Ученые открывают «затерянный мир» в австралийской скале возрастом миллиард лет | Новости науки и техники

В исследовании говорится, что открытие микроскопических существ может быть «самыми старыми останками» человеческой расы.

Ученые обнаружили «затерянный мир» древних организмов в породах возрастом миллиард лет в северной Австралии и говорят, что это может изменить мировое представление о ранних предках человека.

По словам исследователей, микроскопические организмы, известные как Protosterol Biota, являются частью семейства организмов, называемых эукариотами, и жили в водных путях Земли около 1,6 миллиарда лет назад.

Эукариоты имеют сложную клеточную архитектуру, которая включает митохондрии, «энергетический центр» клетки, и ядро, «центр управления и информации».

Современные формы эукариот включают грибы, растения, животных и одноклеточные организмы, такие как амебы.

Люди и все другие существа могут проследить свою родословную до последнего эукариотического общего предка (LECA), который жил более 1,2 миллиарда лет назад.

Бенджамин Неттерсхайм, защитивший докторскую диссертацию в Австралийском национальном университете (ANU) и в настоящее время работающий в Бременском университете в Германии, сказал, что новые находки «кажутся старейшими остатками нашей линии — они жили еще до LECA».

«Эти древние существа были многочисленны в морских экосистемах по всему миру и, возможно, формировали экосистемы на протяжении большей части истории Земли».

Открытие Protosterol Biota является результатом 10-летней работы исследователей ANU и было опубликовано в журнале Nature в четверг.

Йохен Брокс из ANU, который сделал открытие вместе с Неттерсхаймом, сказал, что Protosterol Biota были более сложными, чем бактерии, и предположительно крупнее, хотя неизвестно, как они выглядели.

«Мы считаем, что они, возможно, были первыми хищниками на Земле, которые охотились и пожирали бактерии», — говорится в заявлении профессора.

Исследователи из Австралии, Франции, Германии и США исследовали частицы ископаемого жира, обнаруженные внутри породы, образовавшейся на дне океана недалеко от Северной территории Австралии.

Северная Австралия известна наличием одних из наиболее хорошо сохранившихся осадочных пород, относящихся к средневековью Земли (средний протерозойский период), в том числе древнейшим породам, содержащим биомаркеры, на Земле.

«Молекулярные окаменелости, застрявшие в этих древних отложениях, позволяют получить уникальное представление о ранней жизни и окружающей среде», — сказал Неттерсхайм.

Исследователи обнаружили, что молекулы имели примитивную химическую структуру, которая намекала на присутствие ранних сложных организмов, которые эволюционировали до LECA и с тех пор вымерли.

«Без этих молекул мы бы никогда не узнали о существовании Protosterol Biota. Похоже, что ранние океаны были в основном бактериальным миром, но наше новое открытие показывает, что это могло быть не так», — сказал Неттерсхайм.

Брукс сказал, что существа, вероятно, процветали примерно от 1,6 миллиарда лет назад до 800 миллионов лет назад.

Конец этого периода на временной шкале эволюции Земли известен как Тонианская трансформация, когда начали процветать более развитые организмы, такие как грибы и водоросли. Но когда именно Protosterol Biota вымерла, неизвестно.

«Тонианская трансформация — один из самых глубоких экологических переломных моментов в истории нашей планеты», — сказал Брукс.

«Подобно тому, как динозавры должны были вымереть, чтобы наши предки млекопитающих стали большими и многочисленными, протостероловая биота, вероятно, должна была исчезнуть миллиард лет назад, чтобы освободить место для современных эукариот».