Сможет ли НАСА, учитывая сокращение бюджета и старение станции, научиться любить разрыв на орбите? — Арс Техника

На тот случай, если у вас возникли иллюзии относительно возраста Международной космической станции, в понедельник исполнилось 25 лет со дня запуска модуля «Заря». Центральным элементом космической станции стал силовой и двигательный модуль российского производства, а два года спустя на нее прибыли первые жители.

Другими словами, часть оборудования космической станции вот уже четверть века находится в суровых условиях космического пространства. Вопросы о том, как долго может продолжаться это явление, стали больше, чем просто теоретическими вопросами.

НАСА уже некоторое время пытается решить, как перейти с Международной космической станции. Существует общее мнение, что, учитывая, что люди живут на низкой околоземной орбите уже более двух десятилетий, было бы хорошей идеей придерживаться этой линии.

План, который приняло НАСА, состоит в том, чтобы продолжать полеты на МКС — если это возможно, учитывая природу устаревшего оборудования и порой непростые отношения с Россией — до 2030 года. После этого НАСА хотело бы, чтобы одна или несколько компаний, занимающихся частными самолетами, начали эксплуатировать МКС. объектов.На низкой околоземной орбите. Затем агентство будет сдавать в аренду время на этих коммерческих станциях, делясь им с астронавтами из других стран, а также с космическими туристами.

Проблема в том, что теперь кажется вполне возможным, что ни один частный объект не будет летать на орбите к 2030 году, что порождает ужасную букву «g» — на языке НАСА. зазор В возможностях.

Пробел или нет пробела

После последнего пилотируемого полета «Аполлона» в 1975 году американское космическое агентство не имело возможности отправлять астронавтов в космос до появления космического корабля «Шаттл» в 1981 году. Этот шестилетний перерыв в пилотируемых космических полетах был болезненным для космического агентства. Процесс повторился в 2011 году, когда космический шаттл был списан, и НАСА пришлось почти девять лет ждать замены в виде Crew Dragon от SpaceX.

Эти два пробела были вызваны сочетанием плохого планирования, недостаточного финансирования и чрезмерно оптимистичных сроков. К счастью, трудно представить, что НАСА в ближайшее время столкнется с дефицитом возможностей пилотируемых космических полетов. У агентства есть не только космический корабль Dragon, но и корабль Boeing Starliner, который также должен скоро начать полеты. У НАСА также есть собственный космический корабль Орион. Если посмотреть дальше, у SpaceX появится более крупный космический корабль Starship, Sierra Space намерена в конечном итоге добавить экипаж к Dream Chaser, а Blue Origin также планирует создать пилотируемый космический корабль. нравиться Говорит ответ в Трое друзей!НАСА скоро это получит Изобилие или избыток Из экипажных машин.

Самая большая проблема сейчас – куда они пойдут.

НАСА планировало переход к «коммерческим пунктам назначения на околоземной орбите», известным как CLD, уже около полувека. У компании есть контракты на разработку с Axiom Space, Blue Origin и Voyager Space трех разных концепций. Работа с другими компаниями, включая SpaceX и Vast Space, с разными планами. Власти планируют заключить крупные контракты на «услуги» с одной или несколькими компаниями в 2026 году для поддержки развития частных станций.

Реальный вопрос в том, будут ли эти варианты готовы через четыре года. Космические станции – это сложно. НАСА и полудюжине других космических агентств по всему миру потребовалось десять лет, чтобы спланировать, построить и запустить первые элементы Международной космической станции. Ожидается, что эти компании сделают это быстрее и за гораздо меньшие деньги.

Может быть, с разрывом все в порядке

В понедельник во время заседания Комитета по исследованиям и эксплуатации человека Консультативного совета НАСА представитель НАСА заявил, что не хочет видеть пробел на низкой околоземной орбите. Но Фил Макаллистер, директор отдела коммерческих космических полетов в штаб-квартире НАСА, который курирует программу CLD, сказал, что он мог бы принять ее, если результат будет долгосрочным решением.

«Это было бы плохо, и я не хочу разрыва», — сказал Макаллистер. «Но если CLD не готовы, у нас может быть такой. Лично я не думаю, что это будет концом света. Это не будет необратимым, особенно если оно относительно краткосрочное. Это может повлиять на некоторые исследования». в некоторой степени. Но мы можем извлечь выгоду из Crew Dragon и Starliner, чтобы уменьшить эффект разрыва».

Макаллистер сказал, что два космических корабля могут быть оборудованы таким образом, чтобы экипаж из двух человек мог оставаться в космосе до 10 дней для завершения необходимых исследований.

Одной из причин, по которой этот разрыв неизбежен, являются финансы. Макаллистер указал на возможность сокращения федерального бюджета на предстоящих сессиях, поскольку правительство США сдерживает расходы. «При всех бюджетных проблемах, которые у нас есть, вы знаете, что-то приходится делать», — сказал он.

Конгресс США уже несколько неохотно полностью финансирует коммерческие космические станции, и кажется вполне разумным, что сокращение финансирования коммерческих космических станций замедлит их развитие.

Хотя Макаллистер не стал рассматривать этот вопрос в понедельник, некоторые компании, занимающиеся коммерческими космическими станциями, также выразили обеспокоенность по поводу призрака расширения МКС. Если НАСА или Конгресс будут настаивать на продлении срока действия устаревшего объекта после 2030 года, это, вероятно, ослабит его способность привлекать частный капитал для коммерческих альтернатив.