«Странно и неожиданно» — марсоход НАСА Curiosity нашел на Марсе желтые кристаллы

Среди многих недавних находок зонд обнаружил камни, состоящие из чистой серы — первые в своем роде на Красной планете.

НАСАлюбопытство Марс Космический корабль недавно обнаружил желтые кристаллы серы в породе на Марсе, обнаружив чистую серу в районе, известном наличием сульфатных солей. Это неожиданное открытие произошло во время исследования канала Гедес-Валлес на горе Шарп, который связывают с древними водными потоками и возможностью существования микробной жизни. Это открытие поднимает новые вопросы о геологической истории и условиях Марса.

Беспрецедентное открытие на Марсе

Ученые были ошеломлены 30 мая, когда камень, над которым проезжал марсоход НАСА Curiosity, раскололся, обнажив нечто, никогда ранее не встречавшееся на Красной планете: желтые кристаллы серы.

С октября 2023 года марсоход исследует регион Марса, богатый сульфатом — разновидностью соли, которая содержит серу и образуется при испарении воды. Но в то время как предыдущие открытия минералов были основаны на сере — или, другими словами, на смеси серы и других материалов — порода, недавно обнаруженная Curiosity, состоит из элементарной, или чистой, серы. Неясно, какая связь существует между элементарной серой и другими минералами на основе серы в регионе, если таковая имеется.

В то время как люди ассоциируют серу с запахом тухлых яиц (из-за сероводорода), элементарная сера не имеет запаха. Сера образуется в узком диапазоне условий, которые ученые не связали с историей этого места. «Кьюриосити» нашел его немало — целое поле ярких камней, похожих на те, что раздавил зонд.

Марсоход НАСА Curiosity сделал это крупное изображение скалы по прозвищу «Ледяное озеро» 8 июня 2024 года, в 4209-й марсианский или солнечный день миссии. Девять дней назад марсоход раздавил похожую на вид скалу и обнаружил внутри кристаллическую текстуру и элементарную серу. Изображение предоставлено: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калтех/Марсианский научный центр.

«Найти поле камней из чистой серы — это все равно, что найти оазис в пустыне», — сказал ученый проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Его там не должно быть, поэтому теперь нам нужно это объяснить. Открытие «Странные и неожиданные вещи делают исследование планет таким захватывающим».

Это одно из нескольких открытий, сделанных Curiosity во время путешествия по бездорожью внутри канала Гедес-Валлес, каньона, пролегающего по 3-мильной (5-километровой) части горы Шарп (см. изображение ниже), у подножия которой был размещен марсоход. Увеличение с 2014 годаКаждый слой горы представляет собой отдельный период в истории Марса. Миссия Curiosity — изучить, когда и где древняя местность планеты могла бы обеспечить питательные вещества, необходимые для микробной жизни, если бы она образовалась на Марсе.

Гора Шарп возвышается примерно на 3,4 мили (5,5 км) над дном кратера Гейла. Этот наклонный вид горы Шарп был получен на основе комбинации данных высоты и изображений, полученных с трех орбитальных аппаратов Марса. Вид смотрит на юго-восток. Кратер Гейла имеет диаметр 96 миль (154 километра). Авторские права: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калтех/Европейское космическое агентство/Немецкий аэрокосмический центр/Свободный университет Берлина/Служба космических и социальных наук

Наводнения и лавины

Канал Гедес-Вальес, который наблюдался из космоса за несколько лет до запуска марсохода Curiosity, стал одной из главных причин, по которой научная группа решила посетить эту часть Марса. Ученые полагают, что канал был прорезан потоками жидкой воды и мусора, которые оставили след из камней и отложений, простирающийся на две мили вниз по склону горы под каналом. Цель заключалась в том, чтобы лучше понять, как этот ландшафт изменился миллиарды лет назад, и хотя недавние данные помогли, из этого драматического ландшафта еще есть чему поучиться.

С тех пор как марсоход Curiosity прибыл в канал в начале этого года, ученые изучали, создали ли древние паводковые воды или оползни большие кучи мусора, поднимающиеся здесь со дна канала. Последние данные Curiosity позволяют предположить, что и то, и другое сыграло свою роль: некоторые сваи, вероятно, остались после сильных потоков воды и мусора, а другие, по-видимому, являются результатом местных оползней.

Совершите 360-градусный тур по этому видео, чтобы исследовать канал Гедес-Вальес, место, где марсоход НАСА Curiosity обнаружил кристаллы серы и пробурил образец горной породы № 41. Изображения, составляющие эту мозаику, были сняты камерой MastCam марсохода в июне. Авторское право: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калифорнийский технологический институт/МССС

Эти выводы основаны на камнях в кучах обломков: в то время как камни, переносимые потоками воды, приобретают округлую форму, как речные валуны, некоторые кучи обломков заполняются более угловатыми камнями, которые могли быть отложены сухими лавинами.

Наконец, вода просочилась во все осевшие здесь материалы. Химические реакции, вызванные водой, обесцвечили белые «ореолы» в некоторых камнях. Эрозия, вызванная ветром и песком, со временем обнажила эти формы ореолов.

«Это не было спокойное время на Марсе», — сказала Бекки Уильямс, ученый из Института планетарных наук в Тусоне, штат Аризона, и заместитель главного исследователя мачтовой камеры на борту «Кьюриосити». «Здесь наблюдалась захватывающая активность. Мы наблюдаем многочисленные потоки по каналу, включая активные наводнения и потоки, богатые камнями».

Марсоход НАСА Curiosity сделал это изображение канала Гедес-Вальес 31 марта. Эта область, вероятно, образовалась в результате больших наводнений воды и мусора, которые накапливали камни на холмах внутри канала.
Авторские права: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калтех/Программа космических и социальных наук.

Дыра в 41

Все эти свидетельства присутствия воды по-прежнему рассказывают более сложную историю, чем первоначальные ожидания команды, и они стремились взять образцы камней из канала, чтобы узнать больше. 18 июня у них появился шанс.

Хотя серные породы были слишком маленькими и хрупкими, чтобы их можно было отобрать с помощью дрели, неподалеку была обнаружена большая скала, получившая название «Мамонтовые озера». Инженерам машины пришлось искать часть скалы, где можно было бы безопасно провести раскопки, и найти место для парковки техники на наклонной поверхности.

После того, как «Кьюриосити» пробурил 41-ю дыру с помощью мощного сверла на конце двухметровой роботизированной руки, шестиколесный ученый переместил измельченные камни в инструменты внутри своего брюха для дальнейшего анализа, чтобы ученые могли определить, из каких материалов состоят камни. .

С тех пор Curiosity отошел от Маммот-Лейкс и теперь собирается увидеть, какие еще сюрпризы ждут своего открытия в пределах канала.

О марсоходе НАСА Curiosity

Марсоход НАСА Curiosity, официально известный как Марсианская научная лаборатория (MSL), представляет собой роботизированный исследовательский вездеход размером с автомобиль, который приземлился в кратере Гейла на Марсе 6 августа 2012 года. Его основная миссия — исследование климата и геологии Марса, в частности чтобы определить, были ли на планете условия, подходящие для микробной жизни. Оснащенный множеством научных инструментов, Curiosity может делать панорамные снимки, анализировать минеральный состав, следить за условиями окружающей среды и бурить марсианские породы для сбора образцов.

С момента приземления «Кьюриосити» сделал важные открытия, в том числе свидетельства древних водных потоков, которые позволяют предположить, что в прошлом на Марсе могла быть жизнь. Этот аппарат, управляемый Лабораторией реактивного движения НАСА, воплощает в себе передовые технологии, полученные в результате предыдущих миссий на Марс, улучшающие его способность ориентироваться и противостоять суровым марсианским условиям. Curiosity продолжает отправлять ценные данные обратно на Землю, значительно расширяя наше понимание Красной планеты.