Муравьиные королевы практикуют «каннибализм» из-за жесткой любви: ScienceAlert

Муравьи-матери — королевы жесткой любви. У них просто нет времени баловать своих больных малышей.

Если только что вылупившийся черный садовый муравей подвергнется воздействию патогенов, исследователи из США обнаружили, что королева пожирает и проглатывает каждую часть тела своего молодого потомства, прежде чем они станут заразными.

Этот акт «гигиенического каннибализма» предотвращает заражение болезнью других личинок и самой королевы, пока они находятся вместе в гнезде. Это также гарантирует, что у матери будет больше энергии для производства яиц в следующий раз.

«Королева муравьев создает свои колонии в одиночку и морит себя голодом, чтобы вырастить своих первых рабочих». Он объясняет Биолог Флинн Безель из Оксфордского университета.

«Королевы, производящие наибольшее количество рабочих особей, имеют наилучшие шансы на выживание, поэтому возможность съесть и переработать зараженные личинки обратно в производство расплода означает, что ценные ресурсы не будут потрачены зря».

Бейзель и его коллега Кристофер Болл, биолог из Оксфордского университета, обнаружили, что рабочие муравьи в устоявшихся колониях не проявляют таких каннибалистических наклонностей.

У некоторых видов муравьев были обнаружены рабочие и солдаты, которые лечили своих больных или раненых сверстников с помощью жизненно важных лекарств или операций. Но эти меры не подействуют в питомнике черных садовых муравьев (Ласиус Нигер), особенно когда колония только начинается.

В таком ослабленном состоянии королевы не могут утащить больных личинок из гнезда. Они заперты внутри со своими младенцами, прижаты к стропилам, и никто не может им помочь.

Риск распространения инфекции в этой среде слишком велик, чтобы королева могла его игнорировать. Когда он обнаруживает в своем гнезде возбудитель, он как можно быстрее выделяет каждую найденную зараженную личинку.

При необходимости исследователи установили, что королева разложит 92% зараженных личинок. Королевы, которые сделают это, в следующий раз смогут отложить на 55 процентов больше яиц.

В своих недавних экспериментах Байзель и Пол подвергли воздействию инфекционных спор грибковых патогенов по пять личинок на каждую матку.

Затем личинок оставляли в покое на 24 часа, пока у них не развилась смертельная инфекция, хотя на тот момент они еще не были заразными. Как только зараженные личинки были возвращены в гнездо, Бизелл и Пол наблюдали за перемещением королев.

Несколько часов матери жевали. Они съели почти всех больных, оставив при этом в живых большую часть здоровых людей.

Грибковый патоген, похоже, не оказал никакого воздействия на королев даже после того, как они его съели. Байзель и Пол подозревают, что это происходит потому, что муравьи каким-то образом защищают себя изнутри.

До и после наблюдения за тем, как королевы хоронят своих детенышей, два биолога заметили, что некоторые муравьи чистят железу в их желудках. Эта железа вырабатывает кислый противомикробный токсин, и, проглотив его, муравьи могут нейтрализовать возбудитель в своем кишечнике.

В других опытах, когда королевам предъявляли уже умерших больных личинок, начавших давать плодовые тела, содержащие инфекционные споры, королевы готовили трупы и опрыскивали их ядом из желез.

Но понятно, что эта стадия заражения представляет для королевы большую опасность. Даже после опрыскивания личинок королева погибала от инфекционного заболевания примерно в 80% случаев.

Когда королева выжила, ее потомство — нет. Все они погибли из-за вторичной инфекции. Поэтому важно действовать как можно раньше, чтобы предотвратить распространение заболевания.

Полученные данные свидетельствуют о том, что муравьиные королевы поедают своих детенышей в качестве адаптивной реакции на болезни, защищая их жизнь, а также жизнь своего потомства, сейчас и в будущем.

Нет ничего лучше материнской заботы.

Исследование было опубликовано в Текущая биология.