НАСА готовится запустить Europa Clipper для изучения обитаемости океанской луны

Первая миссия НАСА к Юпитеру за более чем десятилетие запланирована на понедельник.

На этот раз предметом исследования стала не сама планета-гигант, а один из ее спутников: Европа. Под ледяной корой этого спутника Юпитера находится океан жидкой воды, и многие ученые считают, что это наиболее многообещающее место для поиска жизни в других частях Солнечной системы.

Что такое Европа Клипер?

Миссия НАСА стоимостью 5,2 миллиарда долларов будет изучать, есть ли на Европе, четвертом по величине спутнике Юпитера, ингредиенты и условия, подходящие для жизни.

Europa Clipper — крупнейший межпланетный космический корабль, когда-либо построенный НАСА. При запуске он будет весить около 12 500 фунтов, примерно половина этого веса будет составлять топливо. В открытом состоянии его солнечные панели вытянутся более чем на 100 футов, что немного больше, чем баскетбольная площадка.

Космический корабль оснащен девятью научными приборами, включая камеры, спектрометры, магнитометр и радар. Исследователи на Земле будут использовать этот набор инструментов для более детального изучения поверхности и недра Луны, чем предыдущие миссии на Юпитер.

Когда он выйдет и как его посмотреть?

Europa Clipper запустится на борту ракеты SpaceX Falcon Heavy из Космического центра НАСА имени Кеннеди во Флориде.

Старт запланирован на понедельник в 12:06 по восточному времени. Прогнозы показывают, что погода подходящая на 95 процентов. НАСА будет транслировать Освещение запуска находится на его сайте. Начало в 11.00, или вы можете посмотреть его через встроенный выше видеоплеер.

Если рейс не может вылететь в понедельник, резервные возможности будут доступны во вторник и среду.

У НАСА и SpaceX до запуска еще есть несколько недель. Запуск космического корабля запланирован на 6 ноября. После этого он не сможет выйти на орбиту вокруг Юпитера в 2030 году.

После пяти с половиной лет путешествия длиной в 1,8 миллиарда миль Europa Clipper выйдет на орбиту вокруг Юпитера 11 апреля 2030 года. Затем за четыре года он совершит 49 облетов Европы.

Зачем изучать Европу?

Европа немного меньше земной Луны. Поверхность его блестящая и гладкая, покрыта льдом с небольшими ямками. Гладкость предполагает, что внизу может быть океан, где вода периодически прорывается сквозь лед, выливается на поверхность и замерзает, заполняя геологические шрамы.

Измерения магнитного поля Европы космическим кораблем НАСА «Галилео» два десятилетия назад предоставили более убедительные доказательства. Самое простое и лучшее объяснение этой местности – соленый океан.

Фактически, планетологи теперь полагают, что Европа может содержать в два раза больше воды, чем все океаны Земли вместе взятые.

При наличии воды возникает следующий вопрос: может ли живое существо плавать в воде?

Считается, что другими важными компонентами жизни являются энергия и молекулы на основе углерода. Миссия Europa Clipper — искать признаки этих явлений.

«Я думаю, что Европа, безусловно, является наиболее вероятным местом для внеземной жизни в нашей Солнечной системе», — сказал Роберт Паппалардо, научный сотрудник проекта Europa Clipper. «Это потому, что он, вероятно, содержит в изобилии ингредиенты для жизни и имеет достаточно времени для того, чтобы жизнь зародилась».

Как космический корабль будет изучать Европу?

Используя девять инструментов космического корабля, ученые планируют измерить глубину океана Европы, идентифицировать некоторые соединения, обнаруженные на его ледяной поверхности, и точно составить карту магнитного поля, что даст дополнительные подсказки о том, что находится внутри.

Тепловизор будет искать теплые точки, которые могут указывать на места, где лед тоньше, а океан ближе к поверхности.

Это устройство вместе с радаром может обнаруживать озера, погребенные во льду, и ледяные вулканы, извергающие воду, а не расплавленную породу. Космический телескоп «Хаббл» обнаружил то, что могло быть шлейфами водяного пара, периодически вырывающимися с поверхности Европы.

Во время пролета Луны трубчатый прибор размером с багет будет собирать и идентифицировать молекулы из тонкой атмосферы, в том числе молекулы на основе углерода, которые могут служить строительными блоками жизни. Если повезет, Europa Clipper сможет пролететь через один из взрывных шлейфов, которые могут быть материалом из океана подо льдом.

Другой инструмент, ультрафиолетовый спектрометр, также может идентифицировать молекулы внутри шлейфа, когда далекая звезда проходит за Европой. Ожидается, что Европа затмит звезды таким образом около 100 раз за время миссии. Глядя на то, как цвета ультрафиолетового света, исходящего от тусклой звезды, расскажут ученым о плотности газов и о том, из чего они состоят.