Китай заявляет, что его космическая станция, которую видно на новых фотографиях, готовится к росту — Ars Technica

Во вторник Китай опубликовал новые фотографии космической станции Тяньгун, когда китайские астронавты и космические чиновники посетили Гонконг с визитом по связям с общественностью. На этих фотографиях, сделанных около месяца назад, показан комплекс «Тяньгун» в полностью собранной конфигурации с тремя модулями, укомплектованными тремя членами экипажа.

Отбывающая команда из трех астронавтов сделала новые панорамные виды станции Тяньгун на низкой околоземной орбите 30 октября, вскоре после того, как покинула аванпост и направилась на Землю в конце шестимесячной миссии. Это первые кадры, показывающие станцию ​​Тяньгун после того, как в прошлом году Китай завершил сборку трех ее основных блоков.

Базовый блок Тяньхэ расположен в центре комплекса. Он был запущен в апреле 2021 года с размещением экипажа и системами жизнеобеспечения космонавтов. Два экспериментальных модуля, Вэньтянь и Минтянь, были запущены в 2022 году. Первая группа китайских астронавтов прибыла на станцию ​​в июне 2021 года, а с июня 2022 года на Тяньгун постоянно работают сменяющиеся экипажи из трех человек.

Один из этих экипажей завершил свою шестимесячную миссию на станции Тяньгун 30 октября. Паром «Шэньчжоу-16» отошел от Тяньгуна, затем автономно полетел по кругу вокруг аванпоста, в то время как астронавты плавали возле окон своего космического корабля, оснащенного камерами, чтобы «проверить это». Китайское пилотируемое космическое агентство сообщило: «Панорамное изображение сборки космической станции на фоне Земли».

Солнечные батареи, генерирующие электроэнергию, в Тяньгуне доминируют в кадрах, снятых астронавтами Шэньчжоу 16. Эти солнечные панели занимают более половины длины футбольного поля, от края до края.

Получается, что Китай, возможно, не закончил строительство станции Тяньгун. В заявлениях, сделанных в прошлом месяце, официальные лица изложили планы добавить еще три герметичных отсека для расширения китайской космической станции в ближайшие годы.

Тяньгун, что означает «Небесный дворец», станет центром экспериментов, демонстрации технологий, сборки космических кораблей и спутникового обслуживания, сказал Чжан Цяо, исследователь Китайской академии космических технологий. CAST является частью сети государственных подрядчиков, которые строят ракеты и космические корабли для космической программы Китая.

«В будущем мы построим партию из шести 180-тонных модулей», — заявил Чжан на Международном астронавтическом конгрессе в прошлом месяце.

Тяньгун дважды

В нынешней конфигурации масса «Тяньгуна» составляет около 69 тонн, не считая экипажа посещения и грузовых автомобилей. Это эквивалентно примерно одной шестой массы более крупной Международной космической станции, которая была построена в сотрудничестве между Соединенными Штатами, Россией, Европой, Японией и Канадой. Китайские официальные лица утверждают, что их космическая станция, хотя и намного меньше Международной космической станции, способна проводить практически все научные эксперименты.

«Это свидетельствует о том, что космическая станция Тяньгун обладает высокой эффективностью поддержки приложений», — пишут в статье китайские аэрокосмические инженеры. В статье, опубликованной ранее в этом году в Космос: наука и технологиижурнал открытого доступа и дочернее издание Science.

Теперь Китай берет на себя долгосрочные обязательства по программе «Тяньгун» в рамках плана по удвоению размеров космической станции. Китайские космические чиновники первоначально заявили, что космическая станция будет работать в течение 10 лет. В прошлом месяце чиновники заявили, что теперь возраст увеличится до 15 лет и более.

Это означает, что космическая станция Тяньгун продолжит работать как минимум до середины 2030-х годов, через несколько лет после запланированного вывода МКС из эксплуатации в 2030 году и более чем через 30 лет после запуска старейшего модуля МКС. Стратегия НАСА заключается в сотрудничестве с коммерческой промышленностью для разработки меньшей космической станции, которая заменит Международную космическую станцию ​​на низкой околоземной орбите. Идея состоит в том, что эксплуатация коммерческой космической станции будет дешевле, чем Международная космическая станция, а НАСА и другие правительственные космические агентства смогут купить доступ к частной площадке для астронавтов и научных экспериментов.

НАСА не уверено, что коммерческие космические станции будут готовы к моменту вывода Международной космической станции из эксплуатации. Между закрытием Международной космической станции и появлением коммерческого объекта на низкой околоземной орбите, вероятно, будет промежуток, заявил недавно высокопоставленный представитель НАСА. «Лично я не думаю, что это будет конец света», — сказал Фил Макаллистер, директор отдела коммерческих космических полетов в штаб-квартире НАСА.

Как и Соединенные Штаты, Китай продвигается вперед в реализации своих планов по отправке астронавтов на Луну к 2030 году. Космическое агентство США хочет освободить себя от затрат (более 3 миллиардов долларов в год) на эксплуатацию Международной космической станции на низкой околоземной орбите. Чтобы обеспечить средства для миссий на Луну и, в конечном итоге, на Марс.

Китай, похоже, хочет сохранить свою государственную космическую станцию ​​на низкой околоземной орбите одновременно с осуществлением амбициозной программы исследования Луны. В то время как Соединенные Штаты и Китай стремятся достичь Луны, Китай может оказаться единственной страной, продолжающей присутствие человека на орбите ближе к Земле.

«Тяньгун» уже оборудован шлюзом, позволяющим астронавтам выходить за пределы станции для выхода в открытый космос, роботизированными руками для перемещения оборудования вокруг экзоскелета и экспериментальными стойками для поддержки исследований в области физиологии человека, физики микрогравитации, астрономии, наук о Земле и демонстраций технологий. . Он также оснащен электродвигателями для поддержания высоты более экономичным способом, чем если бы он использовал традиционные ракетные двигатели.

Планы Китая относительно станции и нового телескопа

Китай строит крупную астрономическую обсерваторию, аналогичную по размеру космическому телескопу «Хаббл», к запуску в 2025 году. Этот новый телескоп, получивший название «Сюньтянь», будет летать на орбите недалеко от станции «Тяньгун», что позволит ему периодически стыковаться с комплексом для обслуживания и дозаправки. . Чжан сказал, что в будущем на одной орбите с китайской космической станцией «вероятно будет летать» еще больше космических кораблей.

Затем, возможно, примерно в 2027 году, Китай планирует запустить «модуль расширения», который будет установлен в передней части основного модуля космической станции. Этот модуль расширения добавит на станцию ​​больше стыковочных портов, открыв ее для дальнейшего расширения примерно до трети массы МКС. По словам Чжана, последняя станция из шести модулей может включать в себя надувную среду обитания большего объема и служить испытательным стендом для будущей надувной среды обитания на Луне.

Он заявил: «Китайская космическая станция будет работать на орбите долгое время, более 15 лет».

Лю Цунмин, который помогает контролировать научные исследования на Тяньгуне, сказал, что на космической станции было начато более 100 исследовательских проектов. На Международном астронавтическом конгрессе в начале октября он заявил, что 65 из них реализованы, а 48 все еще находятся в стадии реализации.

Китайские официальные лица выступили с призывом к международному сотрудничеству на космической станции Тяньгун. По словам Лю, у Китая есть 10 совместных исследовательских проектов с Европейским космическим агентством, и у других стран есть возможности проводить отдельные эксперименты, новые технологии, такие как роботизированное оружие или системы жизнеобеспечения, и даже целые международные подразделения присоединяться к комплексу Тяньгун.

Долгая прогулка

Запуск телескопа Сюньтянь и потенциальное добавление трех новых модулей к станции Тяньгун потребуют дополнительных полетов китайской ракеты Long March 5B, тяжелого подъемника, который является уникальным среди ракет-носителей, поскольку для его размещения не требуется разгонный блок. Полезная нагрузка на орбиту. Это означает, что массивная основная ступень Long March 5B выходит на ту же орбиту. В предыдущих запусках, в которых использовались большие части станции Тяньгун, основная ступень ракеты Long March 5B оставалась на орбите от нескольких дней до нескольких недель, пока атмосферное сопротивление естественным образом не вернуло ракету на Землю.

Большая часть ракеты сгорела при входе в атмосферу, но эта разгонная ступень настолько массивна, что крупные фрагменты падали на землю или в море неповрежденными. Это вызвало протесты со стороны официальных лиц США, в том числе администратора НАСА Билла Нельсона, который указал на риск травм, смерти или материального ущерба в результате падения металла с корабля Long March 5B.

Если Китай не изменит конструкцию частей основной ступени Long March 5B, мы можем снова увидеть небо, когда модули расширения поднимутся на станцию ​​Тяньгун.