Калифорнийский национальный парк — излюбленное место ученых НАСА

Работа НАСА в Долине Смерти восходит к 1970-м годам и новаторскому проекту «Викинг», первой американской миссии по безопасной посадке космического корабля на Марс. Некоторые из первых изображений, которые мир когда-либо видел, были сделаны с Марса. [Viking]»Аллен Чен из Лаборатории реактивного движения НАСА сказал SFGATE в телефонном интервью. Национальный парк находится примерно в пяти часах езды от офиса JPL в Пасадене.

Чен руководил посадкой на Марс марсоходов Curiosity и Perseverance и участвовал в нескольких визитах в Долину Смерти за 20 лет своего пребывания в НАСА.

«Для людей, работающих на Марсе, это обряд посвящения в Долину Смерти по какой-то причине», — пояснил он. «Будь то ученые, работающие над камнями, или это инженерная сторона, или если вы такой же, как я, который беспокоится о посадке вещей, как только вы пройдете эти этапы, вам нужно будет выйти туда и провести обширное тестирование, чтобы доказать себе, что это действительно сработает, когда он приземлится на скалы «Марс».

работа, которую она сделала. Оба марсохода бродят по поверхности Марса с момента их приземления и наслаждаются потрясающими снимками, выполняя свои миссии.

Но почему Долина Смерти?

Национальный парк, который использовался для сцен в «Звездных войнах» и «Сумеречной зоне», является своего рода «живой лабораторией» из-за своих причудливых и динамичных особенностей, по словам рейнджера Национального парка Долины Смерти Мэтью Ламарра.

«Здесь, в Долине Смерти, у нас есть уникальная возможность помочь понять другие миры», — сказал он. Топография бассейна на уровне моря обеспечивает отличный холст для исследователей, ученых и других групп. «Из-за того, что здесь так жарко и так сухо, нам не хватает таких вещей, как растительность. И когда вы приезжаете сюда, вы видите, что геология обнажена. Эта каменистая местность есть во многих местах. Из-за вулканической активности здесь, в Долине Смерти, это может быть по сравнению с поверхностью Марса.» «.

Сравнения не ограничиваются Марсом. Ламарр добавил, что ледяные миры, такие как далекие спутники Юпитера и Сатурна, когда-нибудь смогут увидеть космические аппараты, которые были испытаны на солончаках Долины Смерти и на вершине телескопа Towering.

Чен назвал «разнообразие» парка главной причиной, по которой исследователи возвращаются туда снова и снова. «Для меня это говорит о связи между нашими планетами», — сказал он. «В великой схеме вселенной мы развили очень похожие маршруты. Мы находимся рядом друг с другом. Это круто, что мы можем видеть связь между собой и другой планетой».

Эта ссылка включает в себя песчаные дюны парка и край каньона площадью 3000 квадратных миль. Чен и его команда использовали обе площадки для тестирования марсохода. Система относительной навигации по местности В годы, предшествующие запуску.

«[We flew over] Он объяснил, что дюны пытаются увидеть, на что они способны, повторяя местность. «Мы также направили его к краю каньона, чтобы он мог столкнуться с местностью. Мы хотели убедиться, что навигационная система относительно местности прошла через все испытания».

Как описал Чен, тестирование, за которым следуют дополнительные испытания, очень важно, поскольку ручные команды могут занять до 20 минут, чтобы добраться до марсохода от наземного диспетчера НАСА через космос. Это означает, что марсоход должен быть в состоянии действовать в одиночку, когда дело доходит до фактической посадки на Марс. «Мы должны убедиться, что все может произойти без нашего участия», — сказал он. «Мы должны поставить машину во все, что вы можете увидеть здесь, на Земле».

Нет лучшего места для этого, чем метко названный Марсианский холм, место бесчисленных демонстраций НАСА на протяжении многих лет. Холм в юго-восточной части Долины Смерти настолько похож на поверхность Марса, что многие исследователи, в том числе Чен, останавливаются возле Фернас-Крик, когда приезжают сюда для проведения экспериментов.

Чен сказал, что марсоход Curiosity был впервые испытан на Марсовом холме из-за его сходства с поверхностью Марса. Впоследствии Curiosity приземлился на Марсе, получив всемирное признание в августе 2012 года, и существует до сих пор.

Поскольку Долина Смерти продолжает удивлять и впечатлять посетителей различными видами ландшафтов, Чен сказал, что его команда тестирует оборудование в парковых зонах за пределами Марсова холма, поскольку ученые стремятся сломать барьеры и сделать новые открытия на Красной планете.

«Сейчас мы действительно ищем разные места, чтобы отправиться на Марс, а это значит, что мы ищем разные места в Долине Смерти. Мы ищем воду». [on Mars], строительные блоки жизни с точки зрения органического вещества и, наконец, возврат образцов. Мы отказались от поиска вулканических мест, потому что они не являются хорошими местами для поиска прошлой жизни. Мы как бы ушли от такого положения».

За пределами Долины Смерти Чен указал на обширную пустыню Мохаве как на еще один сложный ландшафт, который НАСА изучает для будущего использования, поскольку оно ищет более «мягкую» местность и определенные типы кратеров.

«Южная Калифорния и Калифорния в целом имеют целый ряд рельефов, очень похожих на Марс», — добавил он. «Тот факт, что он находится на нашем заднем дворе, так расслабляет».

Не только НАСА использует Долину Смерти. Академические исследователи и группы, такие как Институт SETI (сокращение от «Поиск внеземного разума»), часто встречаются в парке. Хотя в Долине Смерти нет обсерватории, четкость, с которой можно увидеть ночное небо, просто поражает. По этой причине он признан Международный парк темного небаInc., одной из нескольких компаний в Соединенных Штатах, «обладающих исключительным или отличительным качеством Starry Nights».

Что касается планов на будущее, Чен сказал SFGATE, что НАСА «обязательно» вернется в Долину Смерти много раз. «Мы всегда пытаемся выйти за рамки возможного», — сказал он.