Рекордный год Кейтлин Кларк в баскетболе завершился убедительной победой в плей-офф.

УНКАСВИЛЛ, Коннектикут. Подходя к концу старшего сезона, у Кейтлин Кларк было еще три очка, чтобы попытаться осуществить неожиданное возвращение.

Она нанесла удар с 27 футов, и счет снизил счет Индианы Фивер на шесть футов до Коннектикут Сан за 15 секунд до конца. Мяч ударился о заднюю часть корта, подскочил высоко в воздухе, ударился о заднюю ракетку и вылетел за пределы корта.

Это был ее последний бросок в сезоне, который закончился поражением от «Сан» со счетом 87–81 во второй игре первого раунда плей-офф в среду вечером. Пока Сан праздновал свою победу, игроки Fever ненадолго собрались на площадке. Кларк первой вошла в туннель, завершив свой долгий год игры в баскетбол.

Какой год: Кларк начинает свой последний год в штате Айова в это время, в 2023 году, заполняя шумные арены от побережья до побережья, оставляя свой след в школьных и национальных книгах рекордов, почти еженедельно устанавливая рекорды телевизионных рейтингов.

Недолго думая, она была выбрана под первым номером на драфте WNBA, а затем привела команду, которая выиграла в общей сложности 30 игр за предыдущие четыре года, к ее первому выходу в плей-офф с 2016 года. Хотя вечер среды, безусловно, закончился разочарованием — особенно Учитывая лидерство To the Fever с оставшимися 2:05, Кларк в своем впечатляющем дебютном сезоне показала, что эта команда только начинает расти.

«Это хорошее представление о том, что возможно для этой организации и этой франшизы», — сказал Кларк. «Нам есть за что держать голову. Эта команда выиграла пять игр два года назад. Мы молодая команда, довольно неопытная. группа, но мы собрались вместе и весело провели время». «Много играем вместе, иногда хуже всего то, что ты чувствуешь, что играешь в свой лучший баскетбол, и тогда тебе нужно закончить».

Когда Лихорадка выбрала Кларк, одно только ее присутствие вызвало резкий рост ожиданий. Но после очень неудачного старта выход в квалификацию казался невозможным. Возможно, «Феврам» потребовалось некоторое время, чтобы найти свой ритм, но они это сделали благодаря Кларку, Алии Бостон, Келси Митчелл и быстро развивающемуся нападению, которое быстро стало неудержимым.

В итоге Кларк установил рекорды регулярного сезона WNBA по результативным передачам за сезон (337), набранным очкам или результативным передачам за сезон (1520), очкам, набранным новичком (769), и трехочковым броскам с игры, забитым новичком (122). Ее способность не только бросать, но и находить партнеров по команде полностью открытыми была очевидна в первых двух играх плей-офф. В среду вечером она набрала или отдала 45 очков — наибольшее количество очков, набранное новичком в игре плей-офф в истории WNBA.

То, что она сделала это после полного студенческого сезона, который завершился 7 апреля поражением в матче национального первенства от Южной Каролины, говорит о ее природном таланте.

Но, как сказал Кларк после игры: «Самое интересное то, что я чувствую, что я только начинаю, и я критично отношусь ко всему, что делаю, я знаю, что хочу помочь этой команде стать лучше, помочь своим товарищам по команде. поправляйся, и я знаю, что у меня еще много возможностей для дальнейшего улучшения». Вот что волнует меня больше всего на свете. Я чувствую, что могу продолжать становиться намного лучше, и, прежде чем мы это осознаем, я это чувствую. уверен, мы все вернемся сюда и будем готовы к следующему году».

Тренер Fever Кристи Сайдс видит весь этот потенциал и в своей раздевалке. Команде придется принять некоторые решения — как сказал генеральный менеджер Лен Данн, команда уже начала переговоры по контракту с Митчеллом. Между тем, будущее Налисы Смит также кажется неопределенным; Тимми Фагбенле заменил ее в стартовом составе во втором матче.

Но поскольку «Бостон» и Кларк — дважды подряд выбранные под номером 1 — составляют молодое ядро ​​команды, есть прочная основа для движения вперед. Данн рассказала о трехлетнем плане по возвращению Fever в плей-офф, когда она вернется в франшизу в феврале 2022 года.

Новый план?

«Следующий график — играть за чемпионаты», — сказал Данн. «Вот почему мне нравилось работать с Pacer Sports and Entertainment и Fever. Нашей целью была победа. Нашей целью было привлечь в эту франшизу замечательных людей, готовых делать все возможное, чтобы быть конкурентоспособными каждую ночь. Мы ожидаем этого. право бороться за чемпионство».

Возможно, в их пользу тоже есть некоторая история. Три предыдущие команды WNBA, два раза подряд выбравшие первое место в общем зачете, выиграли чемпионат WNBA в течение четырех лет. Это никто не считает.

Как сказал Сайдс: «У нас определенно есть все необходимое, чтобы добиться великих лет в будущем».

Что заставило Сайдс еще больше гордиться своей командой, так это то, что в этом сезоне ей пришлось пережить нечто большее, чем просто тяжелый старт. Кларк уже много лет находится в центре внимания, но ее вступление в WNBA привело к увеличению количества личных нападок в различных формах, от социальных сетей до личных преследований.

Фактически, Кларк поссорился с болельщиком в первой четверти, после чего пожаловался судьям. Хотя неясно, что сказал болельщик, сотрудники службы безопасности увели его с поля и поговорили с ним, прежде чем ему разрешили вернуться на свое место.

Ранее на этой неделе в социальных сетях муссировались слухи о том, что Дижонай Кэррингтон намеренно ударил Кларка кулаком в глаз, в результате чего у него образовался синяк. Оба игрока отрицали, что это было сделано намеренно, но это не помешало этому вопросу стать темой для разговора. Фактически, The Sun сообщила, что Дижонай Кэррингтон намеренно ударил Кларка в глаз, в результате чего у него образовался синяк. Опубликуйте смайлик для нейл-арта в социальных сетях После их победы это, конечно, происходит не в первый раз. Любое взаимодействие между Кларком и другими игроками превращается в физическое взаимодействие, которое до тошноты анализируется.

Кларк не рассказала о давлении, под которым она находилась последние несколько лет, но Сайдс защищала своих игроков после матча.

«Там много оскорбительных, наполненных ненавистью речей, и это неприемлемо», — сказал Сайдс. «Это баскетбол, это их работа, и они делают все, что могут. Когда это становится личным для меня. , для этого нет причин. Эти ребята должны слушать и наблюдать — социальные сети — это то, чем они занимаются, и им приходится постоянно читать и видеть эти вещи, и все истории состоят из того, что люди видят или думают, что они это видят. неприемлемо, когда это становится личным».

Возможно, сейчас самое время после сезона поразмыслить. Как сказал Кларк: «Я чувствую, что баскетбол действительно поглотил мою жизнь в течение года. Поэтому я чувствую, что мне было бы полезно поразмышлять обо всем, что произошло».

У нее нет планов играть в баскетбол в ближайшие недели. Но вы можете найти ее на поле для гольфа где-нибудь в Индиане, пока не станет холодно.

«Я собираюсь стать профессиональным игроком в гольф», — со смехом сказал Кларк.

«Не так уж и много», — сказал Бостон. «Продолжай играть в баскетбол».