Миссия НАСА сделала снимок удивительной пары астероидов

Подпишитесь на научный информационный бюллетень CNN Wonder Theory. Исследуйте вселенную, узнавая новости об увлекательных открытиях, научных достижениях и многом другом..

Си-Эн-Эн
—

Когда на этой неделе миссия НАСА «Люси» пролетела мимо своего первого астероида, ее камеры запечатлели сюрприз.

Космический корабль «Люси» приблизился к небольшому астероиду Динкениш, расположенному в главном поясе астероидов нашей Солнечной системы между орбитами Марса и Юпитера. Но то, что астрономы считали одним астероидом, на самом деле является двойной парой космических камней.

Денкенеш, что на амхарском языке Эфиопии означает «чудесный», «действительно оправдал свое название», — сказал Хэл Левисон, главный исследователь Люси в Юго-Западном исследовательском институте.

«Это фантастика», — сказал Левисон в своем заявлении. «Когда Люси изначально была выбрана для полета, мы планировали облететь семь астероидов. С добавлением Динкениша, двух спутников-троянов, а теперь и этого спутника, мы довели это число до 11».

Первые намеки на то, что Динкениш может быть двойной, у астрономов появились, когда в среду приборная панель Люси обнаружила изменения в яркости за несколько недель до подхода космического корабля.

Команда Люси полагает, что диаметр большего астероида составляет полмили (805 метров), а диаметр меньшего космического камня составляет 0,15 мили (220 метров).

Люси подошла на расстояние 265 миль (425 километров) от поверхности астероида во время его максимального сближения в среду днем.

Близкий подход предназначен для того, чтобы помочь космическому кораблю Люси протестировать комплект оборудования, включая систему слежения за терминалом, которая позволяет космическому кораблю автономно определять местонахождение космического камня и держать его в поле зрения во время полета со скоростью 10 000 миль в час (4,5 километра в секунду). ).

«Это замечательная серия изображений. Они показывают, что совершенная система слежения работает так, как задумано, даже когда Вселенная представила нам более сложную цель, чем мы ожидали», — сказал Том Кеннеди, инженер по наведению и навигации в Lockheed Martin. в заявлении (Lockheed) Мартин является партнером НАСА в миссии Люси.

«Моделирование, тестирование и практика — это одно», — добавил Кеннеди. «Совершенно другое дело — увидеть, как это происходит на самом деле».

Данные, собранные во время пролета, также дадут представление о небольших астероидах и позволят провести сравнение с другими астероидами, наблюдавшимися предыдущими миссиями НАСА.

«Мы знали, что это будет самый маленький астероид главного пояса, который когда-либо видели вблизи», — заявил в своем заявлении ученый проекта Люси Кейт Нолл из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд. «Тот факт, что их два, делает это еще более захватывающим. В некотором смысле эти астероиды похожи на… Околоземные двойные астероиды Дидим и Деморфос наблюдались с помощью DARTНо есть некоторые интересные различия, которые мы рассмотрим.

В сентябре 2022 года миссия НАСА DART намеренно столкнулась с Диморфосом, небольшой луной, вращающейся вокруг околоземного астероида Дидимос, чтобы продемонстрировать технологию, необходимую для изменения траектории космического камня.

Данные, собранные во время миссии Люси, продолжат возвращаться на Землю в течение следующей недели. Эта информация поможет команде миссии подготовиться к будущим пролетам космического корабля к астероидам, включая близкое столкновение с другим астероидом главного пояса под названием Дональд Йоханссон в 2025 году.

Основная цель Люси — исследовать рои троянских астероидов Юпитера, которые ранее не исследовались. Троянские астероиды, получившие свое название из греческой мифологии, вращаются вокруг Солнца двумя роями: один предшествует Юпитеру, самой большой планете в нашей солнечной системе, а другой следует за ним.

До сих пор учёные в основном видели троянцев в художественных или анимированных изображениях, поскольку космические камни находятся слишком далеко, чтобы их можно было детально рассмотреть в телескопы. Люси предоставит первые изображения в высоком разрешении того, как выглядят эти астероиды.

Планируется, что Люси прибудет к троянским астероидам в 2027 году. Каждый из астероидов, мимо которых должна пролететь Люси, отличается по размеру и цвету.

Миссия позаимствовала свое название от Люси ископаемоеостанки древнего предка человека, которые были обнаружены в Эфиопии в 1974 году. Скелет помог исследователям собрать воедино аспекты эволюции человека, и члены команды НАСА Люси надеются, что их миссия совершит аналогичный подвиг в отношении истории нашей Солнечной системы.

Существует около 7000 троянских астероидов, самый крупный из которых имеет диаметр 160 миль (257 километров). Астероиды сами по себе подобны окаменелостям: они представляют собой материал, оставшийся от образования планет-гигантов в нашей Солнечной системе, включая Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.

Миссия поможет исследователям вернуться в прошлое, чтобы узнать, как сформировалась Солнечная система 4,5 миллиарда лет назад, и узнать, как планеты оказались в своих нынешних положениях.