Марсоход НАСА Curiosity обнаружил сюрприз в марсианской породе

Ученые были ошеломлены 30 мая, когда камень, над которым проезжал марсоход НАСА Curiosity, раскололся, обнажив нечто, никогда ранее не встречавшееся на Красной планете: желтые кристаллы серы.

С октября 2023 года марсоход исследует область Марса, богатую сульфатом — разновидностью соли, которая содержит серу и образуется при испарении воды. Но хотя предыдущие открытия касались минералов на основе серы — другими словами, смеси серы и других материалов — порода, недавно обнаруженная Curiosity, состоит из элементарной (чистой) серы. Неясно, какая связь существует между элементарной серой и другими минералами на основе серы в регионе, если таковая имеется.

В то время как люди ассоциируют серу с запахом тухлых яиц (из-за сероводорода), элементарная сера не имеет запаха. Сера образуется в узком диапазоне условий, которые ученые не связали с историей этого места. Его нашёл «Кьюриосити» немало — целое поле ярких камней, похожих на те, что раздавил зонд.

«Найти поле камней из чистой серы — это все равно, что найти оазис в пустыне», — сказал ученый проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Его там не должно быть, поэтому теперь нам нужно это объяснить. Открытие «Странные и неожиданные вещи делают исследование планет таким захватывающим».

Это одно из нескольких открытий, сделанных Curiosity во время поездки по бездорожью в канал Гедес-Вальес, каньон, который проходит под частью горы Шарп высотой 3 мили (5 километров), к подножию которой марсоход поднимается с тех пор. 2014. Каждый слой представляет… Гора — это отдельный период марсианской истории. Миссия Curiosity — изучить, когда и где древняя местность планеты могла бы обеспечить питательные вещества, необходимые для микробной жизни, если бы она сформировалась на Марсе.

Наводнения и лавины

Канал Гедес-Вальес, который наблюдался из космоса за несколько лет до запуска марсохода Curiosity, стал одной из главных причин, по которой научная группа решила посетить эту часть Марса. Ученые полагают, что канал был прорезан потоками жидкой воды и мусора, которые оставили след из камней и отложений, простирающийся на две мили вниз по склону горы под каналом. Цель заключалась в том, чтобы лучше понять, как этот ландшафт изменился миллиарды лет назад, и хотя недавние данные помогли, из этого драматического ландшафта еще есть чему поучиться.

С тех пор как марсоход Curiosity прибыл в канал в начале этого года, ученые изучали, создали ли древние паводковые воды или оползни большие кучи мусора, поднимающиеся здесь со дна канала. Последние данные Curiosity позволяют предположить, что и то, и другое сыграло свою роль: некоторые сваи, вероятно, остались после сильных потоков воды и мусора, а другие, по-видимому, являются результатом местных оползней.

Эти выводы основаны на камнях в кучах обломков: в то время как камни, переносимые потоками воды, приобретают округлую форму, как речные валуны, некоторые кучи обломков заполняются более угловатыми камнями, которые могли быть отложены сухими лавинами.

Наконец, вода поглотила все осевшие здесь материалы. Химические реакции, вызванные водой, обесцвечили белые «ореолы» в некоторых камнях. Эрозия, вызванная ветром и песком, со временем обнажила эти формы ореолов.

«Это не было спокойное время на Марсе», — сказала Бекки Уильямс, ученый из Института планетарных наук в Тусоне, штат Аризона, и заместитель главного исследователя мачтовой камеры на борту «Кьюриосити». «Здесь наблюдалась захватывающая активность. Мы наблюдаем многочисленные потоки по каналу, включая активные наводнения и потоки, богатые камнями».

Дыра в 41

Все эти свидетельства присутствия воды по-прежнему рассказывают более сложную историю, чем первоначальные ожидания команды, и они стремились взять образцы камней из канала, чтобы узнать больше. 18 июня у них появился шанс.

Хотя серные породы были слишком маленькими и хрупкими, чтобы их можно было отобрать с помощью дрели, неподалеку была обнаружена большая скала, получившая название «Мамонтовые озера». Инженерам машины пришлось искать участок скалы, позволяющий безопасно копать, и находить место для парковки машины на наклонной поверхности.

После того, как Curiosity пробурил 41-ю дыру с помощью мощного сверла на конце двухметровой роботизированной руки, шестиколесный ученый переместил измельченные камни в инструменты внутри своего брюха для дальнейшего анализа, чтобы ученые могли определить, из каких материалов состоят камни. .

С тех пор Curiosity отошел от Маммот-Лейкс и теперь собирается увидеть, какие еще сюрпризы ждут своего открытия в пределах канала.