На удивительно яркой планете Плутон обнаружены огромные ледяные вулканы.

ВАШИНГТОН (Рейтер) — Группа куполообразных ледяных вулканов, не похожих ни на что известное в нашей Солнечной системе и, возможно, все еще действующих на Плутоне, была идентифицирована с использованием данных космического корабля НАСА «Новые горизонты», которые показывают, что это далекий ледяной мир. Он более динамичен, чем ранее известный.

Во вторник ученые заявили, что эти ледяные вулканы, которых может быть 10 и более, имеют высоту от шести десятых мили (1 километр) до 4-1/2 миль (7 километров). В отличие от наземных вулканов, которые извергают газы и расплавленные породы, ледяные вулканы этой карликовой планеты извергают большое количество льда — по-видимому, замороженной воды, а не какого-то другого замороженного материала — который может иметь консистенцию зубной пасты.

Особенности пояса астероидов карликовых планет Цереры, спутников Сатурна Энцелада и Титана, спутника Юпитера Европы и спутника Нептуна Тритона также были связаны с замерзающими вулканами. Исследователи заявили, что все они отличаются от Плутона из-за различных условий на поверхности, таких как температура и атмосферное давление, а также другой смеси ледяного материала.

«Обнаружение этих особенностей указывает на то, что Плутон более геологически активен или жив, чем мы думали ранее», — сказала планетолог Келси Сингер из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале. Связь с природой.

«Сочетание этих геологически недавних особенностей, которые охватывают обширную территорию и, вероятно, состоят из водяного льда, удивительно, потому что для этого требуется больше внутреннего тепла, чем мы думали, что Плутону потребуется на данном этапе его истории», — добавил Сингер.

Плутон меньше земной Луны и имеет диаметр около 1400 миль (2380 км) и вращается на расстоянии около 3,6 миллиарда миль (5,8 миллиарда км) от Солнца, что почти в 40 раз больше орбиты Земли. Его поверхность характеризуется равнинами, горами, кратерами и долинами.

Изображения и данные, проанализированные в новом исследовании, полученные New Horizons в 2015 году, подтверждают предыдущие гипотезы об извержениях вулканов на Плутоне.

Планетолог Юго-Западного научно-исследовательского института Алан Стерн, главный исследователь и соавтор исследования, сказал, что исследование не только обнаружило исчерпывающие доказательства использования ледяных вулканов, но также обнаружило, что оно длилось долгое время, а не один эпизод.

«Самое удивительное в Плутоне то, что он очень сложный — такой же сложный, как Земля или Марс, несмотря на его небольшой размер и большое расстояние от Солнца», — сказал Стерн. «Это был настоящий сюрприз от поездки New Horizons, и новые данные о вулканах драматическим образом подтвердили это».

Исследователи проанализировали область к юго-западу от Sputnik Planitia, большого сердцевидного бассейна Плутона, заполненного азотным льдом. Они обнаружили большие купола шириной 18–60 миль (30–100 км), иногда объединяющиеся в более сложные структуры.

Возвышение под названием Райт Монс, одно из самых высоких, могло образоваться в результате слияния нескольких вулканических куполов, что привело к форме, отличной от любых земных вулканов. Хотя его форма иная, по размеру он похож на великий гавайский вулкан Мауна-Лоа.

Подобно Земле и другим планетам Солнечной системы, Плутон сформировался около 4,5 миллиардов лет назад. Судя по отсутствию ударных кратеров, которые обычно накапливаются с течением времени, ледяные вулканы кажутся относительно недавними — они сформировались в последние сотни миллионов лет.

«Это очень молодое время по геологической шкале. Поскольку ударных кратеров практически нет, вполне вероятно, что эти процессы продолжаются и в наши дни», — сказал Сингер.

Плутон имеет много активной геологии, в том числе текущие азотные ледники и цикл, при котором ледниковый азот испаряется в течение дня и снова конденсируется в лед ночью — процесс, который постоянно меняет поверхность планеты.

«Плутон — это геологическая страна чудес, — сказал Сингер. «Многие регионы Плутона сильно отличаются друг от друга. Если бы у вас было всего несколько кусочков головоломки Плутона, вы бы не представляли, как выглядят другие регионы».

Репортаж Уилла Данэма, редактирование Розальбы О’Брайен

Наши критерии: Принципы доверия Thomson Reuters.