После запуска ракеты «Вулкан» у американского лунного корабля возникли проблемы

Новая ракета стартовала рано утром в понедельник с мыса Канаверал во Флориде, отправив автоматический космический корабль к поверхности Луны.

Запуск ракеты «Вулкан» прошел безупречно. Несущий его космический корабль, построенный компанией Astrobotic Technology из Питтсбурга, отделился после 50 минут полета, и его системы были успешно активированы.

Однако через несколько часов Об этом сообщила компания Astrobotic в социальной сети X. У космического корабля, известного как «Сапсан», возникли проблемы с наведением солнечных панелей на Солнце для выработки электроэнергии.

Компания Затем он сказал Вероятной причиной проблемы была неисправность в двигательной системе космического корабля «Сапсан», которая «если окажется корректной, поставит под угрозу способность космического корабля совершить мягкую посадку на Луну».

Импровизированный маневр Он успешно перенаправил солнечные панели Вернитесь к солнцу, позволяя аккумулятору зарядиться.

Если инженеры Astrobotic смогут сохранить космический корабль живым, у них будет достаточно времени, чтобы найти потенциальные решения проблемы с движением. Планируется, что Peregrine не выйдет на лунную орбиту еще в течение двух с половиной недель.

Перегрин проводит пять экспериментов НАСА по тщательному изучению лунной поверхности. Представители НАСА заявили, что готовы пойти на больший риск в этих недорогих миссиях.

«Каждый успех и неудача представляют собой возможности для обучения и роста», — заявил в своем заявлении Джоэл Кернс, заместитель заместителя администратора по исследованиям в Управлении научных миссий НАСА. «Мы будем использовать этот урок для продвижения наших усилий по развитию науки, исследования и коммерческого освоения Луны».

Для United Launch Alliance, совместного предприятия Boeing и Lockheed Martin, успешный запуск ракеты Vulcan Centaur имел решающее значение. «Вулкан» предназначен для замены двух устаревших ракет, и Космические силы США также используют его для запуска спутников-шпионов и других космических аппаратов, важных для национальной безопасности США.

Vulcan также является первой из нескольких новых ракет, которые могут поколебать нынешнее доминирование SpaceX Илона Маска на рынке космических запусков. В прошлом году SpaceX отправила на орбиту около 100 ракет. Другие орбитальные запуски в ближайшие месяцы могут включать ракету Ariane 6 от европейской компании Arianespace и New Glenn от Blue Origin, компании, созданной Джеффом Безосом, основателем Amazon.

Всю ночь обратный отсчет ракеты «Вулкан» продолжался гладко, и погода благоприятствовала этому.

В 2:18 утра по восточному времени двигатели ракеты загорелись, и она оторвалась от стартовой площадки, направляясь вверх и на восток над Атлантическим океаном.

«Все выглядит хорошо», — неоднократно говорил Роб Гэннон, комментатор запуска United Launch Alliance, когда Вулкан направлялся в космос.

«Привет, Хао», — сказал Тори Бруно, генеральный директор компании, после запуска лунохода. «Я так счастлива. Я не могу сказать вам, насколько».

Основанная в 2006 году, United Launch Alliance в течение девяти лет была единственной компанией, одобренной правительством США для отправки полезных грузов национальной безопасности на орбиту. На данный момент он использовал два аппарата: Delta 4, разработанный Boeing, который завершит свой последний полет позднее в этом году, и Atlas 5, разработанный Lockheed Martin, который также планируется вывести из эксплуатации через несколько лет.

Осталось семнадцать запусков Atlas 5, но в ракете используются двигатели российского производства, которые стали политически несостоятельными из-за роста напряженности в отношениях между Россией и Соединенными Штатами. По словам представителей United Launch Alliance, это побудило ULA начать разработку ракеты Vulcan, которая заменяет возможности обеих ракет при более низкой цене.

«Что уникально в Vulcan, и что мы изначально намеревались сделать, так это создать ракету, которая будет обладать всеми возможностями Atlas и Delta в одной системе», — сказал Марк Билер, вице-президент ULA, отвечающий за разработку Vulcan. «Поскольку у нас есть возможность модифицировать, их конфигурацию можно адаптировать в соответствии с конкретной миссией».

Vulcan можно настроить несколькими способами. Основная ступень ракеты-носителя, основной корпус ракеты, приводится в движение двумя двигателями BE-4 производства Blue Origin. Двигатели, излучающие темно-синее пламя в результате сгорания метанового топлива, также будут использоваться в ракете New Glenn компании Blue Origin.

К боковой части активной зоны можно прикрепить до шести ускорителей на твердом ракетном топливе, чтобы увеличить массу массы, которую она может поднять на орбиту. Носовой обтекатель бывает двух размеров: стандартный размер 51 фут и более длинный размер 70 футов для большей полезной нагрузки.

«Рынок запусков более устойчив, чем был за последние десятилетия», — сказала Карисса Кристенсен, генеральный директор Bryce Tech, консалтинговой фирмы в Александрии, штат Вирджиния. Прогнозируемый спрос, вероятно, будет достаточным для поддержки многих поставщиков услуг по запуску, включая Vulcan.

У ULA уже есть более 70 запланированных миссий на Вулкан. Amazon приобрела 38 запусков для развертывания Project Kuiper, группировки спутников связи, которые будут конкурировать с сетью SpaceX Starlink в обеспечении высокоскоростного спутникового Интернета.

Многие другие запуски будут осуществляться для Космических сил. ULA и SpaceX в настоящее время являются единственными компаниями, получившими разрешение на запуск миссий национальной безопасности. Запуск в понедельник является первой из двух демонстрационных миссий, необходимых Космическим силам, чтобы завоевать доверие к Вулкану, прежде чем они будут использовать стартовую площадку для военных и наблюдательных полезных нагрузок.

Второй запуск должен поднять Dream Chaser, беспилотный космический самолет, построенный Sierra Space в Луисвилле, штат Колорадо, для доставки груза на Международную космическую станцию. За этим могут последовать еще четыре запуска Vulcan в этом году для Космических сил.

Основной полезной нагрузкой для первого запуска «Вулкана» был «Перегрин», лунный посадочный модуль компании Astrobotic. Astrobotic, основанная в 2007 году, является одной из нескольких частных компаний, стремящихся обеспечить доставку на поверхность Луны. Основным клиентом этого полета является НАСА, заплатившее Astrobotic 108 миллионов долларов. Ни один американский космический корабль не совершал мягкую посадку на Луну с 1972 года.

Это происходит в рамках научной работы космического агентства по подготовке возвращения астронавтов на Луну в рамках программы «Артемида». В отличие от прошлого, когда НАСА строило и эксплуатировало собственный космический корабль, на этот раз оно полагается на такие компании, как Astrobotic, в обеспечении транспортировки.

В 2018 году компания объявила о проекте под названием Commercial Lunar Payload Services, или сокращенно CLPS. Но реализация проекта продвигалась медленно. После неоднократных задержек полет Peregrine от Astrobotic стал первой миссией CLPS, достигшей космоса.

Предполагаемым местом приземления Перегрина 23 февраля будет Sinus Viscositatis, что по латыни означает «Залив липкости», загадочный регион на обратной стороне Луны.

Вторую миссию CLPS, выполненную компанией Intuitive Machines из Хьюстона, планируется запустить уже в середине февраля, и она пройдет более быстрый путь к Луне, а это означает, что она сможет достичь поверхности до 23 февраля.

Вулкан также поднял вторичную полезную нагрузку для Celestis, компании, которая увековечивает память людей, отправляя часть их праха или ДНК в космос. Два контейнера размером с ящик для инструментов, прикрепленные к верхней ступени «Вулкана», вмещают 268 небольших цилиндрических капсул.

Среди людей, чьи останки пережили это последнее путешествие, были Джин Родденберри, создатель «Звездного пути»; его жена Маджел Барретт, сыгравшая медсестру Чапел в оригинальном телешоу; И еще три актера в сериале: ДеФорест Келли, сыгравший врача Леонарда «Кости» Маккоя; Нишель Николс, сыгравшая Ухуру, офицера связи; и Джеймс Духан, сыгравший Монтгомери Скотта, главного инженера.

Одна капсула содержит образцы волос трех президентов США: Джорджа Вашингтона, Дуайта Эйзенхауэра и Джона Кеннеди.

Короткий финальный запуск двигателя отправил вторую ступень и памятник Селестиде на орбиту вокруг Солнца.

Celestis, а также другая компания, предлагающая аналогичные услуги, Elysium Space из Сан-Франциско, имеют полезную нагрузку на Peregrine. Это вызвало протест вождей племени навахо, которые заявили, что многие коренные американцы считают Луну священным местом и считают отправку туда человеческих останков осквернением. Чиновники навахо попросили Белый дом отложить запуск, чтобы обсудить этот вопрос.

Чарльз Шиффер, генеральный директор Celestis, заявил, что уважает религиозные убеждения всех людей, но «я не думаю, что можно регулировать космические миссии по религиозным соображениям».

Во время пресс-конференций представители НАСА заявили, что они не отвечают за миссию и не имеют прямого права голоса в отношении других полезных нагрузок, которые Astrobotic продала на Peregrine. «Готовится межправительственная встреча с народом навахо, которая будет поддерживаться НАСА», — заявил доктор Кернс во время пресс-конференции в четверг.

Генеральный директор Astrobotic Джон Торнтон заявил в пятницу, что он разочарован тем, что «этот разговор возник так поздно», поскольку его компания объявила о партнерстве Celestis-Elysium несколькими годами ранее.

«Мы действительно пытаемся поступать правильно», — сказал г-н Торнтон. «Я надеюсь, что мы сможем найти хороший путь вперед с народом навахо».

Хотя Vulcan планирует запустить несколько полезных нагрузок в ближайшие несколько лет, его долгосрочные перспективы менее ясны. Другие аэрокосмические компании надеются получить часть бизнеса Космических сил, и Amazon может в будущем перевести многие из своих запусков Kuiper на Blue Origin г-на Безоса.

Еще одним фактором, влияющим на будущее Vulcan, является то, что SpaceX приземлит и повторно использует свои ускорители Falcon 9, что, вероятно, даст ей значительное ценовое преимущество перед ULA. Напротив, вся ракета Vulcan используется только один раз. Blue Origin также планирует повторно использовать бустеры New Glenn.

ULA разрабатывает технологию, которую можно было бы использовать для восстановления двух двигателей в ракете-носителе, самой дорогой части ракеты, но это займет всего несколько лет.