НАСА может модифицировать Artemis III, чтобы иметь возможность стыковать Starship и Orion на низкой околоземной орбите.

Хотя НАСА вряд ли будет говорить об этом публично в ближайшее время, космическое агентство в частном порядке рассматривает возможность внесения изменений в свой план «Артемида» по высадке астронавтов на Луну позднее в этом десятилетии.

Множественные источники подтвердили, что НАСА рассматривает альтернативы запланированной высадке двух астронавтов Артемиды III на Луну, номинально запланированной на сентябрь 2026 года, из-за опасений по поводу готовности оборудования и сложности миссии.

Согласно одному из вариантов, астронавты выведутся на низкую околоземную орбиту внутри космического корабля «Орион» и встретятся там с кораблем Starship, который SpaceX запустит отдельно. В ходе этой миссии, подобной миссии «Аполлон-9», которая была предшественником посадки на Луну «Аполлона-11», экипаж проверит способность «Ориона» и звездолета стыковаться, а также проверит обитаемость внутри космического корабля. Затем экипаж вернется на Землю. В другом варианте, рассматриваемом НАСА, экипаж будет запущен в Орионе и полетит на небольшую космическую станцию ​​недалеко от Луны, Лунные врата, а затем вернется на Землю.

Чтобы обсудить эти варианты, Арс попросил взять интервью у Кэтрин Кернер, заместителя помощника администратора, которая курирует разработку исследовательских систем в НАСА. Вместо этого космическое агентство предоставило необязательное заявление.

«НАСА продолжает работать над испытательным полетом экипажа «Артемиды-2» в сентябре 2025 года и испытательным полетом экипажа «Артемиды-3» для высадки астронавтов возле южного полюса Луны в сентябре 2026 года», — говорится в заявлении. «Агентство ежедневно оценивает ход и состояние элемента и использует эти данные для принятия своевременных решений для каждой миссии в рамках программного и целевого управления в случае, если конкретный элемент оборудования недоступен для поддержки. Миссия запланирована или запланирована, НАСА оценит готовность оборудования. Доступны варианты для принятия этих решений, при этом безопасность экипажа является главным приоритетом.

Нереальное расписание

Дата космического агентства для «Артемиды II» оптимистична, но, вероятно, возможна, если НАСА сможет решить проблемы с тепловым экраном космического корабля «Орион». Однако высадка на Луну в сентябре 2026 года кажется совершенно нереальной. Самыми большими препятствиями, с которыми сталкивается Artemis III, являются отсутствие посадочного модуля, который SpaceX разрабатывает в рамках своей программы Starship, и скафандров, необходимых для лунных миссий от Axiom Space. Неясно, когда будут готовы посадочный модуль или скафандры, которые НАСА начало финансировать в последние два или три года.

Есть также опасения по поводу сложности Артемиды III. Это потребует ряда ранее непроверенных шагов, включая сближение с космическим кораблем «Орион» и стыковку на лунной орбите; Люди летают внутри космического корабля в космосе; Космический корабль спускается на поверхность и возвращается к стыковке с Орионом; И более. Планировщики миссий были бы более удовлетворены, если бы они могли, выражаясь языком НАСА, «смягчить риск» Артемиды-3, проверив некоторые из этих точных маневров перед высадкой на Луну.

Вот почему НАСА попросило SpaceX рассмотреть возможность миссии, в которой Орион встретится со звездолетом на околоземной орбите. Такая миссия — независимо от того, будет ли она называться «Артемида IIS» или «Артемида III» — решит множество проблем космического агентства и, похоже, в настоящее время является предпочтительным вариантом. Самое главное, он проверит способность двух космических кораблей стыковаться в условиях, когда в случае возникновения проблемы экипажу будет намного легче благополучно вернуться домой. Он также проверит способность астронавтов жить внутри космического корабля и выполнять некоторые маневры по подъему и посадке.