Космическому самолету First Dream Chaser потребуется еще немного доработать, когда он прибудет на стартовую площадку.

Еще предстоит проделать некоторую работу по подготовке космического самолета Dream Chaser компании Sierra Space к его первой миссии, но компания заявляет, что крылатый корабль снабжения Международной космической станции вскоре будет отправлен на стартовую площадку во Флориде.

Dream Chaser стартует на борту ракеты United Launch Alliance Vulcan и направится к космической станции. Представитель Sierra Space сообщил Ars, что космический самолет планируется запустить в третьем или четвертом квартале этого года.

Но Sierra Space доставит Dream Chaser в Космический центр Кеннеди НАСА во Флориде со списком дел. Есть еще два важных испытания, которые космический корабль должен пройти на космодроме. Технические специалисты также должны завершить работу над тепловым экраном Dream Chaser, прежде чем он будет готов подняться на вершину стартовой площадки Вулкана. Пока неясно, сколько времени потребуется для завершения этих мероприятий.

Однако космический самолет вот-вот покинет испытательный полигон НАСА имени Нила Армстронга в Огайо, где с декабря он проходит экологические испытания. Sierra Space провела испытания в Огайо в несколько этапов.

Сначала инженеры Sierra Space вместе с ULA провели ударные испытания, чтобы проверить реакцию космического корабля на отрывной толчок от находящейся на орбите ракеты Vulcan. Затем наземные команды поставили космический самолет Dream Chaser поверх герметичного грузового модуля, установленного сзади, и поместили весь корабль на вибростол, чтобы имитировать вибрации, которые космический корабль испытает во время запуска.

Затем Sierra Space провела еще одно ударное испытание с использованием системы разделения, которая отделяла одноразовый грузовой модуль от многоразового космического самолета перед его повторным входом в атмосферу и приземлением в конце миссии. Наконец, инженеры перенесли Dream Chaser в термовакуумную камеру на испытательном полигоне в Огайо, где в течение пяти недель космический корабль подвергался воздействию безвоздушной среды и экстремальным колебаниям температуры на низкой околоземной орбите.

«Успешное завершение невероятно строгой кампании экологических испытаний в тесном сотрудничестве с НАСА является важной вехой и позволяет Dream Chaser начать работу в конце этого года», — сказал Том Вайс, генеральный директор Sierra Space. «В этом году мы переходим от тщательных исследований и разработок к регулярным орбитальным операциям, тем самым меняя способ соединения космоса с Землей».

Список задач Sierra Space

Dream Chaser находится в разработке уже более 15 лет, а его концепция уходит корнями еще дальше. НАСА начало текущую версию коммерческого космического самолета, заключив в 2016 году контракт на коммерческую доставку с компанией Sierra Nevada, материнской компанией Sierra Space.

Это будет первая из семи миссий по пополнению запасов, которые Dream Chaser отправит на Международную космическую станцию ​​по контракту НАСА. Компания строит второй многоразовый космический самолет, чтобы помочь выполнить свои обязательства перед НАСА и, возможно, обслуживать последующие коммерческие космические станции.

Наконец, финишная черта Dream Chaser уже видна. В прошлом году первому космическому кораблю было присвоено имя непримиримостьОн покинул завод Sierra Space недалеко от Денвера и направился на испытательный полигон Армстронг в Огайо. За несколько недель до отъезда Арс посетил космическую фабрику Сьерра, чтобы увидеть Dream Chaser. Космический корабль был в основном закончен, но технические специалисты продолжали готовить герметичную внутреннюю часть космического самолета и укладывать плитку на его тепловой экран.