Застрявшие в космосе астронавты вернутся вместе со SpaceX

Два астронавта НАСА, застрявшие в космосе более двух месяцев, планируют вернуться на Землю в феврале 2025 года вместе с компанией SpaceX.

Космическое агентство США (НАСА) заявило, что космический корабль «Старлайнер» производства компании Boeing, на котором астронавты Сунита Уильямс и Барри Уилмауэр отправились на Международную космическую станцию, вернется на Землю «беспилотным».

Дуэт отправился в миссию, которая должна была продлиться восемь дней 5 июня, но теперь проведет на орбите около восьми месяцев.

Корабль Starliner столкнулся с проблемами на пути к Международной космической станции, в том числе с утечкой гелия, из-за которой топливо попало в двигательную установку. Многие двигатели также работали неправильно.

И Boeing, и SpaceX получили от НАСА контракты на миллиарды долларов на обеспечение коммерческих космических полетов астронавтов. Контракт Boeing стоил 4,2 миллиарда долларов (3,18 миллиарда фунтов), а SpaceX, основанная миллиардером Илоном Маском, получила 2,6 миллиарда долларов.

На данный момент SpaceX отправила в космос девять пилотируемых полетов для НАСА, а также несколько коммерческих миссий, но это была первая попытка Boeing совершить пилотируемую миссию.

Инженеры Boeing и NASA потратили месяцы, пытаясь понять технические проблемы, с которыми сталкивается корабль Starliner.

Они проводили испытания и собирали данные как в космосе, так и на Земле. Их надеждой было выявить корень проблем и найти способ безопасно вернуть астронавтов домой на борту космического корабля Starliner.

Администратор НАСА Билл Нельсон заявил на пресс-конференции в субботу, что Boeing тесно сотрудничает с НАСА, чтобы понять, какие улучшения необходимо внести в космический корабль.

Он сказал: «Космический полет чреват рисками, даже в самых безопасных и даже в самых рутинных состояниях, а испытательный полет по своей природе не является ни безопасным, ни рутинным».

«Наша основная ценность — безопасность, и это наша полярная звезда».

Было принято решение продлить пребывание дуэта на борту Международной космической станции до февраля 2025 года, чтобы они могли вернуться на борт космического корабля Crew Dragon компании SpaceX.

Дополнительное время позволит SpaceX запустить свой следующий корабль, запуск которого запланирован на конец сентября.

Корабль должен был взять на борт четырех астронавтов, но на Международную космическую станцию ​​он отправится в сопровождении двоих из них. Это оставляет возможность г-ну Уилмору и г-же Уильямс присоединиться к ним в транспортном средстве и вернуться на Землю в конце запланированной миссии в феврале следующего года.

В НАСА заявили, что два астронавта ранее уже совершали длительное пребывание в космосе и понимают риски испытательного полета, в том числе пребывание на борту станции дольше, чем планировалось.

В организации заявили, что 61-летний г-н Уиллмауэр и 58-летняя г-жа Уильямс «полностью» поддерживают планы своего возвращения и проведут следующие несколько месяцев, выполняя научную работу, обслуживая космос и, возможно, совершив несколько «выходов в открытый космос».

Полет Boeing Starliner уже был отложен на несколько лет из-за неудач в разработке космического корабля. Предыдущие беспилотные полеты также страдали от технических проблем.

В заявлении Boeing говорится, что компания продолжает уделять внимание «безопасности экипажа и космического корабля».

«Мы выполняем миссию, как указано НАСА, и готовимся к безопасному и успешному беспилотному возвращению», — добавила она.