Светящиеся облака окружают взорвавшуюся звезду на потрясающем первом снимке миссии НАСА.

Космический корабль, созданный совместными усилиями НАСА и Итальянского космического агентства, оснащен тремя телескопами. Хотя Кассиопея А ранее наблюдалась с помощью других телескопов, IXPE предназначен для того, чтобы пролить свет на некоторые из самых экстремальных объектов во Вселенной, таких как сверхновые звезды, черные дыры и нейтронные звезды.

Остаток Кассиопеи А — это сверхновая звезда, расположенная на расстоянии 11 000 световых лет от Земли. Теперь это гигантский пузырь горячего, расширяющегося газа, самый молодой из известных остатков взрыва сверхновой, произошедшего 340 лет назад в нашем Млечном Пути. Свет от этой сверхновой впервые достиг Земли в 1770-х годах.

Рентгеновские лучи — это высокоэнергетические световые волны, генерируемые экстремальными явлениями. В космосе эти экстремальные условия включают сильные магнитные поля, столкновения между объектами, взрывы, палящие температуры и быстрое вращение.

Этот свет практически закодирован сигнатурой того, что он создал, но атмосфера Земли не позволяет рентгеновским лучам достичь Земли. Вот почему ученые полагаются на рентгеновские телескопы в космосе.

Какие новые данные о Кассиопее А. могут раскрыть

На новом изображении синим цветом показаны рентгеновские данные, ранее полученные рентгеновской обсерваторией НАСА «Чандра». «Чандра» была запущена в 1999 году и сразу же нацелилась на Кассиопею А, открыв черную дыру или нейтронную звезду в центре остатка сверхновой. Черные дыры и плотные нейтронные звезды часто образуются в результате насильственной смерти звезды.

«Изображение Кассиопеи А, сделанное IXPE, является таким же историческим, как и изображение того же остатка сверхновой, полученное с помощью Chandra», — заявил Мартин Вайскопф, главный исследователь IXPE из Центра космических полетов имени Маршалла НАСА в Хантсвилле, штат Алабама.

«Это демонстрирует способность IXPE получать беспрецедентную новую информацию о Кассиопее А, которая сейчас анализируется».

Новая миссия НАСА находится на высоте 370 миль (600 километров) над экватором Земли и только что завершила месячный этап ввода в эксплуатацию и тестирования своего оборудования. Хотя IXPE не так велик, как Чандра, это первая в своем роде космическая обсерватория. Спутник может видеть часто упускаемый из виду аспект источников космических лучей, называемый поляризацией. Свет становится поляризованным, когда он проходит через что-то, что заставляет его частицы рассеиваться.

Каждый поляризованный свет несет в себе уникальный характер своего источника и того, через что он проходит на своем пути. В то время как волны неполяризованного света могут вибрировать в любом направлении, поляризованный свет вибрирует только в одном направлении.

Данные, собранные IXPE на Кассиопее А, могут помочь ученым измерить, насколько сильно различается поляризация на остальных участках, которые охватывают 10 световых лет.

Использование IXPE для изучения поляризации космических рентгеновских лучей может помочь ученым лучше понять остатки сверхновых, таких как черные дыры и нейтронные звезды, их окружение и то, как они производят рентгеновские лучи. Этот взгляд на космические крайности может также дать ответы на более важные фундаментальные вопросы физики.