НАСА отменяет миссию лунохода VIPER

ПУСАН, Южная Корея – НАСА отменило миссию роботизированного лунохода, которая должна была искать лед на южном полюсе Луны, сославшись на задержки в разработке и перерасход средств.

17 июля НАСА объявило, что прекращает разработку миссии по исследованию летучих материалов в Арктике (VIPER). Ровер должен был быть отправлен в южный полярный регион Луны на коммерческом спускаемом аппарате под названием «Гриффин» от Astrobotic Technology и должен был исследовать местность, включая постоянно затененные области, чтобы лучше понять размеры и форму водяного льда там.

На брифинге, объявляющем об отмене, представители агентства заявили, что расходы на программу VIPER увеличились более чем на 30%, что побудило агентство пересмотреть прекращение проекта. НАСА подтвердило запуск программы VIPER в 2021 году стоимостью 433,5 миллиона долларов. Самая последняя оценка составила 609,6 миллиона долларов, запуск запланирован на сентябрь 2025 года, сообщил Джоэл Кернс, заместитель заместителя администратора по исследованиям в Управлении научных миссий НАСА.

«В этом случае оставшиеся прогнозируемые расходы на программу VIPER либо отменят, либо сорвут многие другие миссии в нашем канале коммерческого обслуживания лунной полезной нагрузки», — сказала Никки Фокс, заместитель администратора НАСА по науке. «Поэтому мы приняли решение отказаться. именно эту миссию».

По словам Кернса, марсоход VIPER пострадал от ряда проблем в цепочке поставок, которые привели к задержкам поставок неуказанных ключевых компонентов, возникшим еще во время пандемии. «Задержки происходили снова и снова для многих ключевых компонентов», — сказал он, с небольшими, постепенными задержками, которые миссии было сложнее спланировать, чем одну большую задержку.

Это усложнило процесс создания автомобиля, который он описал как размер небольшого автомобиля, построенного изнутри наружу. «Многие из задержанных компонентов на самом деле находились во внутренней части VIPER, поэтому, поскольку компоненты задерживались, это начало вынуждать команду VIPER откладывать сборку, а также откладывать интеграцию и первоначальное тестирование».

Разработка космического корабля уже завершена, но экологические испытания начались только сейчас. Пересмотренная стоимость и график предполагают, что космический корабль без проблем пройдет экологические испытания, сказал Кернс. «Я вам скажу, что экологические испытания на уровне системы разработки космических аппаратов, как правило, выявляют проблемы, которые необходимо исправлять, что потребует больше времени и денег», — добавил он.

Отмена программы VIPER сейчас сэкономит НАСА как минимум 84 миллиона долларов. Эта сумма может вырасти, если запуск VIPER будет отложен после ноября 2025 года, что потребует ожидания от 9 до 12 месяцев для возвращения надлежащих условий освещения на место посадки в полярном регионе, сказал он.

По словам Кернса и Фокса, большая часть научных исследований, которые мог бы сделать VIPER, будет выполнена другими миссиями, в том числе посадочными модулями и орбитальными аппаратами. Однако мобильность, которую мог бы обеспечить VIPER, может быть недоступна до тех пор, пока в конце этого десятилетия не будет доставлен Лунный вездеход НАСА, марсоход, предназначенный для пилотируемых миссий «Артемида», но которым также можно управлять дистанционно.

НАСА планирует разобрать космический корабль VIPER, чтобы повторно использовать его оборудование и другие компоненты. Но сначала НАСА рассмотрит предложения американских компаний и международных партнеров о запуске космического корабля VIPER самостоятельно и без затрат для правительства. Планируется, что предложения поступят в НАСА 1 августа.

Обзор задания Грифона

Помимо собственных проблем разработки, VIPER столкнулся с задержками с космическим кораблем Griffin, посадочным модулем Astrobotic, который должен доставить аппарат на Луну в соответствии с заказом миссии CLPS стоимостью 322 миллиона долларов. В НАСА заявили, что марсоход «Гриффин», как ожидается, будет готов к миссии не позднее сентября 2025 года.

После отмены программы VIPER НАСА сохранит миссию «Гриффин». Вместо этого миссия станет демонстрацией технологий: вместо марсохода будет использоваться массовый симулятор, чтобы проверить способность Гриффина приземлять большие полезные нагрузки.

НАСА рассматривало возможность вместо этого отправить научную полезную нагрузку, но, поскольку посадочный модуль был спроектирован для перевозки космического корабля, ему не хватало оборудования и возможностей полезной нагрузки, таких как мощность и связь, которые потребуются этой полезной нагрузке, сказал Кернс.

«Мы считаем, что если мы попросим Astrobotic внести подобные изменения, это еще больше затянет график», — сказал он о возможных модификациях для размещения полезной нагрузки. «Это увеличит расходы правительства. Это задержит успешную демонстрацию высадки в Антарктике. большим посадочным модулем «Гриффин», — сказал он о возможных модификациях для размещения полезной нагрузки, — это то, что нам очень хотелось бы увидеть».

Astrobotic также сможет свободно запускать собственные коммерческие полезные нагрузки. Генеральный директор Astrobotic Джон Торнтон заявил в интервью, что компания рассматривает возможность запуска тестового запуска службы генерации электроэнергии LunaGrid на борту Griffin. «Мы хотим летать быстро, но мы также хотим, чтобы миссия была более впечатляющей, чем просто сама посадка», — добавил он.

Он сказал, что аппарат Griffin, который не содержит аппарата Viper, приземлится в южной полярной области Луны, хотя ему не обязательно приземляться в том же месте, которое НАСА выбрало для аппарата Viper. Это будет зависеть от любой новой полезной нагрузки, которую марсоход зарегистрирует для марсохода, с возможностью перейти на более безопасное место посадки, чтобы снизить риски для миссии.

Кернс и Торнтон заявили, что агентство недавно уведомило компанию о своем решении, но не внесли дальнейших подробностей. НАСА проинформировало Astrobotic о своем решении всего за день до того, как оно было объявлено публично, сообщил один из источников в отрасли.

«Этот год, безусловно, был полон потрясений и проблем для Astrobotic», — сказал он, имея в виду январский запуск первого лунного корабля Peregrine, у которого произошла утечка топлива после запуска и который не смог совершить попытку приземления на Луну. Он добавил, что отмена миссии Viber «это еще один удар по животу, но мы с этим справимся».

НАСА полагает, что Гриффин сможет безопасно приземлиться на Луну, с Вайпером на борту или без него, сказал Кернс, указав на работу, которую НАСА профинансировало для компании по проведению дополнительных испытаний двигательной установки. «Мы доверяем им выйти и попытаться приземлиться, иначе мы бы не продолжили с ними».

«Я всегда оптимист. Вы должны работать в космической отрасли», — сказал Торнтон. «Я воодушевлен тем, во что мы можем это превратить».

Связанный