Могут ли усилия Байдена в области чистой энергетики стать жертвой их собственного успеха?

Далтон, штат Джорджия, когда-то был известен как ковровая столица страны. Экономическая диверсификация означала расширение от стены до стены к паркетным полам. Теперь в Qcells, компании по производству солнечных панелей, роботы патрулируют цеха, где крошечные солнечные элементы упаковываются, ламинируются и упаковываются в современные панели — почти 30 000 в день в пиковую нагрузку — на высокоавтоматизированной производственной линии.

Компания построила огромный завод в Джорджии — одном из самых важных штатов на президентских выборах 2024 года — и строит еще один. На обоих заводах будут работать тысячи людей в соответствии с подписанной президентом Байденом инициативой в области чистой энергетики — Законом о сокращении инфляции.

«Просто приходя сюда, чувствуешь, что это будущее», — сказал 32-летний Уэйн Локк, инженер по качеству в Qcells, проходя по производственной линии, которая была переполнена с тех пор, как Байден подписал закон в августе 2022 года. Продолжайте прогрессировать и идти в ногу с миром.

Но вместо того, чтобы хвастаться, руководители Kosells бьют тревогу. Инициатива Байдена по чистой энергии позволяет запустить такие заводы, как их, с головокружительной скоростью. Темпы производства – внутри страны и за рубежом – создали потенциал перенасыщения рынка, который угрожает снизить цены на солнечные панели, поскольку предложение превышает спрос.

Политическое преимущество Байдена в экономике чистой энергии может обернуться серьезным препятствием: остановки и отмены планов строительства распространится по всей стране, в том числе в ключевых штатах в 2024 году, таких как Грузия, Аризона и Колорадо.

«Мы должны быть очень обеспокоены», — сказал Майк Карр, исполнительный директор торгового альянса «Производители солнечной энергии в Америке». «Мы очень обеспокоены».

Даже представители администрации Байдена описали условия, когда в прошлом году был принят Закон о чистой энергии, как «более радужные», чем сейчас.

Чиновники администрации Байдена изо всех сил стараются указать, что налоговые льготы в законе о снижении инфляции предназначены для привлечения частных инвесторов и что эти льготы обходятся правительству только тогда, когда солнечные панели продаются и устанавливаются. Хотя неспособность сбалансировать спрос и предложение нанесет удар по общей стратегии администрации по увеличению использования солнечной энергии, это не будет стоить федеральным налогоплательщикам сотен миллионов, как это произошло с банкротством другого солнечного проекта, Solyndra, в 2011 году.

Тем не менее, у Байдена все еще есть много капитала, основанного на солнечном буме: политически привлекательные рабочие места, развитие чистой энергетики, которая может понравиться молодым, заботящимся о климате избирателям, которые возмущаются президентом по другим вопросам, и общее ощущение того, что Белый дом все контролирует. Байден представляет собой реальную возможность. Преобразующая сила, а не жесткое временное правительство.

На первый взгляд деятельность Koseals выглядит вполне успешной. А в самом сердце округа Палаты представителей Марджори Тейлор Грин, республиканка, которая потратила больше времени на попытки объявить Байдену импичмента, чем на поддержку его программы экологически чистой энергетики, QCells, дочерняя компания южнокорейского конгломерата, ХанваКомпания инвестировала 208 миллионов долларов и удвоила производство солнечных панелей.

800 рабочих, которые строили панели в Далтоне до принятия закона Байденом, после принятия закона получили подкрепление еще на тысячи человек. Завод стоимостью 2,3 миллиарда долларов в Картерсвилле, в три раза превышающий размер завода в Далтоне и расположенный на 175 акрах красной глины в Джорджии, будет запущен в эксплуатацию в январе и будет производить не только готовые панели, но и их компоненты. Слитки, поликремниевые пластины, солнечные элементы – сейчас почти полностью производятся в Восточной Азии.

Завод Redeemer в Картерсвилле общей площадью 2,4 миллиона квадратных футов станет крупнейшим предприятием по производству солнечной энергии в стране, и как только оба завода выйдут на полную мощность, Qcells будет производить 45 000 солнечных панелей в день в Джорджии.

«Этого бы не произошло без ИРА», — сказала Марта Стоебкер, пресс-секретарь Кессельса, имея в виду закон о снижении инфляции.

Этот закон обеспечивает поддержку возобновляемых источников энергии, таких как солнечная и ветровая энергия. Дополнительный налоговый кредит для застройщиков, устанавливающих солнечные панели американского производства, с дополнительными стимулами для использования компонентов американского производства, таких как кремний высокой чистоты, который другая дочерняя компания Qcells перерабатывает в штате Вашингтон, а также чипы, элементы и упаковочные панели, которые компания будет производить в Картерсвилле. Qcells получает налоговый кредит в размере 41,30 доллара за каждую 590-ваттную панель, произведенную в Джорджии.

Но над быстрым расширением солнечной промышленности нависла темная туча, и ее начало лежит в Китае. Wood Mackenzie, независимая исследовательская фирма в области энергетики, недавно написала, что 130 миллиардов долларов, которые Китай инвестировал в поддержание контроля над компонентами солнечных панелей, создали достаточную мощность для удовлетворения ежегодного мирового спроса до 2032 года, при этом себестоимость производства на 65 процентов ниже первоначальной стоимости. Он расположен в Соединенных Штатах.

Одно время аналитики солнечной энергетики считали, что отрасль сможет конкурировать с природным газом, если ватт электроэнергии можно будет производить за 1 доллар. Мировая цена упала до 14 центов за ватт, что на 37 процентов меньше, чем в январе. Цены в Соединенных Штатах составляют 30 центов благодаря торговым барьерам, но это все еще удивительно низко.

Не каждый находит эту проблему. Такие компании, как Maxeon Solar Technologies, В Колорадо и Нью-МексикоКоторая занимается окончательной сборкой и размещением солнечных панелей, рада покупать более дешевые комплектующие из Азии и не хочет с головой бросаться в протекционизм. Китайская солнечная компания GA, Китай строит солнечную электростанцию ​​в Финиксе, создавая более 600 рабочих мест, не вызывая при этом никакой тревоги по поводу Пекина.

Другие представители солнечной отрасли хотят помочь быстро. Они призвали к ужесточению торговых санкций в отношении заводов Юго-Восточной Азии, которые номинально не подвержены китайскому влиянию, но на самом деле лишь добавляют последние штрихи к компонентам, произведенным в Китае, налоговым преференциям для компонентов, произведенных в США, вплоть до очень тонкого используемого силикона. В солнечных батареях.

В июле, августе и сентябре США импортировали рекордное количество солнечных панелей иностранного производства. Исследование глобального рынка Standard & Poor’s В этом месяце рост на 55 процентов по сравнению с предыдущим годом и на 30 процентов по сравнению с предыдущими тремя месяцами, что является предыдущим рекордом.

Призывы к защите имеют поддержку обеих партий в Конгрессе. Сенаторы Шеррод Браун, демократ от Огайо, и Тодд Янг, республиканец от Индианы, У нас есть новое законодательство для борьбы с усилиями Китая Чтобы обойти торговое принуждение, обойдя тарифы. Сенатор Джон Оссофф, демократ из Джорджии и автор положений о солнечной энергии в законопроекте о снижении инфляции, также выражает обеспокоенность.

«Соединенные Штаты должны не допустить, чтобы этот поток дешевого китайского импорта снова уничтожил отечественное производство», — заявил сенатор Оссофф. «Это вопрос национальной безопасности».

Официально Ассоциация производителей солнечной энергии имеет более радужную точку зрения. Торговая ассоциация заявляет, что к 2030 году закон Байдена расширит рабочую силу в производстве солнечной энергии до 115 000 американцев, а если включить в нее транспортную, монтажную и другие отрасли, то более чем до 507 000. К 2030 году производство и хранение солнечной энергии должно составлять 30 процентов от общего внутреннего производства электроэнергии.

но Вуд Маккензи видит проблему. «Избыточное предложение и острая конкуренция будут характеризовать цепочку поставок солнечной энергии будущего и уже отменяют некоторые планы расширения», — написала компания в этом месяце.

В то время как потребительский спрос среди населения был высоким, крупнейший потребитель — разработчики солнечных ферм, подключенных к электроэнергетическим компаниям — столкнулся с узкими местами в линиях электропередачи, трансформаторах и приобретении земли во время роста процентных ставок.

Независимо от того, производятся ли солнечные панели и их компоненты в США или Китае, их размещение в энергосистеме страны выполняет главное обещание, данное г-ном Байденом: решить проблему изменения климата. Возобновляемые источники энергии, такие как ветер и солнечная энергия, в настоящее время составляют 80 процентов новых мощностей по производству электроэнергии. Выбросы парниковых газов сокращаются, хотя экономика и население США растут.

Министерство финансов считает, что на данный момент оно нашло соответствующий нормативный баланс между продвижением солнечной продукции американского производства и содействием внедрению дешевой и чистой солнечной энергии.

Но переизбрание Байдена может зависеть больше от сплочения избирателей вокруг экономического прогресса, чем от убеждения их заботиться о его климатических успехах. Чиновники администрации заявили, что в течение следующих нескольких месяцев потребуются дополнительные данные, чтобы определить, нужны ли избыточные мощности, вызванные законом о снижении инфляции, в политическом ответе, но они не предотвратили новый торговый протекционизм в ближайшее время.

Г-н Карр из Ассоциации солнечной энергии говорит, что республиканцы стремятся отменить налоговые льготы в рамках ограничения инфляции, которые могут задушить отрасль. Если они смогут успешно доказать, что эти стимулы по существу помогают Китаю, усилия по отмене могут увенчаться успехом, нанеся ущерб отечественным производителям и усилиям по борьбе с изменением климата.

«Это настоящий кризис, и я думаю, что это настоящая политическая проблема».