Европа стремится подражать революционной программе коммерческого судоходства НАСА

Европейское космическое агентство заключило первоначальные контракты с немецким стартапом и одной из авторитетных аэрокосмических компаний континента на разработку космического корабля для перевозки грузов на космические станции на низкой околоземной орбите и обратно.

22 мая Европейское космическое агентство объявило о двух контрактах на сумму 25 миллионов евро (27 миллионов долларов). Исследовательская компания, базирующаяся во Франции и Германии, и итальянская Thales Alenia Space опередили четыре другие компании в конкурсе на финансирование ЕКА через свою службу возврата грузов на околоземной орбите. программа.

Эти контракты будут действовать в течение двух лет до июня 2026 года. На этом первом этапе программы Exploration и Thales Alenia Space доработают свои зрелые концепции и технологии и сосредоточатся на требованиях к грузовым автомобилям. ЕКА планирует заключить контракты на второй этап программы возврата грузов на НОО в 2026 году и планирует совершить испытательный полет туда и обратно на Международную космическую станцию ​​(МКС) в 2028 году.

Исследовательская компания, основанная в 2021 году, заявляет, что ее грузовой перевозчик Nyx может полететь на космическую станцию ​​уже в 2027 году. Испытательная миссия Thales Alenia Space запланирована на конец 2028 года. Исследовательская компания планирует запустить спускаемый аппарат, сообщила компания. в заявлении о первом полете европейской ракеты Ariane 6 в июле. Thales Alenia Space не строила спускаемый аппарат, но изготовила герметичные оболочки для нескольких модулей Международной космической станции.

Требования ЕКА предусматривают, что коммерческие европейские грузовые автомобили должны быть способны доставить 4 тонны оборудования на низкую околоземную орбиту и вернуть 2 тонны на Землю.

Первоначально ЕКА хотело выбрать три компании для продвижения европейской программы судоходства. Только победители «представили комбинацию бизнес-плана и плана финансирования, соответствующую целям этого конкурса», — сказала Саманта Кристофоретти, астронавт ЕКА, возглавляющая усилия по закупкам.

Кристофоретти сообщил Ars, что ЕКА получило «шесть действительных предложений» от европейской промышленности. Компания отказалась назвать других конкурентов, однако предполагается, что две заявки поступили от ArianeGroup и Rocket Factory Augsburg.

Частичное обязательство

Представители 22 стран-членов ЕКА встретились в Севилье (Испания) в ноябре прошлого года, чтобы определить несколько приоритетов космического агентства. По итогам встречи было принято несколько важных решений. Государства-члены согласились принять более коммерческую модель приобретения услуг по запуску у европейских ракетных стартапов в будущем, хотя в ближайшем будущем ЕКА останется полностью приверженным долгожданным ракетам Ariane 6 и Vega C.

Европейские правительства также подписались на первый этап услуги по репатриации грузов на околоземной орбите, но первоначальные контракты на сумму 25 миллионов евро, подписанные с Exploration Company и Thales Alenia Space, будут действовать лишь до определенного момента. На своем следующем заседании высокого уровня по бюджету в конце следующего года ЕКА запросит у своих стран-членов оставшуюся часть финансирования, необходимого для реализации программы посредством испытательных полетов на Международную космическую станцию.

ESA работает в рамках бюджетных циклов, которые обычно длятся три года. Это помогает обеспечить стабильное финансирование программ агентства, но может помешать быстрым изменениям, которые являются символом культуры стартапов. Тем не менее, Джозеф Ашбахер, генеральный директор ЕКА, получил в ноябре одобрение от государств-членов на использование части финансирования ЕКА для партнерства с промышленностью в области коммерческих грузовых автомобилей.

«Мы хотим оказаться на космической станции примерно в 28 году», — заявил Ашбахер на пресс-конференции 23 мая. «Сейчас нам предстоит детально оценить технические предложения и возможности, но это очень быстро, фактически быстрее, чем некоторые наши зарубежные конкуренты смогли построить такой автомобиль».

Ашбахер, похоже, серьезно настроен сделать ЕКА умнее. Однако бюджет и направление деятельности агентства определяются министрами европейских правительств через призму узкой внутренней политики.