Исследование: Земля имела кольцо 466 миллионов лет назад

Некоторые учёные утверждают, что если бы вы подняли взгляд с Земли около 466 миллионов лет назад, вы могли бы увидеть яркое кольцо, протянувшееся по небу.

А Исследование, опубликованное в этом месяце Он связывает большое количество ударных кратеров ордовика, эпохи, когда на Земле еще не жили животные, с кольцом обломков астероидов, окружавшим нашу планету на протяжении миллионов лет.

Ученые уже давно размышляют о происхождении ордовикского метеоритного события, когда Земля подверглась бомбардировке космических камней с необычно высокой скоростью, в результате чего образовались десятки кратеров и отложений, заполненных метеоритами. Предыдущие исследования показали, что это событие стало результатом падения метеорита. Большой астероид Который отделился от главного пояса между Марсом и Юпитером и отправил обломки горных пород во внутреннюю часть Солнечной системы, где они столкнулись с нашей планетой.

А что, если этот древний предмет разлетится вдребезги у нашего порога? Исследователи во главе с Энди Томкинсом, профессором наук о Земле и планетах в Университете Монаша в Австралии, предполагают, что астероид пройдет в тысячах миль от Земли, достаточно близко, чтобы быть разорванным гравитацией планеты. Обломки от распада затем объединились в кольцо вокруг экватора, и этот сценарий может быть связан с резкими изменениями климата и биоразнообразия в то время.

«Эта идея пришла мне в голову, когда я прочитал научно-популярную статью о Фобосе и Деймосе, двух лунах, окружающих Марс, образовавшихся из остатков колец вокруг Марса», — сказал доктор Томкинс, чье исследование было опубликовано в журнале Earth and Planetary. Научные письма. «Это заставило меня задуматься о том, как бы я выглядел в геологических записях, если бы у Земли в прошлом тоже было кольцо».

Доктор Томкинс и его команда создали карту, показывающую, где в то время на Земле находился 21 ордовикский кратер. Если бы обломки пришли из пояса астероидов, кратеры были бы разбросаны по всей планете. Но кратеры были сгруппированы вокруг экватора, что указывает на то, что они образовались в результате падения метеоритов с экваториального кольца.

«Вот что это выявило. Все эти планеты расположены довольно близко к экватору, и это очень сложно сделать через естественные ударные кратеры», — сказал доктор Томкинс.

Команда утверждает, что до сих пор нет доказательств того, что на Марсе и Луне в это время наблюдались ударные кратеры одинаковой высоты, что позволяет предположить, что обломки были локализованы на Земле. Кроме того, исследователи указали на ордовикские метеориты из Швеции, которые демонстрируют низкую подверженность космической радиации, а это означает, что камни упали на Землю в течение десятков тысяч лет после распада их родительского тела. Напротив, обломки пояса астероидов обычно подвергаются воздействию космической радиации в течение миллионов лет.

Команда также задалась вопросом, не охладила ли тень от кольца на Земле планету, вызвав крупное ледниковое событие, названное Эрнантианским ледниковым периодом, которое потрясло ход жизни. Эта связь более спекулятивна, но заслуживает дальнейшего изучения, сказал доктор Томкинс.

Эти «множественные доказательства» в совокупности образуют то, что «мы считаем правдоподобной гипотезой», сказал доктор Томкинс.

Биргер Шмитц, профессор геологии Лундского университета в Швеции, высоко оценил новый и инновационный подход команды, но сказал, что необходимо больше данных.

«В статье рассматривается совершенно новая перспектива, и это определенно сделает нас шагом вперед к пониманию того, что произошло в ордовике», — сказал доктор Шмц, который также связан с обсерваторией Пурпурной горы в Китае.

Гретхен Бенедикс, профессор наук о Земле и планетах в Университете Кертина в Австралии, назвала исследование «заманчивым», но осталась неубедительной. Она указала, что метеориты, возможно, столкнулись в районах, далеких от экватора, не оставив после себя никаких геологических последствий. Она также скептически отнеслась к предполагаемой связи между кольцом и Эрнантским ледниковым периодом.

«Здесь существует много гипотез, и это неплохо», — сказал доктор Бенедикс об исследовании. «Но я думаю, что есть физика и химия, над которыми стоит поработать».

С этой целью доктор Томкинс и его коллеги разработали способы проверки своих гипотез, включая исследования ордовикских метеоритов на разных широтах и ​​более сложные модели того, как распадающийся астероид сформировал земное кольцо.

«Что мне особенно нравится, так это то, что авторы представляют проверяемую идею, — говорит доктор Шмц. — Ища метеоритные минералы в отложениях разных широт, мы получим ответ о том, действительно ли у Земли есть кольцо».

Сегодня впечатляюще представить Землю в прошлом, почти полностью населенную морской жизнью, окруженную остатками разрушенной космической породы.