Вторая миссия экипажа Axiom имеет узкое окно запуска — Spaceflight Now

Второй полностью коммерческий полет астронавтов на Международную космическую станцию ​​будет иметь только два шанса на запуск в воскресенье и понедельник, или дождаться следующей миссии SpaceX по пополнению запасов в следующем месяце, чтобы доставить в комплекс новую партию высокоприоритетных солнечных батарей.

Миссия с частным экипажем, управляемая базирующейся в Хьюстоне компанией Axiom Space, должна стартовать в 17:37 по восточному поясному времени (21:37 UTC) в воскресенье со стартового комплекса 39A в Космическом центре Кеннеди НАСА во Флориде. Экипаж из четырех человек отправится на орбиту на борту ракеты SpaceX Falcon 9 и космического корабля Dragon.

Команду возглавляет астронавт-рекордсмен Пегги Уитсон, которая провела в космосе больше времени, чем любой другой американец. Она уволилась из Корпуса астронавтов НАСА в 2018 году после трех длительных миссий на космической станции, в общей сложности 665 дней на орбите.

К ней присоединится американский бизнесмен Джон Шоффнер, оплативший свое место в спонсируемом Axiom полете на космическую станцию. Саудовские астронавты Али Аль-Карни и Райана Барнауи планируют отправиться в качестве специалистов миссии Ax-2, которая, как ожидается, продлится 10 дней.

Аль-Карни и Барнауи станут первыми саудовцами, отправившимися на Международную космическую станцию, а Барнауи станет первой арабской женщиной на орбитальной исследовательской площадке. Их миссию финансирует правительство Саудовской Аравии.

Во время своего пребывания на орбите Уитсон, Шоффнер, Карни и Бернави проведут биомедицинские эксперименты, исследования в области химии и материалов, а также образовательные мероприятия со студентами на земле. Они также поприветствуют и проведут время с семью членами экипажа, которые живут на станции в течение длительного времени.

Миссия Ax-2 — это вторая миссия экипажа Axiom после полета компании Ax-1 в апреле 2022 года, который вошел в историю как первый частный экипаж астронавтов, достигший космической станции. НАСА предоставляет ресурсы на космической станции для коммерческих миссий астронавтов, таких как полеты Axiom, но Axiom и, в конечном итоге, частные члены экипажа или их спонсоры должны платить НАСА за обучение и размещение экипажа, например, доступ к системе жизнеобеспечения станции и питание. , и туалет.

Стоимость места не разглашается, но генеральный инспектор НАСА оценил стоимость места на космическом корабле SpaceX Dragon примерно в 55 миллионов долларов для астронавтов НАСА. Неизвестно, как это соотносится с ценой полностью коммерческого места.

До сих пор НАСА запрашивало частные миссии астронавтов на станцию, пилотируемую бывшим профессиональным астронавтом. Астронавт НАСА в отставке Майкл Лопес-Алегрия в прошлом году командовал миссией Ax-1.

Одна из ее ролей, по словам Уитсон, состоит в том, чтобы направлять трех членов экипажа, новичков в космических полетах, о том, что можно и чего нельзя делать, живя и работая на космической станции.

«Я поделилась длинным списком того, что мы будем делать, чего мы не будем делать, как мы будем поступать, и причин всего этого», — сказала она. «За 665 дней пребывания в космосе я извлек много уроков, у меня был урок или два, которые я, вероятно, усвоил на собственном горьком опыте, и я пытаюсь сэкономить немного времени, потому что наша миссия относительно коротка. мы получаем максимальную отдачу от каждого из этих дней».

Предыдущие посещения космической станции частными астронавтами, или «космическими туристами», были связаны с правительственными миссиями на борту российских космических кораблей «Союз». До «Акс-1» на космическую станцию ​​летало 11 человек в качестве платы пассажирам кораблей «Союз», но все они путешествовали с командиром космонавта, который был государственным служащим.

Axiom заключила контракт со SpaceX на запуск Falcon 9 и Dragon к космической станции. В конце этого года Axiom планирует отправить на космическую станцию ​​третью частную миссию астронавтов, также запустив ее на ракете SpaceX.

У НАСА есть соглашение с Axiom о строительстве и запуске коммерческого модуля на Международную космическую станцию ​​где-то в конце 2025 года. В конечном итоге Axiom планирует построить автономную частную космическую станцию ​​на низкой околоземной орбите. НАСА хочет, чтобы коммерческий орбитальный аванпост был готов взять на себя исследования, проводимые на Международной космической станции, к тому времени, когда она уйдет на пенсию в 2030 году.

SpaceX вывела на орбиту ракету Falcon 9 с капсулой Dragon Freedom для запуска Комплекса 39A в четверг, затем подняла ее вертикально для испытания основных двигателей в пятницу, что привело к обратному отсчету и запуску в воскресенье.

Но целевая дата запуска миссии Ax-2, назначенная ранее в этом месяце, была перенесена из-за сбоев в расписании более ранней миссии SpaceX. Ракета Falcon Heavy, которая должна была стартовать в начале апреля, не стартовала с той же стартовой площадки до 30 апреля после ряда задержек, вызванных техническими проблемами и плохой погодой. SpaceX требуется около трех недель, чтобы перенастроить стартовую площадку из миссии Falcon Heavy в полет с экипажем на ракете Falcon 9.

Это отложило запуск Axe-2 до воскресенья, 21 мая. По миссии Ax-2.

НАСА дало Axiom и SpaceX два дня, воскресенье и понедельник, чтобы запустить миссию Ax-2 с земли, прежде чем космическое агентство приказало SpaceX обратить свое внимание на подготовку к запуску пополнения запасов 3 июня. НАСА имеет право голоса в обеих миссиях, когда они направляются на космическую станцию.

Axiom уже сократила пребывание миссии Ax-2 на космической станции с 10 до 8 дней, чтобы полет вписался в график НАСА перед миссией SpaceX по пополнению запасов в следующем месяце. Предполагая, что миссия стартует в воскресенье, космический корабль Dragon Freedom состыкуется со станцией в понедельник, а затем 30 мая отправится в полет с парашютом у побережья Флориды.

«В конечном счете, это не повлияло на цели исследования, — сказал Дерек Хассманн, руководитель отдела операционной интеграции и операций в Axiom. «Было некоторое взаимодействие со СМИ и другие вещи, которые мы хотели сделать, но они не были высокоприоритетными, заброшенными. Но все высокоприоритетные цели мы смогли уложить в этот восьмидневный график».

Полет Cargo Dragon в следующем месяце доставит на космическую станцию ​​две модернизированные солнечные батареи. Для установки и развертывания новых солнечных панелей астронавтам станции потребуется один или два выхода в открытый космос, а также использование канадского роботизированного манипулятора.

В начале июля на космической станции наблюдается период солнечного сияния под большим углом, поэтому НАСА хочет, чтобы работа над солнечной батареей была завершена к тому времени. За этим последует запланированный на 21 июля запуск капсулы экипажа Boeing Starliner для первого испытательного полета на станцию ​​с экипажем. SpaceX также планирует запустить больше ракет Falcon Heavy для Космических сил США и коммерческого заказчика этим летом с платформы 39A, а следующий полет экипажа SpaceX по контракту с НАСА планируется запустить с платформы 39A в августе.

В целом, это оставляет мало возможностей вписать миссию Ax-2 этим летом в плотный график миссий на космическую станцию ​​и в плотный график запусков SpaceX из Космического центра Кеннеди. Если миссия не будет запущена в воскресенье или понедельник, неясно, когда у Ax-2 будет еще один шанс на запуск.

«Сейчас мы смотрим на 21 и 22 мая», — сказал Джоэл Монтальбано, руководитель программы НАСА для Международной космической станции. «Если мы не упадем к 22-му, мы уйдем с миссией Axiom-2 и сосредоточимся на миссии SpaceX (грузовой)». мы соберемся вместе и будем искать следующую наилучшую возможность, наблюдая за миссиями, которые у нас есть. Лето, которое не только отправляет миссии на Международную космическую станцию, но и другие миссии, которые используют площадки в Космическом центре Кеннеди».

Воскресный прогноз погоды показывает хорошие шансы на то, что условия позволят Falcon 9 запустить миссию Ax-2. Вероятность того, что в воскресенье установится благоприятная погода, составляет 60%.

Но погодные условия, как правило, более влажные в начале недели, с вероятностью 80% в понедельник, что гроза может нарушить один или несколько критериев запуска ракеты Falcon 9 и космического корабля Crew Dragon.

Миссия Ax-2 станет десятой пилотируемой космической миссией SpaceX, но она включает в себя несколько инициатив. Запуск представит новую ракету-носитель Falcon 9 с бортовым номером B1080 во время ее первого полета в космос.

SpaceX впервые при запуске с экипажем вернет ракету-носитель Falcon 9 обратно в посадочную площадку на станции космических сил на мысе Канаверал. Во время всех девяти предыдущих запусков экипажа ракета приземлялась на беспилотный корабль в море, который доставлял ракету обратно во Флориду для ремонта и повторного использования.

Высокая скорость запуска компании показала, что ракета Falcon 9 обладает некоторыми дополнительными характеристиками, позволяющими ракете-носителю вернуться во Флориду для посадки, сказал Билл Герстенмайер, вице-президент SpaceX по конструкции и надежности полетов. Возвратный маневр требует дополнительного сжигания двигателей ракеты, а это означает, что ей нужно больше топлива, оставшегося в баках после того, как ракета-носитель выполнит свою основную задачу по отправке капсулы экипажа Dragon в космос.

SpaceX удалось превзойти ракету Falcon 9 в миссиях Starlink без серьезных модификаций двигателей или другого оборудования.

«В миссиях Starlink мы смогли показать, что у нас есть дополнительные возможности для продвижения вперед и получения выгоды от этой миссии», — сказал Герстенмайер. «Раньше у нас всегда были такие возможности, и мы не были уверены, что всегда получим такую ​​производительность, но количество совершенных нами полетов Falcon позволило нам сказать, что эта производительность доступна и может быть использована. там, где это необходимо использовать в будущем».

Герстенмайер сказал, что для SpaceX «полезно» вернуть ракету на Землю, а не нацеливать ее на беспилотный корабль в Атлантике. Это избавляет от необходимости беспокоиться о погодных или морских условиях в месте расположения корабля-дрона, освобождая спасательные суда для других задач.

«Замечательно то, что это новый ускоритель, первый ускоритель полета, на котором мы собираемся летать, Booster 1080», — сказал Герстенмайер. «Было бы неплохо увидеть его в эксплуатации, и мы ожидаем, что он прослужит долгую жизнь и будет служить множеству миссий в будущем».

Пишите автору.

Подпишитесь на Стивена Кларка в Твиттере: @твит.