На этой неделе НАСА отправляет спасательную миссию на Международную космическую станцию.
В четверг (26 сентября) астронавт НАСА Ник Хейг и космонавт Роскосмоса Александр Горбунов отправятся на Международную космическую станцию (МКС) в рамках миссии SpaceX Crew-9. На борту полета также должны были находиться два астронавта НАСА, Зена Кардман и Стефани Уилсон, оба специалисты миссии.
Но Уилсон и Кардман были исключены из полета, чтобы освободить место для двух других астронавтов НАСА, Бутча Уилмора и Сонни Уильямса, которые в настоящее время застряли на станции без специального рейса домой. Теперь пара отправится домой вместе с Хаагом и Горбуновым, когда экипаж 9 вылетит в феврале 2025 года, проведя в космосе почти восемь месяцев. Уильямс и Уиллмор должны были провести в космосе всего 10 дней или около того. Как НАСА оказалось в этой ситуации?
Вскоре после того, как Уиллмор и Уильямс отправились в испытательный полет экипажа (CFT), первый полет астронавтов на корабле Boeing Starliner, 5 июня, в капсуле возникли проблемы. Пять из 28 двигателей вышли из строя, а в двигательной системе космического корабля было обнаружено несколько утечек гелия.
НАСА потратило недели на диагностику проблем, проводя тесты с инструментами Starliner на испытательном полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. Уиллмор и Уильямс также провели испытания силовой установки корабля Starliner, пристыкованного к Международной космической станции, чтобы попытаться получить как можно больше данных для миссионерских групп на Земле, которые они могли бы проанализировать и определить, является ли этот корабль безопасным для астронавтов возвращением домой.
«Наш наибольший интерес состоит в том, чтобы добиться успешного запуска для вывода корабля с орбиты и гарантировать, что [propellant] «Система работает именно так, как ей нужно, на протяжении всего процесса схода с орбиты», — заявил Кен Бауэрсокс, заместитель администратора Управления космических операций НАСА, во время брифинга 14 августа.
В конечном итоге десять дней спустя космическое агентство объявило, что решило вернуть корабль на Землю без экипажа. В результате астронавты Starliner Уильямс и Уилмор застряли на орбитальной станции, пока не смогли успеть на рейс домой на борту Crew-9.
Связано с: НАСА подтверждает, что астронавты Boeing Starliner вернутся домой на борту космического корабля SpaceX Dragon в 2025 году.
Так же неудачным оказался и первый беспилотный полет Starliner. В декабре 2019 года космический корабль не смог достичь Международной космической станции из-за проблем с программным обеспечением. В мае 2022 года второй беспилотный орбитальный полет успешно достиг станции и вернулся со нее, хотя и на восемь месяцев позже запланированного.
После того, как миссия CFT завершилась приземлением Starliner без экипажа в пустыне Нью-Мексико 7 сентября 2024 года, руководители НАСА заявили, что Уилмор и Уильямс преуспели бы, если бы вернули его на Землю. «Приземление было бы безопасным и успешным, если бы на борту был экипаж», — заявил Стив Стич, директор программы коммерческих экипажей НАСА, во время пресс-конференции после приземления в начале этого месяца.
Но НАСА, ссылаясь на уроки, извлеченные из катастроф космических кораблей «Челленджер» и «Колумбия», подчеркнуло, что не хочет подвергать астронавтов опасности больше, чем это необходимо.
«Решение оставить Бутча и Сонни на борту Международной космической станции и доставить домой Boeing Starliner без экипажа является результатом стремления к безопасности», — заявил журналистам 24 августа администратор НАСА Билл Нельсон.
Нельсон добавил: «С тех пор НАСА изо всех сил старается создать атмосферу, которая побуждает людей выступать и выражать свое мнение, и я думаю, что сегодняшний день является хорошим примером этого».
Читать далее: Как две смертельные катастрофы космического корабля «Шаттл» повлияли на решение НАСА доставить астронавтов Boeing Starliner домой на борт космического корабля SpaceX Dragon
В прошлом году НАСА оказалось в похожей ситуации. Астронавт Фрэнк Рубио застрял на борту Международной космической станции, когда в российском космическом корабле «Союз МС-22», который он направлялся на Международную космическую станцию в рамках миссии 68-й экспедиции, произошла сильная утечка охлаждающей жидкости.
Рубио провел в космосе 371 день подряд, побив американский рекорд, ожидая возвращения домой нового космического корабля «Союз».
Помимо того, что это своего рода «спасательная миссия», «Экипаж-9» станет историческим по ряду других причин. Это будет первый запуск с экипажем со стартового комплекса 40 (SLC-40) на космической станции на мысе Канаверал во Флориде и только второй запуск с экипажем с площадки Космических сил в целом после запуска Starliner CFT в июне.
Командир экипажа 9 Ник Хейг также станет первым действующим рейнджером Космических сил США, который отправится в космос с момента создания отделения в 2019 году.
More Stories
Пентагон обеспокоен новыми шпионскими спутниками Илона Маска
Сверхновая, впервые замеченная в 1181 году, выпустила светящиеся нити.
Астрономы ждут, когда звезда-зомби снова взойдет