Крупные технологические компании обратились к атомной энергетике

Технологические гиганты все чаще обращаются к ядерным реакторам для энергоемких центров обработки данных. И Amazon, и Microsoft подписали в этом году крупные сделки с атомными электростанциями в США. И Microsoft, и Google проявили интерес к следующему поколению небольших модульных реакторов, которые все еще находятся в стадии разработки.

Новым центрам обработки данных искусственного интеллекта требуется много электроэнергии, что удерживает компании от достижения своих климатических целей по мере роста выбросов углекислого газа. Ядерные реакторы, вероятно, решат обе эти проблемы. В результате технологические компании вдохнули новую жизнь в стареющий парк ядерных реакторов Америки, а также вложили свой вес в поддержку новых ядерных технологий, которые еще не доказали свою эффективность.

«Перспективы этой отрасли сегодня, безусловно, лучше, чем пять или десять лет назад», — говорит Марк Мори, старший советник по анализу электроэнергии в Управлении энергетической информации Министерства энергетики США.

Большая часть стареющего ядерного флота Америки стала известна в 1970-х и 1980-х годах. Но отрасль столкнулась со спадом после громких аварий, таких как катастрофа на Три-Майл-Айленде и катастрофа на Фукусиме в Японии. Атомные электростанции также дороги в строительстве и, как правило, менее гибки, чем газовые электростанции, которые сейчас составляют большую часть мира. Структура электроэнергии в США. Газовые электростанции могут наращивать темпы быстрее и снижаться по мере того, как спрос на электроэнергию падает и снижается.

Атомные электростанции обычно обеспечивают постоянную мощность «базовой нагрузки». Это делает его привлекательным источником питания для центров обработки данных. В отличие от производства или других отраслей, которые работают в дневное время, центры обработки данных работают круглосуточно.

«Когда люди спят, офисы закрыты и мы мало используем [electricity]«Что очень хорошо сочетается с ядерной энергетикой и центрами обработки данных, так это то, что им нужна электроэнергия практически круглосуточно, 7 дней в неделю», — говорит Мори.

Эта последовательность отличает ядерную энергию от энергии ветра и солнца, мощность которой уменьшается в зависимости от погоды или времени суток. За последние пять лет или около того многие технологические компании ускорили достижение климатических целей, пообещав достичь нулевых выбросов углекислого газа.

Однако дополнительный спрос на энергию со стороны новых инструментов искусственного интеллекта в некоторых случаях сделал эти цели недостижимыми. В последние годы выбросы парниковых газов Microsoft, Google и Amazon выросли. Получение электроэнергии из ядерных реакторов — один из способов, с помощью которых компании могут попытаться сократить выбросы углерода.

Microsoft подписалась иметь дело Покупать электроэнергию у Три-Майл-Айленда, который закрылся в сентябре. «Это соглашение является важной вехой в усилиях Microsoft по декарбонизации энергосистемы, чтобы поддержать наше стремление стать углеродно-отрицательным», — заявил тогда в пресс-релизе Бобби Холлис, вице-президент по энергетике Microsoft.

План состоит в том, чтобы возродить завод к 2028 году — подвиг, никогда ранее не совершавшийся в Соединенных Штатах. По словам Джо Домингеса, президента и генерального директора компании Constellation, которой принадлежит завод, завод «преждевременно закрылся из-за слабой экономики» в 2019 году. Но перспективы ядерной энергетики сейчас более оптимистичны, чем в предыдущие годы, поскольку компании ищут источники электроэнергии, свободные от углеродного загрязнения.

В марте Amazon Web Services приобрела кампус центра обработки данных, работающий на базе близлежащей атомной электростанции Саскуэханна в Пенсильвании. Который Сделка стоимостью $650 млн. Он обеспечивает электроэнергией шестую по величине ядерную установку в США (из… 54 сайта сегодня).

Google рассматривает возможность приобретения атомной энергии для своих центров обработки данных в рамках своих планов устойчивого развития. «Очевидно, что траектория инвестиций в ИИ увеличила масштаб стоящей задачи», — заявил в своем заявлении генеральный директор Сундар Пичаи. Интервью с Никки На этой неделе. «Сейчас мы рассматриваем дополнительные инвестиции, будь то в солнечную энергетику, оцениваем такие технологии, как небольшие ядерные реакторы и т. д.».

Он имеет в виду реакторы следующего поколения, которые все еще находятся в стадии разработки и, как ожидается, будут готовы к подключению к энергосистеме не раньше 2030-х годов. Комиссия по ядерному регулированию США впервые одобрила проект усовершенствованного небольшого модульного реактора в прошлом году. Эти усовершенствованные реакторы имеют размер ок. От десятой до четверти размер их старших предков; Их размер и модульная конструкция должны облегчить и удешевить их сборку. Они также могут быть более гибкими, чем более крупные атомные электростанции, когда дело доходит до корректировки количества производимой ими электроэнергии в соответствии с изменениями спроса.

Билл Гейтс, например, полностью посвящен ядерной энергетике. Он является основателем и президентом TerraPower, компании, разрабатывающей небольшие модульные реакторы. В прошлом году Microsoft опубликовала список вакансий для менеджера крупной программы, который возглавит стратегию компании в области ядерной энергетики, которая будет включать небольшие модульные реакторы.

«Я твердо верю, что ядерная энергия может помочь нам решить проблему климата, что очень важно», — заявил Гейтс в интервью журналу. Край в прошлом месяце.

На этой неделе Министерство энергетики опубликовало новый отчет. отчет Ожидается, что ядерная мощность США может утроиться к 2050 году. Тогда Плоскость на годы, Ожидается, что спрос на электроэнергию в Соединенных Штатах вырастет благодаря электромобилям, новым центрам обработки данных, майнингу криптовалют и производственным мощностям. Согласно отчету, этот растущий спрос меняет перспективы ядерной энергетики. Всего два года назад коммунальные предприятия останавливали ядерные реакторы. Теперь они продлевают срок службы реакторов до 80 лет и планируют перезапустить остановленные реакторы, говорит она.

«Разумно полагать, что технологические компании могут стать катализатором новой волны инвестиций в ядерную энергетику в Соединенных Штатах и ​​во всем мире. Об этой идее ведется много разговоров в отрасли», — сказал Эд Крукс из Wood Mackenzie’s. старший вице-президент и исполнительный директор по интеллектуализму Америки. книги В сообщении блога на этой неделе.

Это не обязательно означает, что в ядерной энергетике США дела идут гладко. Новые конструкции реакторов и планы по возобновлению работы закрытых атомных электростанций все еще подлежат одобрению регулирующих органов. Мы столкнулись с инициативами по строительству старых электростанций и новых проектов. Высокие затраты и Задерживать. Амазонка Компания уже сталкивается с противодействием своим планам по созданию атомной электростанции в Пенсильвании из-за опасений, что это может привести к увеличению затрат на электроэнергию для других потребителей. Атомная энергетика по-прежнему сталкивается с сопротивлением из-за воздействия добычи урана на близлежащие населенные пункты и опасений по поводу того, где хранятся радиоактивные отходы.

«Это интересное и сложное время во многих отношениях», — говорит Мори. «Посмотрим, что произойдет».