Почему НАСА не спешит запускать лунную ракету Artemis?

КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР КЕННЕДИ, Флорида. Во второй раз за неделю представители НАСА в субботу отменили испытательный запуск ракеты, которая однажды доставит астронавтов на Луну. Это была еще одна неудача для культовой Национальной программы космических полетов, хотя официальные лица НАСА выразили уверенность, что это будет только временным.

Но высокопоставленные чиновники НАСА поддержали их решение отменить запуск в субботу и заявили, что готовы подождать еще немного и, возможно, повторить попытку позже в этом месяце или в октябре, после понимания и устранения причины утечки водорода.

«Стоимость двух уборок намного меньше, чем отказ», — сказал администратор НАСА Билл Нельсон во время субботней пресс-конференции.

Несмотря на свою высоту в 322 фута, новая ракета НАСА не слишком велика, чтобы потерпеть неудачу. Но с точки зрения важности корабля для лунных планов космического агентства, вероятно, да.

НАСА уже потратило более 40 миллиардов долларов на разработку ракеты, известной как Space Launch System, и капсулы, известной как Orion. Программа отстает от графика на годы, а бюджет исчисляется миллиардами долларов. Он столкнулся с критикой со стороны сторонников более коммерческого подхода к космическим полетам, которые говорят, что такие компании, как SpaceX Илона Маска, предлагают наиболее экономичный и эффективный способ продвижения пилотируемых космических полетов.

Поскольку НАСА так много инвестировало в эту ракету, катастрофический сбой задержит лунную программу на годы и, возможно, поставит под сомнение ее ценность.

Даже люди, которые не являются поклонниками системы космического запуска, говорят, что осторожность НАСА разумна.

«Они не собираются запускаться раньше времени», — сказала Лори Гарвер, бывший заместитель администратора НАСА при администрации Обамы, которая сказала, что ракета слишком дорога и предпочитает коммерческие методы космических полетов. «не волнуйся об этом.»

Высадки на Луну полвека назад были частью программы НАСА «Аполлон». Попытка вернуться на новолуние была названа Артемидой. В греческой мифологии Артемида была сестрой-близнецом Аполлона.

Пропущенный запуск предназначен для Artemis 1, беспилотной миссии продолжительностью в неделю, в ходе которой будут испытаны ракета и капсула, на которой будут летать будущие астронавты. Следующая миссия Artemis, которая в настоящее время запланирована на 2024 год, доставит астронавтов на борт, а третья миссия Artemis будет заключаться в высадке астронавтов вблизи южного полюса Луны.

По мере приближения обратного отсчета до запуска в субботу была обнаружена утечка водорода в проводнике вдоль линии подачи водородного топлива, ведущей к ракете.

«Мы знаем, что когда вы превышаете примерно 4 процента концентрации водорода в окружающем воздухе, вы подвергаетесь риску возгорания», — сказал Майк Сарафин, руководитель миссии Artemis.

Для этой утечки, которую г-н Саррафин назвал значительной, концентрации в два-три раза превышали 4-процентный предел. После того, как три попытки закрыть утечку не увенчались успехом, попытка запуска была отменена в 11:17 по восточному времени директором по запуску Чарли Блэквеллом Томпсоном.

Г-н Саррафин сказал, что проблема могла быть связана с неправильной командой, отправленной в систему загрузки топлива на панели управления, что привело к чрезвычайно высокому давлению — 60 фунтов на квадратный дюйм вместо 20 — в топливопроводе в течение нескольких секунд. Это может повредить прокладку в разъеме.

Утечка водорода появилась в том же проводнике во время первой попытки запуска в понедельник, но она была меньше, и инженеры выяснили, как удержать концентрацию водорода ниже 4 процентов, и они смогли заполнить ракету 537 000 галлонов сверххолодной жидкости. водород. Запуск был отменен в понедельник, когда неисправный датчик сообщил о недостаточном охлаждении одного из четырех двигателей первой ступени ракеты.

После отмены субботнего запуска представители НАСА рассмотрели варианты дальнейших действий. Один из них заключался в том, чтобы просто отсоединить и снова подсоединить топливопровод и попытаться снова запустить его через пару дней. «Но наш уровень уверенности, учитывая масштаб утечки, которую мы увидели сегодня, был достаточно низким, чтобы решить проблему», — сказал г-н Сарафин.

Руководители миссии решили, что прокладку необходимо заменить, и инженеры обдумывали, лучше ли выполнить эту работу на стартовой площадке, где они могли бы затем запустить жидкий водород через трубопровод, чтобы обеспечить успешный ремонт, или сначала откатить ракету. в гигантское сооружение, известное как здание сборки транспортных средств. Там было бы проще ремонтировать, но испытать линию с жидким водородом инженеры не смогут, пока ракета не вернется на стартовую площадку.

Джим Фрей, заместитель администратора НАСА, написал в Твиттере, что он и другие сотрудники агентства «разочарованы результатом, но гордятся нашей командой за то, что она постоянно находит решения».

В то время как г-жа Гарвер сказала, что команды по запуску поступили правильно, отменив запуск оба раза, она поставила под сомнение конструкцию системы космического запуска, в которой используются почти те же двигатели и твердотопливные ракетные ускорители, что и в космических шаттлах, — технология, которая назад в истории. Этому уже более полувека.

«Было показано, что выбор в пользу использования двигателей шаттла приходится на водород, и мы знаем, что водород протекает», — сказала она. «Все это дизайнерские решения, которые, если они продолжат запутывать нас, вызовут беспокойство».

Но она добавила: «Если предположить, что они смогут пройти через это в следующем раунде. Я думаю, об этом забудут».

Даже некоторые разочарованные зрители, казалось, поняли.

Это был второй раз за несколько дней, когда толпы людей вдоль водных путей и пляжей Центральной Флориды были разочарованы упущенной возможностью запустить первую более мощную ракету с тех пор, как «Сатурн-5» доставил астронавтов на Луну в 1960-х и 1970-х годах.

в прошлый понедельник, Винсент Андерсон45-летний житель Лейк-Альфреда, штат Флорида, прокатился на лодке со своим сыном в надежде увидеть запуск ракеты. Раньше этого не было.

«Ракеты такие же неуклюжие, как кошки, они взлетают, когда хотят», — сказал он своему 10-летнему сыну.

Затем эта сцена повторилась сегодня утром, когда мистер Андерсон забил еще одну прогулку на лодке, на этот раз со своей 15-летней дочерью. Он описал скраб как «горько-сладкий», но уточнил, что они начали день с «теми же ожиданиями, которые, вероятно, не сбудутся».

Запуск больше никогда не повторялся, сказал он, но пикники все равно того стоили.

Кристен Чонг Участие в подготовке отчетов.