После того, как Vulcan появится в сети, ULA планирует резко увеличить частоту запуска — Ars Technica

Генеральный директор United Launch Alliance заявил в четверг вечером, что его компания планирует впервые запустить ракету Vulcan в мае. Признавая, что дополнительные задержки всегда возможны, Тори Бруно назначила дату попытки запуска — 4 мая.

В широкомасштабной телефонной конференции с журналистами Бруно обсудил разработку ракеты Vulcan следующего поколения, свои планы на этот год и будущее своей компании.

Бруно сказал, что текущая «скоростная составляющая» ракеты для ее первого запуска — это некая последняя работа, которая подготавливает ракетные двигатели БЕ-4 к полету. Прошлой осенью Blue Origin поставила ULA два летных двигателя, но каждый из этих двигателей прошел лишь довольно короткий цикл испытаний, известный как приемочные испытания. После этого в Техас были отправлены два идентичных двигателя ВЕ-4 с завода Blue Origin в Вашингтоне. Эти «подходящие» двигатели были подвергнуты еще более строгой серии испытаний, известной как квалификационные испытания.

Идея заключалась в том, чтобы испытать квалификационные двигатели в их темпах и вне ожидаемых условий полета, чтобы найти любые недостатки. Бруно сказал, что во время этой серии испытаний кислородный насос в одном из этих двигателей постоянно производил в двигателе примерно на 5 процентов больше кислорода, чем ожидалось. Это выходит за пределы номинальной производительности, но было замечено только на этом двигателе.

«Мы пришли к выводу, что это, скорее всего, просто дисперсия между единицами», — сказал Бруно. «Остальные двигатели, в том числе летные сейчас на ракетах, все очень похожи, и от того предыдущего семейства у них не было лишних 5 процентов отдачи основного кислородного насоса. Сейчас мы довольны, и скоро возобновим испытания с другим двигателем. Последовательность испытаний будет продолжена. Это около шести недель».

Да пребудет с тобой четвертый

Помня об этом графике, Бруно сказал, что ракета Vulcan уже на мысе Канаверал во Флориде теоретически может завершить предпусковые испытания и быть готовой к полету к середине апреля. Однако, поскольку основной полезной нагрузкой для миссии «Cert-1» является лунный посадочный модуль, построенный Astrobotic, для синхронизации запуска с Луной доступны только определенные окна запуска. Итак, по его словам, United Launch Alliance рассчитывает на четырехдневное окно, которое откроется 4 мая.

Бруно сказал, что он уверен, что к тому времени будут готовы три полезных груза для миссии Cert-1, включая космический корабль Astrobotic, два спутника Project Kuiper для Amazon и памятник для Celestis. (Арс менее уверен в готовности зонда Astrobotic Peregrine, двигатели которого еще предстоит установить.) Бруно сказал, что у него всегда есть «запасные планы» на случай, если полезная нагрузка не будет готова к маю, но он этого не делает. Мы предвосхищаем их потребность.

После миссии Cert-1 ULA планирует провести вторую сертификационную миссию в конце этого года в Sierra Space, отправив космический корабль Dream Chaser в испытательный полет. Не совсем ясно, будет ли Dream Chaser готов к этой поездке. Несмотря на это, Бруно стремится выполнить две миссии к осени 2023 года, чтобы он мог завершить процесс военной сертификации и провести первую миссию национальной обороны Вулкана для Космических сил США в четвертом квартале 2023 года. Он не уточнил, что именно полезная нагрузка будет.

Между своим обязательством выполнять 60 процентов миссий Космических сил в следующие несколько лет и десятками запусков для проекта мегасозвездия Койпера Amazon, Vulcan имеет долгосрочное заявление до середины 2020-х годов.Помимо запуска оставшихся ракет Atlas V, Bruno сказал, ULA планирует удовлетворить этот спрос.

Это много вулканцев

«Мы должны активизироваться», сказал Бруно. «До конца 2025 года мы рассчитываем выйти на реальный темп, то есть летать несколько раз в месяц каждые две недели».

Это был бы беспрецедентный ритм в истории United Launch Alliance, даже во времена расцвета полетов Atlas и его многочисленных вариантов ракет Delta. Однако Бруно сказал, что компания делает необходимые инвестиции в стартовые площадки во Флориде и Калифорнии, а также в производственные предприятия, чтобы удовлетворить этот спрос.

В настоящее время ULA сосредоточена на увеличении ставок на круизы Vulcan. Это означает, что цель компании по повторному использованию двигателей БЕ-4 на своей ракете — план состоит в том, чтобы отделить двигательную секцию и забрать двигатели вертолетом по мере их спуска на землю — пока отойдет на второй план.

«Что касается восстановления нашего двигателя, это произойдет через несколько лет», — сказал Бруно. «Я не хочу говорить, когда именно, потому что это часть контракта, который у нас есть с одним из наших клиентов в настоящее время, и мы не раскрываем детали этого. Но нам потребуется два года, чтобы получить двигатель. назад.»

В ноябре прошлого года, будучи стюардессой на запуске Atlas V, НАСА провело испытания надувного демонстратора антенныили теплозащитный экран, который может замедлять и выдерживать повторный вход в атмосферу. ULA планирует адаптировать технологию, разработанную НАСА для межпланетных полетов, в рамках своих планов восстановления двигателей.

«Вероятно, вы увидите, как мы проводим больше демонстраций», — сказал Бруно. «Мы собираемся собрать данные об окружающей среде, чтобы увидеть, каковы впечатления от наддува. Мы собираемся восстановить двигатели и посмотреть на них. снова в использовании. Это произойдет в течение нескольких лет, но пока еще слишком рано говорить, когда именно. Но вы увидите». Эта активность растет».