«Прекрасный год» команды по софтболу из Юты закончился двумя поражениями в Мировой серии женских колледжей.

Юты проигрывают Вашингтону и штату Оклахома в неожиданном даблхеде.

Слезы начали течь несколько слов в их ответах. Команда по софтболу Utah Utes находится в нескольких минутах от того, чтобы быть неофициально исключенной из Мировой серии женских колледжей NCAA, и эмоциональные потери исторического сезона, приближающегося к полной остановке, кипели прямо под поверхностью главного тренера Эми Хаф и старшей Хейли Деннинг.

Когда Хаф начала свое вступительное слово на послематчевой пресс-конференции, ей все время приходилось уходить от Деннинга, и Элиза Бонстром ее выпускала. Дрожащим голосом давний тренер Юты использует слово «гордость», говоря о своей команде.

«Мы говорим о целом сезоне, — сказал Хаф. «Они многого добились. Это был отличный год для Леотиса».

Бушующее пламя, с которым Юта вступила в Мировую серию колледжей, было быстро потушено последовательными поражениями в пятницу. Проиграв «Вашингтону» ранее в тот же день, «Утес» потерпели поражение от штата Оклахома со счетом 8: 0, завершив Мировую серию так же быстро, как и началась. Юта не достигала высшей точки в постсезонных играх по софтболу с 1994 года.

«Мы так старались в течение последних пяти лет, чтобы добиться этого», — сказал Деннинг, едва сдерживая слезы. «Было здорово быть здесь. Мы просто хотели попытаться выиграть для нашей команды. Но, очевидно, иногда это просто не происходит».

Первоначально Юта должна была встретиться с Вашингтоном в четверг вечером. Но из-за погодных задержек в предыдущих играх игра с Ютой была отложена до утра пятницы. Из-за проигрыша и формата двойного выбывания Утесу пришлось лететь всего несколько часов между Вашингтоном и штатом Оклахома.

В результате у Утес не было стартового питчера Марии Лопес против «Каугерлз». Она бросила 123 подачи за шесть подач против хаски, выбила пять отбивающих и отказалась от семи ударов и четырех заработанных ранов в проигрыше 4–1.

Хогг сказал, что неспособность Лопеса предпринять попытки против OSU не была связана с решением, принятым тренерским штабом. Она добавила, что Сидни Сэндис, скорее всего, получила бы работу против Cowgirls, независимо от ее стиля подачи.

Сандес начал с питчера за Юту против ОГУ. Она продержалась всего один иннинг, отказавшись от шести пробежек и пяти попаданий. Хейли Моррис вступила в игру и сделала три попытки, отказавшись от еще двух.

Обе игры были нехарактерны для «Утеса» с точки зрения нападения. Они забили только один прогон за две игры и выбыли из игры Cowgirls. В последний раз «Юта» не смогла забить ни одного гола 17 февраля в матче против «Центрального Арканзаса» со счетом 2:0.

В четвертом иннинге Хог начала заменять обычных нападающих игроков скамейки запасных, что явилось очевидным признаком того, что она размахивала белым флагом. Хаф сказала, что она села на скамейку запасных по трем причинам: она верила в это, она думала, что это нарушит баланс штата Оклахома, и она хотела дать некоторым своим игрокам возможность наблюдать за действиями в Мировой серии.

По словам Деннинга и Баннстрема, ни разу до финала команда не думала, что игра окончена.

«Мы команда, которая любит возвращаться, когда мы прижаты спиной к стене», — сказал Деннинг. «Я не думаю, что был момент, когда мы действительно чувствовали, что это конец для нас. Во втором тайме мы думали, что забьем».

«Утес» завершили сезон с общим результатом 42–16. Они впервые в школьной истории стали чемпионами Pac-12, завершив регулярный сезон, и провели региональные и суперрегиональные раунды турнира перед рекордным количеством зрителей.

У Утеса есть несколько ключевых игроков, получивших высшее образование, в том числе Деннинг и Болстром. Но в рамках программы существует убеждение, что не потребуется еще 29 лет, чтобы снова попасть в Мировую серию колледжей из-за того, как они отреагировали в этом сезоне после того, как в прошлом году вылетели из плей-офф.

«Я в восторге от будущего утесов, потому что это станет для них отличной ступенькой», — сказал Бонстрем. «Как и в прошлом году, все пошло не по-нашему. Так что мне не терпится увидеть, что утесы сделают в следующем году».