Открытие астероидов указывает на то, что ингредиенты для жизни на Земле пришли из космоса.

Автор Уилл Данхэм

(Рейтер) — В образцах с астероида Рюгу были обнаружены два органических соединения, необходимых для живых существ, что подтверждает идею о том, что некоторые ингредиенты, имеющие решающее значение для возникновения жизни, прибыли на Землю в виде камней из космоса миллиарды лет назад.

Ученые заявили во вторник, что они обнаружили урацил и ниацин в горных породах, полученных космическим кораблем Японского космического агентства «Хаябуса-2» с двух участков в Рюгу в 2019 году. Урацил является одним из основных химических строительных блоков РНК, молекулы, которая несет в себе указания для построения и функционирования организмов. . Ниацин, также известный как витамин B3 или никотиновая кислота, необходим для метаболизма.

Образцы Рюгу, которые выглядели как темно-серые обломки, были доставлены на Землю на расстояние 155 миллионов миль (250 миллионов километров) и возвращены на поверхность нашей планеты в герметичной капсуле, которая приземлилась в 2020 году в глубинке Австралии для анализа в Японии.

Ученые долго думали об условиях, необходимых для возникновения жизни после образования Земли около 4,5 миллиардов лет назад. Новые результаты хорошо согласуются с гипотезой о том, что тела, подобные кометам, астероидам и метеоритам, которые бомбардировали раннюю Землю, засеяли молодую планету соединениями, которые помогли проложить путь первым микробам.

Ученые ранее обнаружили ключевые органические молекулы в богатых углеродом метеоритах, найденных на Земле. Но возник вопрос, были ли эти космические камни загрязнены воздействием земной среды после приземления.

«Наш главный вывод заключается в том, что урацил и ниацин, оба биологически важные вещества, уже присутствуют во внеземной среде и, возможно, попали на раннюю Землю в составе астероидов и метеоритов. Мы считаем, что они сыграли роль в пребиотиках». сказал астрофизик Ясухиро Оба из Университета Хоккайдо в Японии, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Nature Communications, и указывает на эволюцию на Земле и, возможно, на появление первой жизни».

История продолжается

«Эти частицы на Рюгу были обнаружены в нетронутой внеземной среде», — сказал Охба. «Он был отобран непосредственно на астероиде Рюгу и доставлен обратно на Землю и, наконец, в лаборатории без какого-либо контакта с земными загрязнителями».

РНК, сокращенно от рибонуклеиновой кислоты, была бы невозможна без урацила. РНК, молекула, обнаруженная во всех живых клетках, жизненно важна для кодирования, регуляции и активности генов. РНК имеет структурное сходство с ДНК, молекулой, несущей генетический план организма.

Ниацин играет важную роль в поддержании обмена веществ и может помочь в производстве «энергии», питающей живые организмы.

Исследователи извлекли урацил, ниацин и некоторые другие органические соединения из образцов Рюгу, замачивая материал в горячей воде, а затем выполняя анализы, называемые жидкостной хроматографией и масс-спектрометрией высокого разрешения.

Органический астрофизик и соавтор исследования Ёсинори Такано из Японского агентства морских геонаук и технологий (JAMSTEC) сказал, что теперь он с нетерпением ждет результатов анализа образцов, доставленных на Землю в сентябре с другого астероида. НАСА во время своей миссии OSIRIS-REx в 2020 году собрало образцы с астероида Бенну.

Охба сказал, что урацил и ниацин были обнаружены на двух посадочных площадках в Рюгу, который имеет ширину около полумили (900 метров) и классифицируется как околоземный астероид. Концентрации соединений были выше в одном месте, чем в другом.

Охба сказал, что образец с места с более низкими концентрациями получен из поверхностного материала, который более восприимчив к деградации, вызванной энергичными частицами, летящими в космосе. Охба добавил, что образец с другого участка в основном получен из подземного материала, который более защищен от деградации.

Астероиды — примитивные каменистые тела, образовавшиеся в ранней Солнечной системе. Исследователи предполагают, что органические соединения, обнаруженные в Рюгу, могли образоваться с помощью химических реакций, вызванных звездным светом в ледяных материалах в межзвездном пространстве.

(Репортаж Уилла Данхэма в Вашингтоне; под редакцией Розальбы О’Брайен)