Капсула Boeing Starliner готовится ко второй попытке первого полета космонавта

Представители НАСА и Boeing готовятся ко второй попытке запустить первый пилотируемый испытательный полет космического корабля Starliner в субботу со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде.

Капсулу Starliner компании Boeing планируется запустить на борту ракеты United Launch Alliance Atlas V в 12:25 по восточному времени (16:25 по всемирному координированному времени). Командующий НАСА Бутч Уилмор и пилот Сонни Уильямс, оба астронавты-ветераны, отправят космический корабль Starliner в его первый полет на низкую околоземную орбиту с экипажем на борту.

Первый полет экипажа на новом космическом корабле – не обычное явление. Starliner — шестой пилотируемый космический корабль в истории космической программы США после Mercury, Gemini, Apollo, Space Shuttle и Crew Dragon компании SpaceX. В 2014 году НАСА подписало с Boeing контракт на 4,2 миллиарда долларов на разработку Starliner, но проект отстал от графика на несколько лет и стоил Boeing почти 1,5 миллиарда долларов из-за перерасхода средств. Между тем, SpaceX выиграла контракт одновременно с Boeing и начала запускать астронавтов на борту Crew Dragon четыре года назад.

Теперь, наконец, очередь Starliner. Успешный испытательный полет экипажа проложит путь к шести эксплуатационным полетам Starliner для перевозки астронавтов на Международную космическую станцию ​​(МКС) и обратно.

Если предположить, что испытательный полет стартует с Земли в субботу, космический корабль должен пристыковаться к МКС в 13:50 по восточному времени (17:50 по всемирному координированному времени) в воскресенье, чтобы начать пребывание как минимум на восемь дней. Как только руководство будет удовлетворено тем, что миссия достигла всех запланированных целей испытаний, и ожидает хороших погодных условий в зоне приземления Starliner на западе США, космический корабль покинет станцию ​​и вернется на Землю для приземления с парашютом. Если миссия стартует в субботу, самой ранней номинальной датой приземления будет понедельник, 10 июня.

Уилмор и Уильямс бывали здесь раньше. 6 мая астронавты были пристегнуты к своим местам в кабине Starliner в ожидании старта для полета на Международную космическую станцию. Неисправность клапана ракеты Atlas V помешала запуску в тот день, а позже чиновники обнаружили утечку гелия в сервисном модуле Starliner, из-за чего миссия была отложена до конца этой недели.

Летаю как есть

После нескольких недель проверок и анализа менеджеры пришли к выводу, что Starliner можно безопасно летать, поскольку он протекает. Космический корабль использует газообразный гелий для создания давления в своей двигательной системе и подачи топлива из гидразина и четырехокиси азота из внутренних баков в двигатели капсулы.

«Когда мы рассматривали эту проблему, речь шла не о торговле», — сказал Марк Наппи, вице-президент Boeing и менеджер программы Starliner. «Возвратился вопрос: безопасно это или нет? И это безопасно, и именно поэтому мы решили, что можем летать с тем, что у нас есть».

Наземные команды отследили утечку на краю одной из четырех камер тяги в форме собачьей будки по периметру сервисного модуля космического корабля Starliner. В худшем случае, если состояние ухудшится во время полета, наземные диспетчеры могут изолировать его, перекрыв коллектор, питающий утечку. Если утечка не усугубится, инженеры уверены, что смогут справиться с ней без каких-либо серьезных последствий для миссии.

«Мы внимательно рассмотрели наши варианты с этим конкретным фланцем», — сказал Стив Стич, директор программы коммерческих экипажей НАСА, который курирует контракт агентства с Boeing. По словам Ститча, на ободе есть гелиевый канал и линии для токсичного и окислительного топлива космического корабля, что делает ремонт «проблемным».

Чтобы безопасно устранить утечку, которая, по мнению чиновников, скорее всего, была вызвана дефектом уплотнения, наземным командам придется отделить капсулу от ракеты Atlas V, вернуть ее в ангар и опорожнить топливные баки. Это, скорее всего, отложит долгожданный испытательный полет Starliner до конца этого года.

Но утечка относительно небольшая и стабильная. «Это около полфунта в день из 50 фунтов общей емкости резервуара», — сказал Ститч.

«В нашем случае у нас есть запас в баллоне с гелием, и мы прилагаем много усилий, чтобы понять этот запас и понять наихудшие случаи, а также уделить время анализу этих данных», — сказал Ститч. «Мы можем справиться с этой утечкой, осмотрев ее перед запуском, а затем, если во время полета она станет больше, мы сможем с ней справиться».