Кольца Сатурна затмевают собой новое изображение с телескопа Уэбба — Ars Technica

Космический телескоп Джеймса Уэбба впервые обнаружил Сатурн, завершив семейную фотографию кольцевых планет Солнечной системы почти через год после того, как было опубликовано первое изображение миссии.

Веб-камера ближнего инфракрасного диапазона сделала снимок Сатурна 25 июня. Ученые добавили оранжевый цвет к монохромному изображению, чтобы получить изображение, которое было опубликовано в пятницу.

На изображении показаны знаменитые ледяные кольца Сатурна, светящиеся вокруг гигантского газового диска, который кажется темнее в ближнем инфракрасном диапазоне из-за поглощения солнечного света молекулами метана, взвешенными в атмосфере планеты.

Уэбб направил свое 21,3-футовое (6,5-метровое) позолоченное зеркало на Сатурн в рамках программы мониторинга, чтобы проверить способность телескопа обнаруживать более слабые спутники. Наблюдения включали множество глубоких экспозиций Сатурна, которые астрономы все еще анализируют, чтобы исследовать слабые кольца планеты и искать неоткрытые спутники.

По данным НАСА, на орбите вокруг Сатурна находится 146 известных спутников, размер которых варьируется от размера больше, чем планета Меркурий, до размера спортивной арены, больше, чем у любой другой планеты в Солнечной системе.

«Любые недавно обнаруженные спутники могут помочь ученым составить более полную картину нынешней системы Сатурна, а также ее прошлого», — говорится в сообщении НАСА, опубликованном вместе с новым изображением Сатурна.

Три спутника Сатурна, видимые слева от планеты с точки зрения Уэбба: Диона, Энцелад и Тефия видны как точки света. Каждый размером с большой штат США.

Недавние наблюдения за Энцеладом с помощью спектрометра ближнего инфракрасного диапазона Уэбба выявили поток водяного пара, простирающийся более чем на 6 000 миль (10 000 километров) в космос, что в 20 раз больше диаметра Луны. Ученые говорят, что Энцелад является одним из самых многообещающих мест в Солнечной системе для поиска признаков жизни, потому что под глобальной ледяной коркой находится водный океан.

Орбитальный аппарат НАСА «Кассини» несколько раз пролетел мимо Энцелада, прежде чем его миссия завершилась в 2017 году. «Кассини» заметил похожие шлейфы воды, прорывающиеся через трещины в ледяной шапке Энцелада, и пролетел мимо струй, чтобы взять образцы частиц, исходящих из океанских глубин Луны.

Космический аппарат «Кассини» зафиксировал виды Сатурна с более высоким разрешением, чем Уэбб, но с завершением миссии «Кассини» Уэбб станет основным инструментом, который ученые будут использовать для продолжения изучения Энцелада и Сатурна, по крайней мере, в следующем десятилетии.

В настоящее время в книгах нет миссии посетить Энцелад. Роботизированная миссия НАСА Dragonfly планируется запустить к Сатурну в 2027 году, но она будет сосредоточена на изучении Титана, крупнейшего спутника Сатурна.

Первые научные снимки, сделанные Уэббом, были опубликованы почти год назад, показывая перспективу миссии стоимостью 10 миллиардов долларов, которая позволит заглянуть во Вселенную глубже, чем когда-либо прежде. Наблюдения за Солнечной системой — лишь часть научного портфолио Уэбба, наряду с такими научными темами, как изучение формирования первых галактик после Большого взрыва и поиск планет вокруг других звезд, которые могут содержать ингредиенты для жизни.

Научные группы Уэбба ранее публиковали потрясающие виды других окруженных кольцом планет Солнечной системы — Юпитера, Нептуна и Урана — вместе с их первыми наблюдениями за Марсом.

Находясь примерно в миллионе миль от Земли, Уэбб не может наблюдать Луну, Меркурий или Венеру, потому что они слишком яркие или находятся слишком близко к Солнцу.