Огромная древняя морская рептилия была идентифицирована благодаря любительской находке окаменелостей

Ученые определили, вероятно, самую крупную морскую рептилию, когда-либо плававшую по морям, существо длиной более двух автобусов от носа до носа.

Это существо жило около 202 миллионов лет назад вместе с динозаврами.

Окаменевшая челюстная кость была найдена в 2016 году охотником за ископаемыми на пляже в Сомерсете, Великобритания. В 2020 году отец и дочь нашли еще одну похожую челюсть.

Теперь эксперты говорят, что окаменелости принадлежат двум гигантским рептилиям-ихтиозаврам, длина которых могла достигать 25 метров.

«Исходя из размера костей челюсти – одна длиной более метра, а другая – два метра – можно сделать вывод, что длина всего животного составляла около 25 метров, что примерно соответствует длине синего кита. » говорит доктор. Дин Ломакс, палеонтолог из Бристольского университета, Кто написал научную статью, опубликованную в среду.

Но он говорит, что для подтверждения точного размера существа необходимы дополнительные доказательства, такие как полный череп и скелет, поскольку пока найдено лишь несколько частей.

Он добавил, что гигантский ихтиозавр умер в результате массового вымирания, и что ихтиозавры, жившие после этого, никогда больше не достигали гигантских размеров.

Первое представление об этом существе появилось в 2016 году, когда охотник за ископаемыми Поль де ла Саль обыскивал пляжи Сомерсета. Он собирал окаменелости в течение 25 лет, вдохновленный знаменитым палеонтологом Стивом Этчесом.

Прогуливаясь по пляжу со своей женой Кэрол, он увидел то, что оказалось находкой всей его жизни — первую известную челюстную кость этой гигантской морской рептилии.

Когда он разговаривал с Дином Ломаксом, они заподозрили, что, возможно, находятся на пути к большому открытию. Свои выводы они опубликовали в 2018 году.

Но им нужно было больше доказательств, чтобы понять размер этого существа.

«Мы скрестили пальцы, чтобы сделать еще больше открытий», — говорит Дин. В 2020 году отец и дочь Джастин и Робби Рейнольдс нашли то, что искал Дин, в 10 километрах вниз по побережью в Блю-Якоре.

«Я был очень впечатлен — очень, очень взволнован. Я знал, что в тот момент у нас была вторая гигантская челюсть от одного из этих огромных ихтиозавров, таких же, как у Пола», — говорит Дин.

Пол бросился на пляж и помог им узнать больше. «Я копался в густой грязи, — говорит он, — примерно через час моя лопата наткнулась на что-то твердое, и эта кость вышла полностью сохранившейся».

Команда, а также члены семьи продолжили поиск частей второй челюсти, и последний кусок был найден в 2022 году.

Это открытие дало им больше доказательств для оценки его размера. Теперь они определили, что это массивное животное является новым видом ихтиозавра, которого они назвали Ichthyotitan severnensis, или гигантской рыбной ящерицей Северна.

Дин написала последнюю научную статью совместно с Робби Рейнольдсом – и однажды сказала, что найденный ею образец может носить имя Робби.

Образец, который нашел Пол, пролежал в его гараже три года, пока команда его анализировала. Вскоре он будет выставлен на всеобщее обозрение в Бристольском музее и художественной галерее.

«Было бы немного грустно говорить «чирио». Я познакомился с ним и изучил его так подробно. Но это также облегчение, что мне не придется так сильно об этом беспокоиться», — говорит Пол.

Дин говорит, что это открытие подчеркивает, насколько важны коллекционеры окаменелостей-любители.

«Семьи и самые разные люди могут делать удивительные открытия», — говорит он. «Вам не обязательно быть мировым экспертом. Если у вас есть столько терпения и острый глаз, вы можете сделать открытие».