Флуоресцентные млекопитающие встречаются чаще, чем мы думали – даже кошки делают это

За последние несколько лет произошло Растет количество отчетов О флуоресценции млекопитающих под действием ультрафиолетового излучения. Это делают вомбаты, утконосы и даже белки. Однако до сих пор мы не знали точно, насколько это распространено. Исследователи изучили 125 видов, представляющих половину всех семейств млекопитающих, каждый из которых светится под ультрафиолетом по-разному.

Флуоресценция возникает, когда энергия ультрафиолетового света — формы электромагнитного излучения, невидимой для человека — поглощается определенными химическими веществами. Затем они излучают видимый свет, который представляет собой низкоэнергетическое электромагнитное излучение. Это происходит, например, с белой одеждой, которая светится под ультрафиолетом. Но это также удивительно распространено в животном мире.

Светите, мои дорогие, светите

Животные могут светиться под ультрафиолетом из-за белков или пигментов в их шерсти, чешуе или коже. Сообщалось об этом у птиц, амфибий, рыб, кораллов и рептилий, но реже у млекопитающих. Кости и зубы светятся флуоресцентным светом, как и ногти и белые человеческие волосы. Грызуны Они светятся розовым под ультрафиолетом, а утконос светится синим и зеленым.

Исследователи из Университета Кертина и Музея Западной Австралии использовали консервированные и замороженные образцы из музея, чтобы определить, какие из них флуоресцентны. Они исключили, что свечение не было результатом процесса консервации, и обнаружили, что у всех 125 млекопитающих были флуоресцентные когти или зубы, а у 86% был флуоресцентный мех.

«Мы сообщаем о флуоресценции 125 видов млекопитающих, принадлежащих к половине всех семейств млекопитающих», — пишут исследователи. «Хотя количество и расположение флуоресценции различались у разных видов, все они демонстрировали ту или иную форму выраженной флуоресценции. Области флуоресценции включали белый и светлый мех, иглы, усы, когти, зубы и голую кожу.

В своем исследовании ученые сначала начали с утконоса (Ornithorhynchus anatinus), чтобы посмотреть, смогут ли они воспроизвести ранее описанную флуоресценцию. Они сделали изображения образцов в УФ-свете и наблюдали свечение. Затем они подтвердили это с помощью флуоресцентной спектроскопии — метода, который фиксирует «отпечатки пальцев» свечения.

Затем они повторили этот процесс с другими млекопитающими, обнаружив признаки флуоресценции в мехе, шипах, коже и ногтях коал, бандикутов, тасманских дьяволов и даже кошек. В частности, они отмечают, что белый и светлый мех блестит, тогда как темная пигментация препятствует этому. Например, темные полосы зебры не светятся.

Исследователи также использовали свой набор данных, чтобы выяснить, является ли люминесценция более распространенной у ночных видов. По этой причине они связали общую площадь блеска с такими чертами, как ночная активность, диета и движение. Они обнаружили, что ночные животные действительно были более флуоресцентными, в то время как водные виды были менее флуоресцентными, чем те, которые живут на суше или на деревьях.

«Мы продемонстрировали широко распространенную флуоресценцию среди млекопитающих, подтвердив это явление с помощью спектроскопии, а затем изучив наблюдаемую флуоресценцию в различных линиях млекопитающих», — пишут исследователи.

Новаторское исследование Университета Кертина и Музея Западной Австралии проливает яркий свет на тайну флуоресценции у млекопитающих. Это далеко не редкое явление, а, похоже, общая черта среди многих видов, подчеркивающая биоразнообразие совершенно по-новому. Это открытие также поднимает увлекательные вопросы об эволюционном преимуществе, которое может обеспечить эта яркая черта.

Например, может ли флуоресценция играть роль в общении или спаривании у ночных животных? Каковы последствия флуоресценции для окружающей среды, если таковые имеются? Легче ли светящимся животным ориентироваться или находить еду в темноте? Являются ли они более или менее уязвимыми для хищников? На сегодняшний день на эти вопросы еще предстоит ответить, но они открывают захватывающую перспективу для будущих исследований.

Исследование опубликовано в журнале Королевское общество открытой науки.