Самые старые известные скелеты летучих мышей проливают свет на эволюцию летающих млекопитающих

ВАШИНГТОН, 13 апреля (Рейтер) — Два древнейших известных ископаемых скелета летучей мыши, обнаруженные на юго-западе Вайоминга и датируемые возрастом не менее 52 миллионов лет, дают представление о ранней эволюции этого летающего млекопитающего — сегодня их насчитывается более 1400. Классифицировать .

Окаменелости, описанные в новом исследовании, принадлежат ранее неизвестному виду под названием Icaronycteris gunnelli, который тесно связан с двумя другими видами, известными по немного меньшим окаменелостям из той же области, которая в эоцене была влажной субтропической экосистемой с центром в пресноводной воде. озеро.

«Эта летучая мышь мало чем отличалась от современных насекомоядных летучих мышей», — сказал палеонтолог Тим Ритберген из Центра биоразнообразия Naturalis в Нидерландах, ведущий автор исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Nature. Плюс один.

«Если бы он сложил крылья рядом с телом, его было бы легко взять в руку. Его крылья были относительно короткими и широкими, что отражало более взмахивающий стиль полета. Зубы ясно показывают, что это был насекомоядный летучей мыши, и что это, вероятно, была качающаяся летучая мышь», — добавил Риттберген.Эхо — это форма сонара, характерная для летучих мышей, используемая для навигации и охоты.

Его зубы имели острые выступы и лезвия для разрезания экзоскелета насекомых и не имели закругленных поверхностей для дробления, пригодных для поедания фруктов.

Что отличает эти две окаменелости — одна была обнаружена в 2017 году, а другая первоначально в 1994 году и только сейчас идентифицирована как новый вид — так это то, как они показали, что летучие мыши в начале своей истории уже обладали многими чертами, наблюдаемыми у современных видов.

«Летучие мыши очень похожи на летучих мышей с тех пор, как они впервые появились в виде полных скелетов в летописи окаменелостей. У нас нет ничего, что мы могли бы сказать, что они выглядели «наполовину летучими мышами» — или, другими словами, у нас нет хороших переходных окаменелостей, — сказал ученый Мэтт Джонс, палеонтолог Аризонского государственного университета и соавтор исследования.

«Icaronycteris gunnelli немного отличается от современных летучих мышей — у него более длинные ноги, а кости рук немного отличаются по длине. В частности, он все еще сохраняет коготь на указательном пальце. Примерно в то же время есть несколько других ископаемых видов, у которых коготь все еще там, но он был потерян у большинства современных летучих мышей.

Этот вид был тесно связан с двумя другими видами летучих мышей, окаменелости которых ранее были обнаружены в том же месте, — Icaronycteris pointer и Onychonycteris finneyi. Это указывает на то, что ранее в истории летучих мышей было большее видовое разнообразие, чем ожидалось ранее.

Окаменелости представляют собой самые старые из известных скелетов летучих мышей — либо полностью сохранившиеся, либо хорошо сохранившиеся. Единственными окаменелостями древних летучих мышей являются изолированные зубы и фрагменты челюстей из таких мест, как Португалия и Китай, датируемые примерно 55–56 миллионами лет назад.

«Ранняя эволюционная история летучих мышей неясна, и у нас нет ответов на многие вопросы», — сказал Риттберген.

Тот факт, что самые старые известные образцы скелетов явно представляют собой полностью сформировавшиеся летучие мыши, указывает на то, что первые летучие мыши возникли миллионы лет назад.

«Вероятно, они развились в палеоцене, то есть в 10-миллионном периоде между концом мезозоя и эоценом», — сказал Джонс, описывая период удивительных эволюционных экспериментов, когда млекопитающие впоследствии стали доминирующими наземными животными. Столкновение с астероидом, уничтожившее динозавров 66 миллионов лет назад.

Две другие группы позвоночных достигли мощного полета — летающие рептилии, называемые птерозаврами, и птицы, появившиеся раньше летучих мышей. Астероид уничтожил птерозавров.

Ученые до сих пор пытаются определить, какие млекопитающие были предками летучих мышей.

«Мы думаем, что летучие мыши, возможно, произошли от маленького насекомоядного млекопитающего, живущего на деревьях», — сказал Джонс. «Но есть ряд загадочных ископаемых насекомых, которые относятся ко времени эволюции летучих мышей, и неясно, какие из них связаны с летучими мышами».

(Отчетность Уилла Данэма; редакция Розальбы О’Брайен)

Наши стандарты: Принципы доверия Thomson Reuters.