Телескоп Уэбба запечатлел мегашлейф извержения водяного пара на Энцеладе — Ars Technica

Энцелад, замерзший спутник, вращающийся вокруг Сатурна, привлек внимание ученых из-за струй водяного пара, вырывающихся из его ледяной коры, что является потенциальным свидетельством существования подповерхностного океана. А океан означает, что в нем есть потенциал для жизни (по крайней мере, жизни, какой мы ее знаем). Космический телескоп имени Джеймса Уэбба (JWST) НАСА обнаружил беспрецедентный шлейф.

Шлейфы водяного пара с Энцелада прорываются через замерзшие вулканы, которые образуются над трещинами во льду. Эти шлейфы могут простираться на сотни миль от поверхности. Когда группа исследователей НАСА более внимательно изучила новые данные JWST, они поняли, что один шлейф возле южного полюса Луны был намного больше, чем любой другой. Имея более 9500 километров (6000 миль) в поперечнике, это самая большая водяная струя, когда-либо виденная в космосе. Он в 20 раз больше самого Энцелада и простирается достаточно далеко, чтобы легко покрыть расстояние от Лос-Анджелеса до Буэнос-Айреса. Поскольку Энцелад продолжал вращаться вокруг Сатурна, этот шлейф водяного пара образовал призрачный ореол вокруг планеты.

«Этот уровень [water] Активность… определяет Энцелад как главный источник воды в системе Сатурна». Стади Он был принят к публикации в журнале Nature Astronomy.

строительные кольца

Гало (или кольцо), которое Энцелад оставляет после себя, на самом деле создает большую часть электронного кольца Сатурна, его самого большого внешнего кольца. Хотя предполагалось, что Энцелад был геологически активным с тех пор, как «Вояджеры» посетили Сатурн, исследователи НАСА, анализирующие данные с орбитального аппарата «Кассини» и обсерватории Гершеля, впервые подтвердили существование гейзеров в 2005 году. в значительной степени питается шлейфами водяного пара, вытекающими из Энцелада, что объясняет, почему это кольцо кажется более тусклым и туманным, чем другие.

Пролеты Кассини и масс-спектрометра также обнаружили водяной пар, широко распространенный в кольцах Сатурна и других его спутников. Уэбб добавил к наследию Кассини, предоставив более широкое представление о системе Сатурна. Теперь он дает беспрецедентное представление о том, как водяной пар от подобных выбросов влияет на тор и общее водоснабжение Сатурна и его колец.

Приборы Уэбба смогли увидеть, что большая часть капель воды из обычного пара Энцелада не остается внутри тора вблизи Луны. Его 33-часовая орбита — всего 1,37 земных дня — означает, что он широко распыляет водяной пар вокруг Сатурна. Это происходит особенно быстро: Mega Bloom распыляет поразительные 300 литров (79 галлонов) каждую секунду. Ретроспективные наблюдения Уэбба показывают, что только около 30 процентов этой воды остается в кольце, а 70 процентов рассеяны по всей системе Сатурна. Это означает, что Энцелад снабжает систему большей частью воды.

Что в воде?

Наблюдения Уэбба были сделаны с использованием интегрированного полевого устройства (IFU), которое может одновременно отображать объект и видеть испускаемые им спектры, которые говорят нам, из какого материала сделан объект. IFU является частью прибора Уэбба для спектроскопии ближнего инфракрасного диапазона (NIRSpec), который может видеть молекулярные выбросы в широком диапазоне инфракрасного спектра. Инфракрасное излучение, исходящее от шлейфа, показало не только то, что он состоит из водяного пара, но и то, как далеко водяной пар простирается от поверхности, показывая его огромные размеры.

Данные NIRSpec также были исследованы на наличие органических молекул, таких как окись углерода, двуокись углерода, метан, этан и метанол, которые могут быть потенциальными индикаторами жизни или жизненных процессов. В колонке не было следов этих органических материалов.

Исследователи также сказали Стади.

Хотя в сверхгиганте нет органического материала, считается, что паровые шлейфы Энцелада происходят из гидротермальных источников в глубинах подповерхностного океана. Эти образования также встречаются на морском дне Земли, где горячая вода, нагретая подземной магмой, впадает в ее холодный океан. Ядро Энцелада вырабатывает достаточно тепла, чтобы поддерживать воду в жидком состоянии.

Возможно, когда-нибудь еще одно извержение вулкана, заснятое Уэббом, сможет показать признаки жизни в скрытом мире его окружения. Энцелад действительно был водяным паром Установлено, что они содержат органические соединения. способны вступать в химическую реакцию с образованием аминокислот, строительных блоков жизни на Земле, и однажды мы можем увидеть появление новых потенциальных признаков жизни.

Элизабет Рейн Твари пишет. Ее работы появились на SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek и Forbidden Futures. Когда она не пишет, она либо меняет форму, либо рисует, либо маскируется под персонажа, о котором никто никогда не слышал. Подпишитесь на нее в Твиттере: @hravenrayne.

Изображение в списке НАСА, ЕКА, CSA, STScI и Г. Вильянуэва