Астрономы говорят, что ракета, которая вот-вот упадет на Луну, — это не Falcon 9.

около 3 недель назад Ars Technica впервые упоминается Что астрономы отслеживали верхнюю ступень ракеты Falcon 9 и все больше убеждались, что она упадет на Луну 4 марта.

Эта история вызвала бурю активности в СМИ. Большая часть этого освещения критиковала SpaceX за неспособность должным образом утилизировать вторую ступень своей ракеты Falcon 9 после того, как в 2015 году была запущена миссия Национального управления океанических и атмосферных исследований по обсерватории глубокого космоса или DSCOVR. Британские газеты, в частности, Это был полевой день. Даже добрая ЕСА ягоды ягодыотметив, что он стремится поддерживать достаточное количество топлива, чтобы вывести отработавшие ступени ракеты на стабильные орбиты вокруг Солнца.

Однако оказывается, что все мы были неправы. На самом деле ракета Falcon 9 не попадет на Луну в следующем месяце. Как вариант, это может быть китайская ракета.

Билл Грей, написавший широко используемую программу Project Pluto для слежения за объектами, сближающимися с Землей, и первоисточник истории о полете Falcon 9 на Луну, Он признал ошибку на своем сайте Суббота. Он пояснил, что в 2015 году он и другие наблюдатели обнаружили в небе неизвестный объект и дали ему временное название WE0913A. Другие наблюдения предполагали, что это мог быть искусственный объект, и вторая ступень ракеты, использовавшаяся для запуска DSCOVR, вскоре стала главным кандидатом.

«Я думал, что это либо DSCOVR, либо какое-то родственное устройство», — написал Грей в субботу. «Дополнительные данные подтвердили, что да, WE0913A прошел мимо Луны через два дня после запуска DSCOVR, и я и другие пришли к выводу, что идентификация со вторым этапом является правильной. Объект имел примерно такую ​​яркость, которую мы ожидали, появился в ожидаемое время и переместился. на разумной орбите».

Вероятно, это была безобидная ошибка, которая осталась незамеченной, пока астрономы не обнаружили, что этот объект вот-вот упадет на Луну. Внезапно перспектива того, что ракета Falcon 9 окажется ошибочной — в конце концов, Илон Маск — мировая знаменитость, — стала большой новостью во всем мире.

Это был инженер Лаборатории реактивного движения НАСА Джон Джорджини, который понял, что этот объект на самом деле не был верхней ступенью ракеты Falcon 9. В субботу утром он написал Грею, объяснив, что траектория космического корабля DSCOVR не была особенно близка к траектории полета. Мун, и поэтому было бы немного странно, если бы вторая ступень отклонилась достаточно близко, чтобы попасть в него. Это побудило Грея еще раз просмотреть свои данные, выявив других потенциальных кандидатов.

И вскоре он нашел одну — китайскую миссию Chang’e 5-T1, которая стартовала в октябре 2014 года на ракете Long March 3C. Эта лунная миссия отправила небольшой космический корабль на Луну в качестве предварительного теста для возможной миссии по возврату лунных образцов. Время запуска и траектория Луны почти точно совпадают с орбитой объекта, который упадет на Луну в марте.

«В какой-то степени это остается косвенным доказательством», — написал Грей. «Но я бы посчитал это довольно убедительным доказательством. Поэтому я убежден, что объект, который должен упасть на Луну 4 марта 2022 года в 12:25 UTC, на самом деле является ступенью ракеты Chang’e 5-T1».