Чиксулуб: Ученые определили тип астероида, вызвавшего вымирание динозавров

Подпишитесь на информационный бюллетень CNN Wonder Theory. Исследуйте вселенную, узнавая новости об увлекательных открытиях, научных достижениях и многом другом..

Си-Эн-Эн
—

Шестьдесят шесть миллионов лет назад история жизни на Земле резко изменилась, когда астероид упал на территорию, которая сейчас является полуостровом Юкатан в Чиксулубе, Мексика. Последствия воздействия привели к исчезновению примерно 75% видов животных, включая большинство динозавров, за исключением птиц. Но от самого астероида почти ничего не осталось.

В новом исследовании, опубликованном в четверг в журнале наукиИсследователям удалось определить химическую принадлежность астероида, вызвавшего пятое массовое вымирание планеты. Результаты показывают, что убийца динозавров представлял собой богатый глиной комок, содержащий материалы с зарождения Солнечной системы.

Хотя астероид Чиксулуб приземлился на Земле десятки миллионов лет назад, идентификация этого древнего космического камня важна, поскольку он является «частью более широкой картины для понимания динамической природы нашей Солнечной системы», — сказал доктор Стивен Годрис, профессор-исследователь химии в Университете Фрие в Брюсселе. Соавтор исследования.

В 1980 году учёные предположили, что Столкновение с гигантским космическим камнем привело к… В то время исследователи не нашли самого астероида; Вместо этого они обнаружили тонкий слой металлического иридия в горных породах по всему миру, возраст которого составляет 66 миллионов лет. Иридий редко встречается в земной коре, но его много в некоторых астероидах и метеоритах.

Некоторые члены более широкого научного сообщества скептически отнеслись к этой гипотезе. Однако в 1991 году ученые обнаружили, что кратер Чиксулуб был того возраста, который образовался в результате массивного удара астероида, совпавшего с вымиранием динозавров. За прошедшие годы исследователи собрали все больше и больше доказательств того, что удар астероида на самом деле стал причиной катастрофического вымирания.

Астероид был огромным — вероятно, от 6 до 9 миль (от 9,7 до 14,5 километров) в диаметре. Но именно его огромные размеры во многом стали причиной его исчезновения. Скала, размером примерно с Эверест, полетела к Земле со скоростью 15,5 миль в секунду (25 километров в секунду). По данным НАСА.

«По сути, вся эта кинетическая энергия преобразуется в тепло», — сказал Годрис. «Когда объект попадет в цель, он взорвется еще сильнее; он даже испарится». В результате столкновения образовалось облако пыли, состоящее из самого астероида и камня, на который он приземлился. Пыль разлетелась по всему миру, Блокирование солнечного света и снижение температуры на долгие годыЧто привело к массовому вымиранию.

Что касается астероида, Годрис сказал: «От него не осталось ничего, кроме этого химического следа, последствия которого отложились в различных частях мира. Этот след образует небольшой слой глины, который можно узнать в любой точке мира. и это, по сути, тот же самый момент, 66 миллионов лет назад».

Астероиды (и отколовшиеся от них метеориты меньшего размера) делятся на три основных типа, каждый из которых имеет свой химический и минералогический состав: металлические, каменные и хондритовые. В новом исследовании Годрис и его коллеги, в том числе ведущий автор исследования, доктор Марио Фишер-Годей из Кёльнского университета в Германии, исследовали химический состав тонкого слоя глины, чтобы раскрыть секреты астероида.

Исследователи взяли образцы горных пород возрастом 66 миллионов лет из Дании, Италии и Испании и выделили части, содержащие металлический рутений. (Как и иридий, рутений более распространен в космических породах, чем в земной коре.) Команда также проанализировала рутений из других мест падения астероидов и метеоритов. Ученые обнаружили, что химический состав рутения, существовавшего 66 миллионов лет назад, соответствует химическому составу рутения, обнаруженного в определенном типе хондритового метеорита.

«Мы заметили идеальное совпадение с признаками углеродистого хондрита», — сказал Годрис. Таким образом, астероид, убивший динозавров, скорее всего, был углеродистым хондритом, древней космической породой, содержащей в основном воду, глину и органические соединения (содержащие углерод).

Хотя углистые хондриты составляют большую часть горных пород в космосе, к этой категории относятся лишь около 5% метеоритов, падающих на Землю. «Существует некоторое разнообразие углистых хондритов. Некоторые из них могут чувствовать запах«Но, черт возьми, когда приземлился космический корабль Чиксулуб, Годрес сказал: «У вас, вероятно, не было бы времени подышать воздухом».

Столкновения размером с Чиксулуб происходят только каждые 100–500 миллионов лет. Но поскольку существует небольшая вероятность того, что Земля столкнется с другим астероидом или гигантским метеоритом, Годрис сказал, что полезно знать «физические и химические свойства этих объектов, чтобы подумать о том, как мы можем защитить себя» от столкновения с большим метеоритом. космический рок.

Годрес сослался на миссию DART 2022 или испытание на двойное перенаправление астероида, в ходе которого НАСА отправило космический корабль, чтобы намеренно сбить астероид с курса. Знание того, как различные типы астероидов взаимодействуют с окружающими их физическими силами, будет иметь решающее значение для эффективной операции планетарной обороны.

«Карбонатный хондрит будет реагировать совсем иначе, чем обычный хондрит — он гораздо более пористый, поглощает гораздо больше света и будет поглощать гораздо больше ударов, если вы направите на него объект», — сказал Годрис, — «Итак, нам нужно учиться. об этом, чтобы получить аналогичный ответ».

Доктор Эд Янг, профессор космохимии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, не принимавший участия в исследовании, согласился с выводами.

Он сказал, что это открытие «обогащает наше понимание того, что произошло», когда вымерли динозавры. Янг отметил, что оценка исследователей о том, что астероид представлял собой углеродистый хондрит, является «сильным выводом».

Кейт Голембиевски Он живет в Чикаго и является научным писателем-фрилансером, интересующимся зоологией, термодинамикой и смертью.