Первая секретная миссия на астероид не будет последней

На протяжении поколений западные космические миссии проводились в основном публично. Мы знали, куда они направляются, зачем они туда направляются и что планируют делать. Но мир стоит на пороге новой эры, в которой особые интересы преобладают над этой открытостью, и большие деньги потенциально находятся под угрозой.

Где-то в следующем году космический корабль американской компании AstroForge, занимающейся добычей астероидов, может быть запущен с миссией к скалистому телу вблизи орбиты Земли. В случае успеха это будет первая полностью коммерческая миссия в глубокий космос за пределами Луны. Однако AstroForge хранит целевой астероид в секрете.

Секретная космическая миссия является последним проявлением новой тенденции, которую не приветствуют астрономы и другие эксперты: тайное проведение коммерческих космических миссий. Такие миссии выявляют лазейки в организации космических полетов, а также обеспокоенность по поводу того, будет ли исследование космоса продолжать приносить пользу всему человечеству.

«Я абсолютно не сторонник того, чтобы объекты вращались вокруг внутренней солнечной системы, и никто не знал, где они находятся», — сказал Джонатан Макдауэлл, астроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в Массачусетсе. «Похоже, это плохой прецедент».

Но для AstroForge расчет прост: если он раскроет пункт назначения, конкурент может конфисковать драгоценные металлы астероида для себя.

«Объявление об астероиде, на который мы нацелены, открывает риск захвата этого астероида другой организацией», — сказал Мэтт Гиалич, генеральный директор AstroForge.

☄️☄️

В последние годы добыча полезных ископаемых на астероидах пришла в упадок после того, как в конце 2010 года два стартапа, предлагающие добычу полезных ископаемых в Солнечной системе, обанкротились. Но теперь несколько компаний в США, Европе и Китае предпринимают еще одну попытку. Даже комитет Конгресса Слушания по этому делу состоялись в декабре.

Возрождение подогревается новой волной коммерческого освоения космоса, движущей силой которой в основном является SpaceX, компания, основанная Илоном Маском, которая запускает многоразовые ракетные ускорители и снижает стоимость доступа в космос.

С ростом активности возрастает и секретность.

В 2019 году коммерческий спускаемый аппарат «Берешит» израильского производства попытался приземлиться на Луну, но потерпел крушение. Он тайно оставался в самолете даже после несостоявшейся посадки. Несколько тысяч тихоходок, микроскопические животные, предоставленные некоммерческим фондом Arch Mission Foundation. Инцидент вызвал обеспокоенность по поводу потенциального заражения Луны могущественными существами и привел к расследованию Федерального управления гражданской авиации.

Совсем недавно компания Virgin Galactic, занимающаяся суборбитальными космическими полетами, скрывала личности людей на борту своего космического самолета до окончания миссий — практика, ранее не встречавшаяся в пилотируемых космических полетах. Некоторые спутники запускаются в космос вместе со многими другими орбитальными аппаратами, так называемым… Миссии по совместному использованию поездокЭто также держалось в секрете.

«Мы наблюдаем частые запуски, при которых мы не знаем, какие спутники были развернуты, пока не пройдет некоторое время», — сказал доктор Макдауэлл. Публичная база данных космических кораблей на орбите.

По словам Мишель Хэнлон, профессора космического права в Университете Миссисипи, для внеземных миссий не существует никаких юридических ограничений, которые помешали бы сохранить в секрете цель миссии в дальний космос, как это намерена сделать AstroForge.

«У нас нет реального процесса для подобных миссий в дальний космос», — сказала она, потому что «в Соединенных Штатах нет процесса лицензирования».

Но могут возникнуть сложные проблемы, например, если на одном астероиде приземлится несколько шахтеров.

«Здесь должна быть некоторая прозрачность», — сказал доктор Макдауэлл. Он отметил, что, хотя Организация Объединенных Наций требует от космических агентств и компаний раскрывать свои орбиты и траектории в космосе, «обычно это игнорируется для объектов, вращающихся вокруг Солнца».

Он добавил, что отсутствие штрафов «должно вызвать дискуссию среди регулирующих органов».

☄️☄️☄️

Миссия AstroForge «Один» станет вторым космическим кораблем, отправляемым в космос. Ее первое устройство в апреле, Brokkr-1, представляло собой машину размером с микроволновую печь и весило около 25 фунтов. Целью этой миссии было отработать очистку металлов в космической среде. У космического корабля были проблемы, но компания Об этом он заявил 11 декабря.. AstroForge участвует в «гонке со временем», чтобы запустить Brokkr-1 до того, как он будет потерян.

С другой стороны, Один весит на 220 фунтов гораздо тяжелее. AstroForge планирует роботизированную миссию на Луну в 2024 году спонсируемой НАСА компанией Intuitive Machines и будет запущена на ракете SpaceX Falcon 9. Дата запуска еще не назначена.

Во время путешествия на Луну план состоит в том, чтобы освободить Одина и отправиться в глубокий космос за пределы орбиты Луны. По данным AstroForge, в течение года космический корабль пролетит мимо загадочного астероида, фотографируя его и ища доказательства присутствия минерала.

Целью AstroForge является астероид типа М. Считается, что эти фрагменты представляют собой фрагменты разрушенных планетных ядер и могут быть богаты ценными металлами платиновой группы, которые Широкий спектр использования В том числе в здравоохранении и ювелирном деле.

Ни один космический корабль раньше не посещал такой астероид, хотя миссия НАСА «Психея», запущенная в октябре, направляется к возможному астероиду М-типа, также называемому «Психея», между Марсом и Юпитером. Однако он прибудет не раньше августа 2029 года, что даст AstroForge возможность первым посетить такой объект.

На сегодняшний день AstroForge привлекла от инвесторов 13 миллионов долларов. Полноценная работа по добыче полезных ископаемых требует гораздо больших инвестиций. Но если компания добьется успеха, можно заработать целое состояние. На Земле добывать минералы, которые могут присутствовать на астероидах М-типа, будет сложно и дорого. Иридий, например, продается по тысячам долларов за унцию.

Экономическое обоснование добычи полезных ископаемых из астероидов не всегда было ясным. Возвращать материалы на Землю сложно и дорого; Миссия НАСА OSIRIS-REx вернула в сентябре с астероида Бенну лишь около полфунта материала, стоимость которого составила По оценкам, 1,16 миллиарда долларов..

AstroForge уверена в своих финансовых перспективах. «Мы рассчитываем, что сможем вернуть материал с высокой прибылью», — сказал Джилич. «Мы построили нашу бизнес-модель, используя квоты на поездки и партнерские отношения, чтобы сделать каждую миссию максимально экономически жизнеспособной».

Акбар Везин, планетолог из Юго-Западного исследовательского института, сказал, что понимает мотивы сохранения астероида в секрете. Ранее он работал в Planetary Resources, горнодобывающем стартапе. Не сталкивался ни с одним астероидомОна также стеснялась своих целей.

«Это коммерческий проект», — добавил он. «Вы не собираетесь идти и говорить людям: «Я знаю, где золото».

Но некоторые учёные считают, что добытчикам астероидов следует быть более подготовленными к тому, чего они хотят. Астероиды М-типа открывают человечеству окно в хаотичную раннюю Солнечную систему, существовавшую 4,5 миллиарда лет назад, когда объекты часто сталкивались и создавали планеты. Это означает, что все, что обнаружит AstroForge, может иметь научную ценность, сказала Стефани Джармак, также планетолог из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.

«Я большой сторонник открытой науки», — сказал доктор Джармак, который также является одним из ученых проекта. НАСА научный исследователь. «Мы никогда раньше не посещали астероиды М-типа, поэтому нам есть чему поучиться».

Это может включать «понимание процессов нагрева, которые происходили на ранних этапах истории Солнечной системы», — сказал Энди Рифкин, астроном из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, который возглавлял миссию НАСА DART по столкновению с астероидом в сентябре 2022 года.

«Мы никогда не достигнем ядра Земли», — сказал он. «Поэтому посещение этого типа объекта даст нам информацию, которую мы сможем экстраполировать, чтобы узнать больше о Земле и применить ее к различным планетам».

Истинная природа астероидов М-типа остается неясной, сказал Бенджамин Вайс, планетолог из Массачусетского технологического института и заместитель главного исследователя миссии «Психея». Хотя «преобладающее предположение» состоит в том, что астероиды М-типа металлические, мы не знаем этого наверняка, сказал он.

В 2010 году космический корабль Розетта Европейского космического агентства Он пролетел мимо астероида Лютеция.. Ученые обнаружили, что он не такой металлический, как предполагалось. По словам доктора Вайса, это сделает все, что обнаружит AstroForge, еще более ценным.

AstroForge будет прозрачен, за исключением самого астероида, сказал г-н Гиалич. Он добавил: «Мы не держим нашу миссию в секрете». «Мы планируем поделиться фотографиями».

☄️☄️☄️☄️

Хотя AstroForge не раскрывает целевой астероид, возможно, удастся выяснить, куда движется компания.

Известно, что около Земли находится около 30 000 астероидов, что дает AstroForge множество потенциальных целей. Но компания заявила, что ее цель состоит в том, чтобы его размер составлял менее 330 футов, что может быть достигнуто в течение года после запуска. Это означает, что он должен пересечь или хотя бы пройти близко к орбите Земли. Предполагается, что это астероид М-типа, который ярче других астероидов из-за возможного содержания металлов.

По словам Митча Хантера Скаллиона, генерального директора Asteroid Mining Corporation, потенциального конкурента британской AstroForge, эти подсказки сужают список потенциальных целей до «около 300 астероидов».

Доктор Джармак дополнительно уточнил потенциальные цели, приняв во внимание яркость и размер. «У нас есть список из 14 пунктов», — сказала она.

Среди этих планет особенно многообещающей является планета CD55 2010 года, диаметр которой составляет около 270 футов, она достаточно яркая, что указывает на содержание металлов, и доступна с Земли в период даты запуска AstroForge.

Господин Ялич не подтвердил и не опроверг это предположение.

Он добавил: «Мы не хотим публично подтверждать нашу цель по астероиду».

Он добавил, что AstroForge рассматривает несколько целей. «Мы активно отслеживаем несколько астероидов, которые могут подойти для нашей миссии «Один», если дата запуска будет отложена», — сказал он.

Даже если астероид не удастся идентифицировать до запуска, доктор Макдауэлл отметил, что астрономы-любители на Земле могут отследить космический корабль после того, как он достигнет космоса, и узнать его пункт назначения.

«Есть некоторые практические вопросы», — добавил он. «Но я определенно думаю, что будет интересно отследить это».