Си Джей Страуд возлагает большие надежды на техасцев, но, возможно, недостаточно большие

ХЬЮСТОН – Все закончилось до конца третьей четверти. Команда, о которой никто не думал, что она сможет произвести какой-либо шум в этом сезоне, заставила каждого болельщика «Хьюстон Тексанс» на стадионе NRG стоять, кричать и размахивать своими телефонами, как фонариками.

Когда до конца игры оставалось около 10 минут, день новичка Си Джей Страуда уже закончился. Шестнадцать из 21 на 274 ярда, три тачдауна, ни одного перехвата и рейтинг пасов 157,2 в разгроме Хьюстоном «Кливленд Браунс» со счетом 45-14 в раунде wild card. И на самом деле ему понадобилась только первая половина, поскольку он отдал пас на 236 ярдов против защиты № 1 лиги — наибольшее количество ярдов, которое Браунс пропустили за первые две четверти за весь сезон.

«Я никогда не видел ничего подобного», — сказал Бревин Джордан в конце третьего года обучения.

Страуд сделал второстепенных персонажей Кливленда похожими на вымышленных персонажей. Его ни разу не уволили, и единственный раз, когда его действительно ударили, Страуд выполнил передачу на 38 ярдов Нико Коллинзу.

«В дальнейшем это был номер 3 или 4, в зависимости от того, как на это смотреть», — сказал резервный защитник Дэвис Миллс. «(Страуд) действительно хорошо справляется с тем, чтобы по-настоящему воспользоваться тем, что дает нам защита, и не имеет значения, не открыт ли номер 1 или не открыт номер 2, он будет продолжать использовать свое преимущество и доверьтесь нашей линии нападения, чтобы оставаться защищенными и найти человека в космосе.

Страуд и защитник «Браунс» Джо Флакко обменивались косилками туда-сюда большую часть первого тайма. На прошлой неделе в Индианаполисе – в игре, которую техасцам нужно было выиграть, чтобы иметь шанс на выход в плей-офф – Страуд ошеломил своей первой игрой в прайм-тайм, сделав пас на 75 ярдов в первой игре игры. В субботу у него был еще один тачдаун, на этот раз Джордану, который сделал короткий пас на ровном расстоянии в 76 ярдов до зачетной зоны в начале второй четверти в самой продолжительной игре техасцев в сезоне. «Хьюстон» повела со счетом 24–14, когда тайт-энд Далтон Шульц открыл счет на 37-ярдовой дистанции в конце первого тайма.

Во втором тайме защита ДеМеко Райанса взяла на себя управление, забив первые два пика команды в сезоне в матчах подряд от защитника Стивена Нельсона и полузащитника Кристиана Харриса, увеличив счет 38-14. Защита «Хьюстона», поддерживаемая пас-рашерами Уиллом Андерсоном-младшим и Джонатаном Гринардом, которая была ограничена из-за травмы в последних играх, часто оказывала давление на Флакко и заставляла его чувствовать себя некомфортно в кармане. Между тем, защита от пробега удержала «Браунс» на расстоянии всего 56 ярдов, поскольку «Кливленд» выбыл из игры во втором тайме.

В субботу Страуд стал самым молодым квотербеком в истории НФЛ, выигравшим игру плей-офф, но его товарищи по команде видят в его будущем нечто большее.

«Я думаю, что он станет лучшим игроком в истории», — сказал защитник третьей линии Кейс Кинум, ветеран НФЛ с 11-летним стажем. «Мол, у него действительно есть потенциал стать таким… Я знаю, что еще слишком рано говорить такие вещи. Но, чувак, он делает некоторые вещи, которые выходят за рамки этого мира».

Часть работы Кинума — быть ажиотажем. Он знает это и признает это. Но он серьезен. «В хороший день я хочу отыграть два или три броска, а в плохой — 10», — сказал Кинум. «Я могу пересчитать на одной руке то, что он пропустил весь год».

Кинум заявил в среду, что каждые две минуты у него появляется новый любимый бросок новичка. На прошлой неделе произошла невероятная схватка, которая выглядела как быстрый бросок, прежде чем Коллинз прыгнул и поймал мяч; Несколько минут спустя именно 23-ярдовый удар Страуда по Коллинзу вывел техасцев на результативную позицию.

«Это человек взаперти», — сказал Коллинз. «Он спокоен и собран и готов оставить все ради своего брата. Особая семерка».

Джордан сказал, что Страуд перестал чувствовать себя новичком во время тренировочного сбора.

«Надеюсь, вы находитесь на митинге и рядом с ним», — сказал Джордан. «Этот парень невероятен, как он двигается, как он разговаривает, все, по тренировочному лагерю можно было сказать, что он был лидером и QB1, со второго дня. Вы могли сказать, как он двигался, например, как он ходил по раздевалке и разговаривал с парнями. Когда у тебя есть парень скромный, уверенный в себе и любящий работать, нет предела».

«То, что СиДжей делал на поле, раскрывало город, чувак, быть частью этого потрясающе», — сказал Дэмион Пирс.

Когда в январе прошлого года Райанс стал кандидатом на пост главного тренера техасцев, бывший защитник техасцев и нынешний радиоведущий Хьюстона Сет Пейн изо всех сил пытался найти правильные слова, чтобы описать Райанса радиоаудитории Пейна.

«Я был очень расстроен, пытаясь объяснить, насколько особенным он был как личность», — сказал Пейн. «Потому что от людей постоянно слышишь эту чушь, например, пиар-кампании о том, какие они замечательные ребята… Так что мне пришлось встать на вершину столов и сказать всем: «Нет, я действительно это имею в виду. Это отличается от другие люди.'

Пейн был «злым ветераном старой закалки», когда техасцы взяли Райанса во втором раунде драфта НФЛ 2006. Он был расстроен тем, что новичок начал рано стартовать в тренировочном лагере.

«Через два дня я понял, насколько глупо я поступил, имея такое мнение», — сказал он. «Этот парень излучает лидерство и зрелость. Он выделяется сейчас, но он действительно выделяется, когда ребенку исполняется 22 года. Тогда можно сказать, что у кого-то старая душа».

Пейн рассказывает историю о том, как Райанс впервые объявил игру в группе, когда у новичка возникли проблемы с объявлением игры, и Пейн раскритиковал его. «Он посмотрел на меня и выглядел так, словно был повелителем зверя», — сказал Пейн. «Я даже не понял, что произошло, и сразу успокоился, как будто он мог выстрелить в меня дротиком с транквилизатором».

Идите глубже

Когда техасцы вышли на поле, дело не только в тренере ДеМеко Райансе.

Многолетняя дисфункция началась в Хьюстоне при пылком Билле О'Брайене и загадочном Джеке Истерби. После того, как О'Брайен был отстранен от должности, защитник Дешон Уотсон потребовал обмена. А потом скандал. Уотсон пропустил сезон 2021 года, затем его обменяли в «Кливленд», а «Хьюстон» сменил двух тренеров-одиночек в 2021 и 2022 годах.

Райанс, который за шесть лет в стартовом составе «Хьюстона» дважды сыграл в Пробоуле, стал одним из самых востребованных кандидатов на пост главного тренера на рынке в прошлом межсезонье после впечатляющей работы в качестве ассистента по защите в Сан-Франциско. Он был арендатором своей бывшей команды. Или, может быть, арендовать дротики с транквилизатором.

Страуд возглавил наступление, в то время как Райанс оставил свой след в защите, полагаясь на молодых знаменосцев, таких как Андерсон, которого Хьюстон взял одного после Страуда после обмена. Полученные результаты? Десять побед и первый титул команды в дивизионе с 2019 года. И теперь, после субботнего фейерверка, поворот произошел так быстро, что он до сих пор кажется нереальным для игроков, которые были здесь в прошлом и позапрошлом году.

«Последние два года, которые я провел здесь, не были идеальными», сказал Коллинз. «Для нас иметь 10 побед, а теперь 11 побед и плей-офф — это большой поворот. Трудно объяснить это чувство».

«Эм, 3-13 в плей-офф, второй раунд?» — сказал Пирс. «Все сомневались в нас, но они были правы. Мы не дали им повода доверять нам в прошлом году».

Пейн слышал, что характер звонков, которые он получает, резко изменился по сравнению с тем, что было год, два или три года назад.

«Сейчас разговоры больше о реальном футболе, чем о драматической драме», — сказал он. «Было так много проблем и столько драмы – и, честно говоря, дисфункции – что на какое-то время ты начал забывать, что можешь быть футбольной командой, которая в основном сосредоточена на играх в футбол».

Карлос Лопес, 28-летний фанат техасцев, который большую часть своей жизни приходил на игры, в субботу носил футболку Страуда под номером 7, занимая свое место на втором уровне стадиона NRG. Перед началом игры он сказал, что понял, что потолок техасцев намного выше, чем он думал.

«Когда Дешон был здесь, я думал, что это лучшее, что мы могли получить, — сказал Лопес. — Нам очень повезло, что у нас есть Дешон». «Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что то, что мы сейчас находимся, намного лучше, чем то, что Дешон сделал для нас.

«Это новое ожидание, что мы будем здесь снова и снова. Это ожидание, которое Страуд возложил на себя и на эту команду. Именно то, что он сделал в первый год».

(Фото: Майкл Оуэнс/Getty Images)