд, которые всего пять лет назад играли друг с другом в четвертом звене пирамиды английской премьер-лиги.
По данным спортивной бизнес-группы Deloitte, победитель субботнего финала чемпионата заработает 211 миллионов долларов (170 миллионов фунтов стерлингов) в течение следующих трех сезонов за счет «ожидаемого увеличения их коммерческих доходов и доходов от игровых дней, а также страхования доходов Premier League Central».
Эта сумма вырастет до 360 миллионов долларов (290 миллионов фунтов стерлингов), если клуб избежит вылета в свой первый сезон.
После долгого и изнурительного сезона, состоящего из 46 матчей чемпионата и двух полуфинальных матчей, вопрос о повышении и потенциальном повороте команды будет решаться в субботу, а для проигравшего — тревогой и разочарованием.
Путь из нижних эшелонов английского футбола к краю Премьер-лиги был долгим и извилистым для обеих команд, которые страдали от финансовых трудностей, постоянных вылетов и неудач.
Лутон был одним из основателей Премьер-лиги в 1992 году, в предыдущем сезоне он был в высшем дивизионе английского футбола и проголосовал за его организацию. Сезон был понижен до того, как он был введен.
«Это раздражало, потому что мы проголосовали за создание Премьер-лиги, но потом мы вылетели в низшую лигу, так что мы так и не ступили в нее, и мы так и не ощутили ни одного из финансовых состояний, которые были заработаны таким образом», — сказал он. Кевин Харпер, болельщик «Лутона» более 35 лет и член Ассоциации болельщиков города Лутон, сообщил на этой неделе главный спортивный аналитик CNN Даррен Льюис.
В течение следующих почти 20 лет клуб пережил пять понижений, три администрирования и был оштрафован на 40 очков общей суммы вычетов, поскольку он скользил дальше по ступеням футбольной пирамиды в Англии.
Спуск был настолько крутым, что 10 лет назад «Лутон» был в пятом эшелоне английского футбола и выпал из Футбольной лиги. Харпер охарактеризовал клуб как «абсолютно стоящий на коленях».
Но благодаря умным подписаниям, эффективным менеджерам и новой группе владельцев клуб медленно, но верно продвигался по лигам.
Валлиец Натан Джонс успешно руководил командой на протяжении двух периодов, но именно его соотечественник Роб Эдвардс привел клуб в течение 90 минут до достижения земли обетованной в Премьер-лиге.
Перспектива того, что звезды Премьер-лиги вступят в свои бутсы и сыграют на стадионе старой школы Лутона, Кенилворт-роуд, может стать для них культурным шоком.
Площадка, построенная в 1905 году, вмещает чуть более 10 000 человек и имеет множество старинных элементов, в том числе деревянную террасу и вход, откуда открывается вид на террасные сады резиденции, окаймляющие поле. Это все еще новинка в постоянно обновляющемся виде спорта.
Клуб должен переехать на новый стадион через несколько лет, но тем временем исполнительный директор Лутона Гэри Свит сказал CNN Sport, что модернизация означает, что клубу потребуется потратить около 12,4 миллиона долларов (10 миллионов фунтов стерлингов) на улучшение дороги. Кенилворта, чтобы убедиться, что он соответствует стандартам Премьер-лиги.
Свит, который также является давним болельщиком клуба, сказал, что переход в Премьер-лигу принесет гораздо больше, чем просто принесет клубу финансовую стабильность.
«Это обгонит Лутон. Это изменит лицо Лутона, это изменит саму концепцию Лутона почти за одну ночь», — сказал Свит о городе в 29 милях к северу от Лондона.
Но не всегда дело в деньгах. Мы доказали это с клубом. Дело не в деньгах, а в том, что вы с ними делаете. На самом деле это то, что вы делаете с восприятием, потому что нас больше интересует восприятие Лутона.
«Лутон — самый благотворительный город в Великобритании. У него огромное сердце, которое бьется, у него настоящая душа для этого места. Это отличный пример того, как разнообразие может сосуществовать здесь. В нем много позитива, но что люди говорят о негативе все время, потому что они не смотрят ни на что, кроме как глубоко на кожу».
Один игрок, который лично испытал подъем «Лутона» в системе лиги, — это полузащитник Билли Раддок Мпанзу.
Подписанный клубом, когда они были на пятом уровне, Мпанцу сыграл ключевую роль в подъеме «Лутона» по дивизионам и мог стать первым игроком, когда-либо игравшим за один и тот же клуб на каждом из пяти лучших уровней в Англии.
Цель Мпанзу в финале будет «первой частью этой истории», — говорит Харпер.
«Если он забьет победный гол, история написана — это фантастическая история, это сценарий фильма».
Ковентри также пришлось пройти долгий путь, чтобы выйти в финал плей-офф.
Команда регулярно выступала в высшем дивизионе английского футбола в период с конца 1960-х до начала 2000-х годов, и с известными игроками в ее составе — от Стива Огризовича и Брайана Берроуза до Диона Дублина и Тревора Бека — клуб медленно опускался в системе лиги.
Как и в Лутоне, финансовые трудности были основной причиной упадка Ковентри.
Клуб был спасен от администрации в 2007 году в результате недавнего поглощения консорциумом под названием SISU Capital.
Однако при новых владельцах положение клуба не сильно улучшилось: расходы были ограничены, болельщики боролись, и даже команда больше года не могла проводить матчи на своем домашнем стадионе, Ricoh Arena.
В итоге команда поделилась площадкой с «Нортгемптон Таун» — командой в 34 милях — из-за спора о невыплаченной арендной плате.
Клуб был фактически распущен в 2015 году, но ему разрешили продолжить работу. Однако результаты еще больше пострадали, поскольку команда была переведена во вторую лигу — четвертый дивизион, где они встретились с Лутоном.
Затем вернулся Марк Роббинс.
Бывший нападающий «Манчестер Юнайтед» был повторно назначен менеджером «Ковентри» в 2017 году, спустя три года после своего первого пребывания в клубе «Мидлендс».
Робинс добился значительного роста в системе лиг, выиграв повышение во второй лиге в своем первом сезоне и всего год спустя перейдя во вторую лигу Англии.
Что сделало его пребывание на посту менеджера еще более успешным, так это способность добиваться положительных результатов перед лицом невзгод.
Клуб снова столкнулся с новыми проблемами со стадионом в 2019 году, когда он был вынужден проводить свои домашние матчи в Сент-Эндрюс Бирмингем Сити после того, как владельцы SISU и Wasps — регбийного клуба, которому принадлежит стадион, — не смогли прийти к соглашению.
В результате «Ковентри» пришлось два года играть в игры вдали от своих домашних болельщиков, прежде чем в 2021 году они смогли вернуться.
С «Робинс» у руля «Ковентри» прогрессировал сезон за сезоном, а субботнее финиширование на последнем месте стало потенциальным кульминационным моментом в их шестилетней карьере — с 3 февраля команда проиграла только один раз и поднялась на пятое место в таблице, прежде чем победить. . Мидлсборо в полуфинале.
Ковентри достиг этого подвига с группой относительно неизвестных игроков с ранее скромным опытом.
Шведский нападающий Виктор Геокрес забил 21 гол в лиге, чтобы занять первое место в списке покупок для команд Премьер-лиги, если Ковентри не получит повышение Густаво Хаммер и Джимми Аллен обеспечили поддержку полузащиты, Джейка Бидвилла, Каллума Дойла и Бена Уилсона. Всегда присутствует в защите и воротах.
Капитан Лиам Келли был с клубом на протяжении всего их продвижения из второй лиги. Он отыграл всю победу над «Эксетер Сити» со счетом 3: 1 в финале второй лиги, которая положила начало этому возрождению.
Накануне новой игры на «Уэмбли», на кону которой стояло продвижение по службе, Келли вспомнила свое выступление пятью годами ранее и давление, которое оно сопровождало.
«Я помню, что все прошло так быстро. День проходит так быстро, и начало наступает раньше, чем ты успеешь это заметить», — сказал Келли официальному сайту своего клуба. «Мы знаем, что нам нужно сделать в этот день, и нам нужно убедиться, что мы находимся на правильном конце для критических моментов, поскольку они решают игру. Эти моменты выиграют нас или проиграют в финале.
«Вокруг этого больше интереса, но на личном уровне для меня это то же самое. Одно отличие состоит в том, что мы ожидали повышения из второй лиги, даже из первой лиги. На этот раз очень немногие ожидали, что мы доберемся до этого ситуация.
«Нам нечего терять, и все, что можно приобрести. Это будет отличный день для игроков и болельщиков».
Робинс описал перспективу встречи с другим клубом, у которого было маловероятное путешествие, как «романтическую историю».
«Они были в Национальной лиге, и им нужно было справиться с вычетом очков. Им потребовалось пять лет, чтобы вернуться в Премьер-лигу, и то, что произошло с тех пор».
«Они всегда были на год впереди нас, но теперь мы встречаемся здесь, на самых больших сценах. Мы оба на одном поле в одно и то же время. Это невероятная история, это точно.
«Мы строили вещи сезон за сезоном, несмотря на хорошо задокументированные проблемы, которые у нас были. Клуб держал меня на месте, когда они могли бы вытеснить меня в трудные периоды, но мы вышли с другой стороны, сохраняя наше внимание, как клубный персонал, так и поклонники.»
На карту поставлено место в одной из лучших лиг мира, и эти два исторических клуба с более чем 135-летней историей, без сомнения, добьются успеха в самом прибыльном футбольном матче в мире.
More Stories
Бронни Джеймс чувствует любовь Кливленда, когда он набирает свои первые очки в НБА на арене, где он вырос.
Фанатам «Янкиз», сразившимся с Муки Беттсом, запретили участвовать в пятой игре Мировой серии.
«Лос-Анджелес Доджерс» удерживают некоторых питчеров в проигрыше в четвертой игре