Приняв Месси, нью-йоркские «Ред Буллз» получат напоминание об ушедшей эпохе.

В тени Нью-Йорка, где сияют огни и толпятся звезды, в субботу Лионель Месси дебютирует в регулярном сезоне Высшей лиги футбола.

Люди, которые следят за Высшей футбольной лигой (MLS), или те, кто привык к другим мировым лигам, могут ожидать, что в одном из двух крупнейших и наиболее влиятельных городов страны будет находиться самый большой и влиятельный футбольный клуб в их национальной лиге — или, по крайней мере, еще один клуб. Достаточно звездный. Но в лиге 2023 года это совсем не так.

«Ред Буллз» не могли похвастаться настоящей суперзвездой MLS уже полвека, и они не были домом для суперзвезды мирового класса на поле почти в два раза больше. При этом Федеральный резервный банк Нью-Йорка всегда вел себя хорошо, хотя обычно и не очень хорошо. «Ред Буллз» выходили в плей-офф НФЛ больше раз, чем любой другой клуб в истории лиги, и установили бы новый рекорд по количеству последовательных плей-офф — 14, если бы сделали это снова в этом сезоне (в настоящее время они занимают три места из постсезонных мест). Клуб владеет тремя Щитами болельщиков, которые присуждаются команде с лучшими показателями в регулярном сезоне в лиге.

Однако, несмотря на все эти выступления в плей-офф и отличный регулярный сезон, «Ред Буллз» сыграли только в одном финале Кубка MLS (2008 год, который они проиграли). Это одна из трех первых команд MLS, основанных в 1996 году, которые не выиграли главный приз лиги, наряду с «Далласом» и «Новой Англией». Последние четыре сезона завершились выбыванием в первом раунде.

Это «почти» клуб, возможно, подходящий для команды Нью-Йорка, играющей неподалеку, примерно в 10 милях к западу от Нью-Джерси. Стадион клуба «Ред Булл Арена» до сих пор считается одним из лучших и самых впечатляющих стадионов лиги, когда он заполнен. Но по посещаемости дома в этом году клуб занимает 24-е место из 29 команд MLS, составляя в среднем чуть более 17 000 болельщиков на 25 000 мест.

В совокупности Red Bulls изо всех сил пытались вписаться. Частично это связано с переполненным спортивным рынком, на котором они работают; Команда, в которую входят как минимум две профессиональные команды НБА, MLB, НФЛ и НХЛ, некоторые из которых являются коммерческими и культурными гигантами. Это соответствует командам WNBA и NWSL, неважно, является ли местный соперник MLS NYCFC, который играет (обычно) в пяти районах.

Хотя «Ред Буллз» представляют собой крупнейший рынок лиги, клуб потерял свою значимость на уровне Высшей футбольной лиги и на внутреннем уровне. Приветствие Месси – это не просто большая игра для амбиций «Ред Буллз» в плей-офф – это потенциальная возможность привлечь в команду новых болельщиков и, возможно, начать восстанавливать отношения с теми, кто ушел. Это напоминание о том, чего может достичь только звездная сила в Нью-Йорке (или его окрестностях).

«На местных клубах лежит ответственность за создание своей базы болельщиков», — сказал Дон Гарбер, комиссар Высшей лиги футбола. ESPN сказал Когда его спросили, как такие команды, как «Ред Буллз», могут максимизировать присутствие Месси. «Лига не будет указывать им, что делать, когда в город приезжает кто-то еще.

Так было не всегда. Когда-то Red Bull Arena была местом, где собирались звезды хозяев поля.

«Нью-Йорк Ред Буллз» подписали легенду «Арсенала» Тьерри Анри из «Барселоны» летом 2010 года, после участия Анри в составе сборной Франции на чемпионате мира. Это было амбициозное подписание. Через три года после прибытия Дэвида Бекхэма в «Лос-Анджелес Гэлакси» клуб добавил в лигу еще одну по-настоящему мировую звезду, и они пожинают плоды. В 2011 году, в первом полном сезоне Генри, «Ред Буллз» заняли пятое место из 19 клубов MLS с посещаемостью чуть менее 20 000 человек. Их посещаемость оставалась примерно такой же до его выхода на пенсию после сезона 2014 года.

На поле это тоже имело большой успех. Генри выводил клуб в плей-офф каждый сезон, включая их первый «Щит болельщиков» в 2013 году. Он забил 52 гола и сделал 42 передачи в 135 матчах за RBNY. Попутно к Нью-Йорку присоединилась легенда Мексики Рафа Маркес (который оказался гораздо менее успешным). Бывший нападающий «Эвертона» и игрок сборной Австралии Тим Кэхилл также показал лучшие результаты.

После окончания эпохи Генри (а также маркиза и Кэхилла) Нью-Йорк сменил курс, ориентируясь на новые таланты, а не на громкие имена, что больше соответствует более широкому глобальному идеалу Red Bull, такому как Red Bull RB Leipzig и Red Bull Salzburg, известные как Red Bull Salzburg. сегодня. Это также было успешным в течение следующих пятидесяти лет. «Ред Буллз» завоевали еще два щита от болельщиков благодаря доморощенным талантам и умным дополнениям внутри и снаружи. Успешная и интересная группа под руководством Брэдли Райт-Филлипса, Саши Клестана и Дакса Маккарти. Никто из них не был суперзвездой, но это трио стало громкими именами в лиге благодаря выступлениям за «Ред Буллз», а молодые игроки, такие как Тайлер Адамс, сделали свои первые профессиональные шаги под руководством тренера Джесси Марша.

Нью-Йорк заменил Маккарти в 2017 году, к большому гневу фанатов (и Маккарти). Повязку Гуглистану подарили в том же году… и заменили его в 2018-м, что снова разозлило болельщиков. После тяжелого травмы в 2019 году RBNY отклонил вариант контракта с Райтом-Филлипсом и позволил ему уйти в качестве свободного агента.

Трех легенд клуба вывели за дверь, не обращая особого внимания на их статус и чувства болельщиков; Хуже того, ни один из этих игроков не был заменен напрямую. Это смертельная комбинация для поддержки болельщиков, и это отражается на посещаемости, которая только упала с тех пор, как в 2017 году клуб достиг рекордного среднего показателя в 21 175 человек.

В городе, который приветствует и поощряет больших звезд, «Ред Буллз» уже долгое время обходятся без своей суперзвезды. После прихода Месси генеральный менеджер Марк де Гранпре пообещал, что этой зимой расходы клуба увеличатся.

«Я могу вам сказать, что в следующем году мы сделаем значительные инвестиции в наш состав, чтобы быть уверенными, что мы сможем постоянно соревноваться на самом высоком уровне в Высшей лиге футбола», — сказал де Гранпре. Возврат инвестиций – Нью-Джерси. «Нет сомнений, что мы это сделаем».

Болельщики клуба настроены скептически, но время покажет. В любом случае Нью-Йорк не обязательно тратит любой деньги.

В этом сезоне они потратили первоначальный трансферный взнос в размере 5,3 миллиона долларов, чтобы подписать бельгийского нападающего Данте Ванзье, приобретение которого может сделать сделку новым клубным рекордом. Ванзиер не смог найти свою форму на поле, забив всего два гола в этом сезоне, и был дисквалифицирован на шесть матчей за использование расовых высказываний в апреле в своем дебютном матче. Нападающий Патрик Климала (4 миллиона долларов на север) и полузащитник Лукиньяс (3 миллиона долларов) также стали важными игроками в последние годы, но Климала уже был переведен в Израиль, и Локиньяс был сильно разочарован после хорошего старта.

Независимо от того, будут ли дополнительные инвестиции, как обещал Де Грандпре, Red Bulls все равно придется перестраивать общество с точки зрения своей фанатской базы. Или хотя бы перестроить состав, потому что болельщики появлялись тогда, когда команда была хороша, независимо от того, был ли это Анри или нет.

В эти выходные их поддержит огромная толпа людей, а Месси будет в городе. После этого, по всей вероятности, они вернутся к регулярному планированию своей следующей домашней игры против «Остина».

(Верхнее фото: Эван Ю/Getty Images)