Сверхсекретный китайский спутник-шпион только что был запущен на огромной ракете

Судя по всему, самая большая ракета Китая была недостаточно велика для запуска новейшего спутника-шпиона страны, поэтому инженеры модернизировали ракету.

Ракета-носитель «Великий поход 5» вылетела с полезным грузом примерно на 20 футов (6,2 метра) за пределы своего обычного носового обтекателя, когда она стартовала в пятницу с китайским военным спутником-шпионом. В результате ракета «Чанчжэн-5» высотой около 200 футов стала самой высокой ракетой, которую когда-либо запускал Китай.

К этому заговору добавляется то, что китайское правительство заявило, что космический корабль на борту ракеты «Чанчжэн-5», получивший название «Яоган-41», представляет собой высотный спутник дистанционного зондирования. Эти типы спутников наблюдения обычно летают близко к Земле, чтобы получить максимально точные изображения вооруженных сил противника и объектов стратегического значения.

Это может означать несколько вещей. Во-первых, если предположить, что официальное китайское описание является точным, вполне возможно, что спутник направится в позицию на геосинхронной орбите, позицию, которая обеспечит любые наземные датчики непрерывным обзором трети поверхности мира. На этой орбите космический корабль будет вращаться вокруг Земли каждые 24 часа, синхронизируя свое движение с вращением планеты.

Поскольку эта миссия была запущена на самой мощной китайской ракете с добавлением более длинной полезной нагрузки, космический корабль «Яогань-41» должен быть очень большим. Сеть космического слежения армии США обнаружила спутник Яоган-41 овальной формы вскоре после его запуска в пятницу. Согласно общедоступным данным отслеживания, путь Яогань-41 проходит на высоте от 121 мили (195 километров) до 22 254 миль (35 815 километров).

Это стандартная орбита космического корабля, предназначенного для геостационарной орбиты. В ближайшие недели спутник «Яоган-41», скорее всего, будет маневрировать по этой круговой орбите, где он будет поддерживать высоту 22 236 миль (35 786 километров) и, возможно, перейдет на орбиту ближе к экватору.

Глядя из космоса

В официальном заявлении китайское государственное информационное агентство Синьхуа заявило, что Yaogan-41 будет использоваться в гражданских целях, таких как топографическая съемка и сельскохозяйственный мониторинг. Фактически, Китай использует название Яогань в качестве общего идентификатора для большинства своих военных спутников.

Американские военные чиновники будут внимательно следить за тем, где окажется Яоган-41. Если он выйдет на геостационарную орбиту над Индо-Тихоокеанским океаном, как ожидают аналитики, «Яоган-41» будет иметь фиксированный взгляд на Китай, Тайвань и соседние страны.

С такой большой высоты оптический формирователь Яогань-41 не сможет четко видеть спутник, находящийся ближе к Земле. Но легко представить себе преимущества круглосуточного освещения, даже с более низким разрешением, без необходимости китайским военным часами ждать, пока последующие действия пройдут над потенциальной целью с другого спутника на низкой околоземной орбите.

В августе Китай запустил на геостационарную орбиту спутник радиолокационного наблюдения с синтезированной апертурой с помощью ракеты средней подъемной силы Long March 7. Этот космический корабль может достигать разрешения до 20 метров (66 футов) на поверхности Земли, используя свой радиолокационный прибор, способный получать изображения днем ​​и ночью при любых погодных условиях.

Оптическая полезная нагрузка, такая как на Яогань-41, ограничивается дневными наблюдениями в безоблачных регионах. В 2015 году Китай запустил меньший спутник дистанционного зондирования Земли на геостационарную орбиту якобы для гражданских целей.

Хотя китайские официальные лица не раскрыли точные возможности Yaogan-41, он почти наверняка обладает чувствительностью, необходимой для постоянного отслеживания ВМС США и кораблей союзников на обширной территории Индо-Тихоокеанского региона. Помимо использования более крупного интерфейса полезной нагрузки, ракета Long March 5, использованная для запуска Yaogan-41, может переносить массу полезной нагрузки примерно в 31 000 фунтов (14 метрических тонн) на орбиту, которой она достигла при запуске в пятницу.

Это говорит о том, что Китай мог оснастить Яогань-41 большим телескопом для наблюдения из космоса. Примечательно, что Китай признал назначение спутника «Яоган-41» в качестве спутника оптической визуализации. Китайское правительство не всегда делает это. Это может быть сигналом для американских чиновников.