Недавно идентифицированные виды могут пролить свет на эволюцию доисторических «морских монстров»

Си-Эн-Эн
—

Огромный морской змей из скандинавского мифа, рожденный богом-обманщиком Локи и вырастающий достаточно большим, чтобы облететь весь мир, теперь имеет тезку другого вида «монстра» — недавно открытого вида знаменитой крупной плотоядной морской рептилии. Как мозазавр, живший около 80 миллионов лет назад.

Палеонтологи недавно описали ранее неизвестного мозазавра по окаменелостям, найденным недалеко от города Валгалла в Северной Дакоте. Название города происходит от Валгаллы, банкетного зала в скандинавской мифологии, где собираются мертвые герои, поэтому ученые назвали мозазавра Ёрмунгандром и Халенсисом. Его название отсылает к скандинавской мифологии о Йормунгандре, змее Мидгарда, а также к месту обнаружения окаменелости, сообщили исследователи в понедельник в журнале. Бюллетень Американского музея естественной истории.

Сама окаменелость имеет несколько менее поэтичное название: NDGS 10838. Она включает в себя почти полный череп с костным гребнем над глазами, а также челюсти и некоторые фрагменты скелета, в том числе 11 ребер и 12 позвонков. При жизни животное было около 24 футов (7,3 метра) в длину и имело более длинное и тонкое лицо, чем его родственники-мозазавриды, рассказала Амелия Зитлоу, ведущий автор исследования и палеонтолог и докторант Американского музея естественной истории Ричард Гилдер. Высшая школа в Нью-Йорке.

В целом Jormungandr walhallaensis выглядел как большинство динозавров — «примерно как если бы вы взяли дракона Комодо, сделали его длиной 30 футов и придали ему плавники и хвост акулы», — рассказал Зитлоу CNN.

Однако с другой стороны животное было уникальным. Авторы исследования сообщили, что сочетание особенностей костей черепа неожиданно затруднило ученым классификацию новичка, и намекнули, что группа мозазаврид включает более разнообразные формы, чем ожидалось.

Окаменелость была собрана в 2015 году Геологической службой Северной Дакоты, государственным агентством, занимающимся геологией и просвещением общественности о минералах и окаменелостях. Фактически, по словам Зитлоу, NDGS 10838 был обнаружен на склоне холма кем-то, кто участвовал в одной из программ агентства и, таким образом, смог идентифицировать объект как окаменелость и знал о необходимости предупредить должностных лиц агентства.

Когда ученые исследовали череп, они быстро поняли, что у них на руках что-то необычное. Его ушные кости, имеющие несколько прямоугольную форму, напоминали таковые у мозазавра, рода гигантских мозазавров. Но форма и большое количество его зубов были ближе к роду более мелких мозазавров: Clidastes. Между тем, угол и количество зубов на костном небе на нёбе не были похожи ни на что, встречающееся ни у одной из этих групп мозазавров.

«У него есть черты, которые в чем-то похожи на Mosasaurus, а в чем-то на Clidastes. А в чем-то они совершенно уникальны для этого человека», — сказал Зитлоу. Эта комбинация особенностей убедила исследователей в том, что то, что они искали, было новый род и вид.

Однако окаменелость часто искажает кости, и вполне возможно, что аномалии в окаменелостях образовались в результате естественных процессов после смерти животного, говорит палеонтолог Такуя Кониси, доцент кафедры биологических наук Университета Цинциннати. (Авторы признают такую ​​возможность; их исследование включало идеализированные иллюстрации неповрежденного черепа, показывающие, как он выглядел до того, как окаменел.)

Когда исследователи проанализировали данные, их эволюционное древо показало результат, называемый «полиплоидия» — «когда группа разных видов группируется вместе в одном месте» — с Ёрмунгандром, Halensis и Clydastes, сказал Зитлоу. «Они ближе друг к другу, чем что-либо еще. Но внутри этой группы вещей не совсем ясно, насколько они связаны».

Дополнительные окаменелости недавно обнаруженного вида могут помочь уточнить положение Jormungandr walhallaensis в генеалогическом древе мозазавров, сказал Кониши, который изучает эволюцию мозазавров и не принимал участия в исследовании.

«Насколько J. walhallaensis отличается от Clidastes, еще не изучено», — сказал Кониши CNN по электронной почте. «Будущие открытия могут способствовать альтернативной гипотезе о том, что это новый вид Clidastes».

Другими необычными деталями окаменелости являются отверстия и царапины, оставляющие рубцы на позвонках. Исследователи определили это как следы укусов. Следы, судя по всему, не зажили, что позволяет предположить, что они возникли ближе к концу жизни животного или были работой падальщика, который разорвал мозазавра после его смерти.

«Возможно, именно поэтому мы не получили остальную часть скелета», — сказал Зитлоу.

Дополнительные вопросы о том, почему появились следы — и пережили ли Йормунганд и Halaensis нападение — будут рассмотрены в будущих исследованиях соавтором исследования Клинтом Бойдом, старшим палеонтологом Геологической службы Северной Дакоты и куратором Палеонтологической коллекции штата Северная Дакота. . — сказал Зитлоу.

Мозазавры и загадки эволюции

Мозазавры были разнообразной группой хищников, которые плавали в Мировом океане во второй половине мелового периода, примерно 98–66 миллионов лет назад. Они жили рядом с динозаврами, но более тесно связаны с современными ящерицами и змеями.

Хотя окаменелости мозазавров относительно многочисленны, ученые «лишь поверхностно коснулись «настоящих» мозазавров». Новые экземпляры мозазавров, такие как NDGS 10838, помогают экспертам раскрыть «богатую эволюционную историю этих довольно харизматичных хищников меловых морей», — сказал Кониси.

С этой целью, добавил он, новое исследование вносит значительный вклад, предоставляя «богатые анатомические детали, задокументированные очень способным исследователем мозазавров г-жой Зитлоу».

«Очевидно, что авторы предоставили очень полное и точное описание скелета нового экземпляра», — сказал Кониси, создав кладезь исключительных данных.

Хотя мозазавры вели водный образ жизни, их предки жили на суше, а затем в ходе эволюции вернулись в море. Они были не единственной группой животных, сделавшей это; Многие виды рептилий и млекопитающих, в том числе плезиозавры, киты, морские черепахи и тюлени, адаптировались к жизни в океане от своих наземных предков, спустя много времени после того, как их предки четвероногих покинули моря и перебрались на сушу. Зитлоу сказал, что мозазавры являются важной группой животных для изучения этого перехода, потому что их окаменелости очень многочисленны.

«Их очень много, тысячи образцов только в США», — сказала она. «Это делает их хорошими для изучения общей картины, эволюционных вопросов статистического типа».

Несмотря на обилие экземпляров, многие ископаемые мозазавры не были задокументированы так подробно, как Jörmungandr valhallensis (а в некоторых случаях вообще не были аннотированы, когда они были впервые описаны, сказал Зитлоу).

Устранение этого несоответствия в недавно обнаруженных окаменелостях и повторное посещение известных образцов сыграет большую роль в помощи ученым в разгадке этих эволюционных загадок.

«Я потратил много времени на то, чтобы собрать эти формы вместе, показывая кости на каждом изображении, показывая все маленькие шишки, неровности и тому подобное, чтобы люди в будущем могли смотреть на эти формы и узнавать об анатомии, а затем применять это в создавать новые формы, — сказал Зитлоу. — Персонажей и открывать новые различия между этим животным и другими животными. — Обычно это помогает каждому лучше понять анатомию этих существ».

Минди Вайсбергер — научный писатель и медиапродюсер, чьи работы публиковались в журналах Live Science, Scientific American и How It Works.