В конце эпохи новейший Delta 4 Heavy выводит на орбиту засекреченный спутник-шпион.

В конце эпохи американской ракетной техники United Launch Alliance во вторник запустила свою 16-ю и последнюю трехъядерную ракету Delta 4 Heavy, запустив секретный спутник-шпион в последней партии семейства ракет, относящихся к заре космоса. Возраст.

Три двигателя первой ступени RS-68A, работающие на водороде, загорелись вспышкой ярко-оранжевого пламени в 12:53 по восточному времени, плавно запустив ракету высотой 235 футов с площадки 37 на станции мыс Канаверал для Космических сил Флориды.

Запуск задержался на 12 дней, в основном из-за работ по замене насоса в системе, которая подает газообразный азот на несколько стартовых площадок из трубопровода, проходящего через Космический центр Кеннеди и Станцию ​​космических сил на мысе Канаверал. Во вторник проблем не было.

На вершине ракеты был установлен секретный спутник, предоставленный Национальным разведывательным управлением, секретным правительственным агентством, которое управляет парком современных спутников оптической и радиолокационной разведки и станций электронного подслушивания.

В соответствии с совместной политикой NRO и Космических сил США в отношении таких миссий, подробностей о них нет. Полезная нагрузка НРОЛ-70 Выпущенный. Но примерно через шесть часов после запуска Национальное разведывательное управление объявило запуск успешным, указав, что спутник достиг запланированной орбиты.

«Все наши миссии действительно важны, и эта — номер один», — заявил журналистам директор NRO Крис Скулс перед первой попыткой запуска ракеты. «Но он немного более особенный, потому что это будет последний полет Delta 4 Heavy.

«Как и все наши миссии, она сосредоточена на национальной безопасности и предоставлении лучшей в мире информации, как мы считаем, нашим политикам, военным силам и гражданскому обществу».

Основываясь на восточной траектории тяжелого корабля, уведомлениях о безопасности и других факторах, независимые аналитики пришли к выводу, что полезная нагрузка, скорее всего, представляла собой усовершенствованный спутник радиоразведки, направлявшийся на геостационарную орбиту на высоте 22 300 миль над экватором.

Спутники на этой высоте кажутся неподвижными в небе, поскольку они вращаются синхронно с вращением Земли, что позволяет осуществлять непрерывный мониторинг определенных областей.

Считается, что такие спутники радиоразведки имеют гигантские решетчатые антенны, которые разворачиваются в космосе и действуют как огромные «уши» в небе, отслеживая большие территории на предмет радиоизлучения, особенно военного (связь)», — говорит Марко Лангбрук, один из исследователей разведки. Независимый аналитик из Нидерландов.

Отвечая на конкретный вопрос о природе спутника NROL-70, Скоулз сказал репортерам: «Я мало что могу сказать, кроме того, что это полезная нагрузка для национальной безопасности, которая обеспечит фантастические возможности, необходимые множеству людей и организаций». Очевидно, политики, боевики и другие, чтобы они могли знать, что происходит».

Однако, как это является стандартной практикой для секретных миссий, ULA завершила освещение запуска, подтвердив зажигание двигателя второй ступени и отделение полезной нагрузки через семь минут после старта. Остальная часть восхождения осуществлялась в тайне.

Окончательное появление ракеты «Дельта» через 63 года после первого полета первой версии стало эмоциональной вехой для менеджеров, инженеров и техников, которые собирали и запускали последнего члена семейства.

«Запуск последней «Дельты-4» для меня горько-сладкий», — заявил в своем заявлении полковник Эрик Заребинский, директор Управления космических запусков NRO. «Я был частью команды, которая запустила первую «Дельту-4» для NRO. С тех пор «Дельта-4» вывела на орбиту удивительные возможности для этой страны».

Тори Бруно, президент и генеральный директор United Launch Alliance, также назвал этот полет «горько-сладким» моментом, поскольку компания продолжает переход на следующее поколение ракет Vulcan, постепенно отказываясь от более дорогих семейств Delta и Atlas.

«Скоро Вулкан примет на себя эту мантию, и мы удалим эту почтенную ракету, которая проделала так много важной работы для нашей страны», — сказал он после запуска в заранее записанном видео.

«Я хотел бы поблагодарить всех, кто участвовал в запуске Delta 4 Heavy. У нас есть много сотрудников, которые были здесь во время первого запуска Delta 4 и все еще находятся здесь сейчас во время последнего запуска Delta 4, чтобы отправить этот удивительный корабль на заслуженную пенсию. .»

Ранее он заявил журналистам, что закрытие линии «Дельта» «определенно является будущим и переход на Вулкан, который представляет собой более дешевую ракету с более высокими характеристиками. Но это все равно печально».

Одноядерный Delta 4 и трехъядерный Heavy были дорогими, а некоторые версии Heavy, как сообщается, продавались по цене более 300 миллионов долларов каждая. Несмотря на способность выводить высокоприоритетные военные грузы на сложные, труднодоступные орбиты, программа не считалась жизнеспособной в эпоху меньших по размеру, более многочисленных спутников и недорогих ракет-носителей от SpaceX.

Семейство ступеней и ракет «Дельта» берет свое начало в ранней космической программе, сначала служившей в национальном парке баллистических ракет средней дальности и развиваясь через несколько версий, используемых для вывода на орбиту военных, НАСА и гражданских полезных нагрузок.

Вышедшая из эксплуатации «Дельта-2» дебютировала в 1990 году, выведя на орбиту первые спутники системы глобального позиционирования и отправив в глубокий космос несколько планетарных зондов, в том числе «Мессенджер на Меркурий», несколько марсианских орбитальных аппаратов, а также марсоходы «Патфайндер», «Спирит» и «Оппортьюнити», а также «Спитцер». Космический телескоп. И многое другое.

Одноядерный Delta 4 впервые поднялся в воздух в 2002 году, а два года спустя последовала первая тяжелая ракета. Одноядерная версия совершила последний полет программы в 2019 году. Запуск во вторник стал 45-м полетом Delta 4 и 16-м и последним полетом Delta 4 Heavy.

«Мы очень рады возможности отправиться с Вулканом и выполнить эти миссии, но в то же время нам нравится эта ракета», — сказал Бруно о семействе Дельта.

«Дельта в той или иной форме существует уже 60 лет», — добавил он. «Вулкан имеет богатое наследие и сделал великие дела для нашей страны. Мы очень гордимся тем, что были частью этого, и хотя Вулкан — это будущее, мне лично грустно видеть, как оно уходит», — добавил он.