Байден дает компаниям миллионы, чтобы помочь Америке сломать монополию России на ключевой ресурс

На глобальном климатическом саммите в прошлом месяце в Дубае администрация Байдена представила радикально новый план по замене угля и возобновлению конкуренции с Россией и Китаем с помощью технологий, впервые разработанных американскими учеными.

США возглавили почти два десятка других стран Тройное обещание Мировое снабжение атомной энергией к 2050 году Его растущий сланец Высокотехнологичные стартапы с новейшими конструкциями реакторов — американская альтернатива сотрудничеству с Кремлем.

Большая проблема с этим полем? Небольшие компании, занимающиеся ядерными реакторами нового поколения, такие как миллиардер Билл Гейтс, созданы для работы на мощном, но редком урановом топливе, у которого на рынке есть только один коммерческий поставщик: российское правительство.

Осенью прошлого года объект в Огайо Страна впервые начала Внутреннее производство так называемого низкообогащенного урана высокого качества или HALEU (произносится как HALEU). солома—Лу), но он все равно мал.

Сейчас администрация Байдена пытается привлечь на рынок больше компаний.

Во вторник Министерство энергетики выделило не менее 2 миллионов долларов частным компаниям на производство HALEU внутри страны, что является вторым траншем в 500 миллионов долларов из федеральных долларов на производство ядерного топлива в соответствии с законом президента Джо Байдена о сокращении инфляции, посвященном климатическим расходам. . В ноябре компания анонсировала первую часть отдельной части процесса производства HALEU.

«Увеличение наших внутренних поставок урана не будет способствовать реализации исторической климатической программы президента Байдена», — заявил в своем заявлении национальный советник Байдена по вопросам климата Али Заиди, — «чтобы повысить энергетическую безопасность Америки, создать хорошо оплачиваемые профсоюзные рабочие места и укрепить нашу экономическую конкурентоспособность».

Все 93 ядерных реактора, работающих сегодня на электростанциях США, представляют собой обычные легководные реакторы, основанные на технологии, впервые коммерциализированной в 1950-х годах. Непрерывное электричество с нулевым выбросом углерода.

Легководные реакторы конструируются только для работы с топливом, изготовленным из урана с обогащением до 5%, с использованием высокоскоростных газовых центрифуг для использования нестабильного изотопа урана-235, необходимого для стабильной реакции деления. Многие из «продвинутых» реакторов, которые сейчас претендуют на одобрение регулирующих органов в США, вместо этого предназначены для работы с топливом с обогащением до 20%, а это означает, что эта технология потребляет в четыре раза больше энергии, чем традиционный тип на единицу урана.

Московский государственный «Росатом» является четвертым по величине источником импорта обычного топлива для коммунальных предприятий США, поскольку США и их союзники вводят беспрецедентные санкции в отношении российских нефтегазовых и горнодобывающих компаний после вторжения на Украину в 2022 году.

Это не всегда так. Контролируемая республиканцами Палата представителей в прошлом месяце принял закон США призвали запретить импорт российского урана.

США производили собственное топливо для ядерных реакторов. В течение части 1990-х годов соглашение эпохи Клинтона поощряло постсоветскую Россию демонтировать свой ядерный арсенал, но Соединенные Штаты согласились покупать любое ядерное топливо, произведенное из этого оружия. Дешевое российское топливо вынудило богатых американцев покинуть бизнес, а последний завод закрылся десять лет назад.

Существующие реакторы – это замена России.

Канада, Казахстан и Австралия — три крупнейших поставщика урана в США соответственно — хотят увеличить добычу. Orano, французская государственная урановая компания, объявила в октябре о планах увеличить производство обогащенного топлива на 30%. Три новых урановых рудника Введено в производство Аризона и Юта за последние несколько месяцев.

Но реакторы следующего поколения, требующие HALEU, страдают от классической проблемы курицы и яйца. Кто сможет с уверенностью инвестировать в строительство первого в своем роде реактора, требующего российского топлива, в то время как США торгуют с Москвой? Кто может с уверенностью инвестировать в обогащение топлива для реакторов, которых еще нет и которые еще не лицензированы в США?

Федеральное правительство предлагает ответ на обе эти проблемы, вкладывая миллиарды в современные реакторы и наращивая производство топлива, надеясь одновременно ускорить запланированный запуск новой атомной энергетики в начале 2030-х годов.

Но Эдвард МакГиннис, который проработал 30 лет в атомной отрасли, прежде чем стать исполнительным директором стартапа по переработке топлива Curio, сказал, что администрация Байдена упустила из виду ключевой потенциальный источник HALEU: Ядерные отходы.

После двухлетнего топливного цикла отработанные стержни из урановых частиц, выходящие из традиционных реакторов, все еще содержат 97% своей энергии — именно поэтому этот материал долгое время был опасно радиоактивным. Такие компании, как Curio, хотят использовать специализированное оборудование для отделения различных радиоактивных изотопов от ядерных отходов, сокращая количество токсичных материалов, которые необходимо хранить в течение длительного времени, и увеличивая внутренние запасы реакторного топлива.

Переработка ядерных отходов — настолько сложный процесс, что в 1970-х годах правительство США, опасаясь увеличения поставок радиоактивных материалов для оружия, запретило открытие первого в стране объекта. Франция, Россия и Япония построили заводы по переработке уранового топлива. Хотя США сняли запрет на ядерную переработку в 2005 году, ни одна компания до сих пор не предприняла серьезных усилий по строительству нового предприятия.

Закон IRA, который предоставил новое финансирование для производства HALEU, не распространяется на переработку ядерных отходов.

Черновик письма На странице 8 последнего запроса Министерства энергетики о предложениях по обогащению HALEU говорится, что уран, использованный для производства топлива, «должен был быть добыт и переработан, а не из переработанного или переработанного источника».

«Некоторые люди не осознают, когда мы говорим, что нам нужно поддержать HALEU, что переработка является одной из двух прочных опор наших будущих отечественных мощностей по производству ядерного топлива», — сказал Макгиннис по телефону во вторник.

Основным федеральным усилием по финансированию переработки ядерных отходов является экспериментальная программа ARPA-E Министерства энергетики, в рамках которой компаниям и лабораториям было выделено 38 миллионов долларов на исследования до 2022 года, в том числе 5 миллионов долларов Curio.

Представитель. Чак Флейшман (республиканец от Теннесси), председатель Подкомитета Палаты представителей по ассигнованиям на воду и энергию, помог компаниям найти завод и получить лицензию на 15 миллионов долларов в недавнем предложении по федеральному бюджету на переработку уранового топлива. .

Макгиннис сказал, что США не рассматривали возможность тратить такие деньги на переработку ядерных отходов в течение как минимум 15 лет. Он призвал Сенат и Белый дом принять меры в переговорах по бюджету.

«Вы не только дополняете традиционную добычу урана, но и извлекая его из так называемых ядерных отходов, вы одновременно решаете проблему ядерных отходов в более широком масштабе», — сказал он. «Это беспроигрышный вариант».