Обнаружение наиболее многообещающих признаков жизни на другой планете, любезно предоставлено Джеймсом Уэббом

Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), самый мощный из когда-либо запущенных телескопов, собирается начать важную наблюдательную миссию по поиску внеземной жизни.

Как сообщается раз, Телескоп сосредоточится на далекой планете, вращающейся вокруг красного карлика K2-18b, расположенного на расстоянии 124 световых лет от нас.

K2-18b привлек внимание ученых благодаря своей способности содержать жизнь. Считается, что это мир, покрытый океанами и примерно в 2,6 раза больше Земли.

Ключевым элементом, который ищут ученые, является диметилсульфид (ДМС), газ с замечательным свойством. По данным НАСА, ДМС производится на Земле только жизнью, в первую очередь морским фитопланктоном.

Присутствие DMS в атмосфере K2-18b было бы важным открытием, хотя доктор Нику Мадхусудан, ведущий астрофизик исследования из Кембриджа, предостерегает от поспешных выводов. Хотя предварительные данные космического телескопа Джеймса Уэбба указывают на высокую вероятность (более 50%) присутствия DMS, необходим дальнейший анализ. Телескоп посвятит восемь часов наблюдениям в пятницу, после чего пройдут месяцы обработки данных, прежде чем прийти к окончательному ответу.

Отсутствие известного природного, геологического или химического процесса, вызывающего образование DMS в условиях отсутствия жизни, усиливает волнение. Однако даже если это подтвердится, огромное расстояние между К2-18б представляет собой технологическое препятствие. Двигаясь со скоростью космического корабля «Вояджер» (38 000 миль в час), зонду потребуется 2,2 миллиона лет, чтобы достичь планеты.

Несмотря на огромное расстояние, способность космического телескопа Джеймса Уэбба анализировать химический состав атмосферы планеты посредством спектроскопического анализа звездного света, просачивающегося сквозь ее облака, открывает новое окно в возможность внеземной жизни. Эта миссия потенциально может ответить на извечный вопрос о том, действительно ли мы одиноки во Вселенной.

Предстоящие наблюдения также направлены на выяснение присутствия метана и углекислого газа в атмосфере K2-18b, потенциально решая «проблему недостающего метана», которая озадачивала ученых более десяти лет. Хотя теоретические работы по небиологическим источникам газа продолжаются, окончательные выводы ожидаются в течение следующих четырех-шести месяцев.