Большие ставки «Маверикс» окупаются, поскольку они выводят Луку Дончича и Кайри Ирвинга в финал Запада.

ДАЛЛАС – За здание, которое было «громким, гордым и хриплым» на протяжении двух десятилетий, и за видео, которое сейчас транслируется перед последним кварталом, – в котором Кайри Ирвинг кричит: «Не будьте скучными!» — 20 555 человек, наблюдавших, как «Даллас» уклоняется от «Оклахома-Сити», погрузились в благоговейное молчание, когда Пи Джей Вашингтон подошел к штрафной линии за 2,5 секунды до конца субботнего вечера. «Маверикс» были в одном очке от поездки в финал Западной конференции, и Вашингтон терпеливо сделал свой первый из трех бросков. И потом, центр American Airlines известен тем, что разместил горячие микрофоны по краям каждой корзины, вибрируя каждый отскок во второй попытке Вашингтона, его победной попытке, и усиливая живую баскетбольную игру в театре, который действительно может стать стадион, несущий свой сет, дышащий.

В феврале прошлого года, когда «Маверикс» близились к сделке с Вашингтоном во второй половине дня крайнего срока обмена в НБА, главный тренер «Далласа» Джейсон Кидд фактически присутствовал на утреннем представлении «&Джульетты» на Бродвее. Его «Маверикс» были в Нью-Йорке после игры против «Бруклина» перед матчем с «Никс» в четверг вечером. «Первые 30 секунд это была хорошая игра», — вспоминал Кидд, прежде чем покинуть съемочную площадку, чтобы поговорить о сделке с генеральным менеджером «Далласа» Нико Харрисоном и лицом их франшизы Лукой Дончичем.

Годом ранее Харрисон звонил Кидду по поводу необычной возможности заполучить Ирвинга до крайнего срока обмена в 2022 году. Прежде чем взять на себя управление баскетбольными операциями «Маверикс», Харрисон был руководителем Nike с хорошими связями, который имел тесные отношения с Ирвингом и занимался разработкой подписи. кроссовки для команды All-Star на протяжении многих лет. Кидд возглавлял команду «Нью-Джерси Нетс», выступая подряд в финалах, в то время как Ирвинг восхищался охранником Зала славы, когда рос в соседнем Элизабет-Сити, штат Нью-Джерси. По мнению Харрисона и Кидда, редко можно встретить восьмикратного участника Матча звезд против одного игрока, выбранного в первом раунде, пары игроков второй базы и двух игроков ротации. Но пребывание Ирвинга в Бруклине, как быстро вспомнят фанаты НБА, было сорвано множеством травм, личных отлучений, дисквалификаций и отказа талантливого защитника следовать нью-йоркскому закону о вакцинации, чтобы ходить на работу и, следовательно, играть в Barclays Center.

«У меня не идеальное путешествие», — сказал Ирвинг в субботу. «Итак, в этой обстановке я не был уверен, как мы будем действовать на поле».

Многие в «Маверикс» считали этот блокбастер гениальным ходом. Некоторые в Далласе, а некоторые вокруг Дончича считали, что «Маверикс» наткнулись на шаг, который может в конечном итоге лишить Дончича преданности организации – если дуэт потерпит крах и сгорит, как трагический дуэт Шекспира. Но Даллас никогда не колебался. Они дошли до финала конференции 2022 года, но в пяти играх проиграли «Голден Стэйт», а затем проиграли Джалену Брансону в качестве свободного агента Нью-Йорку. Гораздо проще набраться терпения, выбрасывать торговые фишки при каждом транзакционном цикле, а затем отказываться от разговоров во имя безопасности и избежания рискованных рисков. Через год очень сложно найти и приобрести дополнительных игроков в стартовом составе, как это сделали «Маверикс» с «Вашингтоном» и стартовым центровым Дэниелом Гаффордом.

После нулевого по счету старта в субботу «Вашингтон» забил два трехочковых в четвертой четверти шестой игры против «Оклахома-Сити», а затем реализовал эти штрафные броски, что принесло «Далласу» победу над «Тандер» со счетом 117–116. Гаффорд воплотил самую агрессивную оборонительную идентичность «Маверикс» с тех пор, как настал срок его обмена, и в этой игре сделал отличный блок на угловом тройке Логунц-Дорта. В преддверии драфта в июне прошлого года «Даллас» имел известную привязанность к Дереку Лайвли-второму, и по иронии судьбы он получил этого энергичного центрового благодаря обмену с самими «Тандер» на защитника OKC Кейсона Уоллеса. Рост Лайвли 7 футов 1 дюйм, 15 подборов и сильные удары в краске — все это способствовало тому, что «Даллас» обогнал «Тандер» на 26 очков, когда Лайвли был на площадке в шестой игре. «У него невероятный потенциал», — сказал Дончич.

Он также является продуктом Duke, Ирвинг, товарищ по команде Blue Devil, упомянул Дончичу, когда они делили подиум после игры. Все эти части собраны воедино для второго выступления в финале конференции за три года в эпоху Дончича-Харрисона-Кидда, команды, сильно отличающейся от беспечной молодой команды, уступившей чемпиону Уорриорз. «Первый год наша защита была потрясающей, а затем к нам присоединилось и нападение», — сказал Кидд.

Ирвинг открыл новое измерение результативной атаке «Маверикс». Его игра кажется такой же легкой, как перышко, которое часто свисает с уха Ирвинга, когда он встречается с представителями средств массовой информации, плывя вокруг лидерства Дончича, пока Ирвинг не вступает в бой по порыву ветра и интуиции. Ирвинг почти выбыл из игры в обоих таймах плей-офф в Далласе, но загорелся быстрее, чем игра. В субботу Ирвинг ожил, набрав 22 очка, включая нелепый трехочковый с левого фланга, что дало «Далласу» преимущество 110-108 за 3:02 до конца игры.

Благодаря этой победе Ирвинг показал впечатляющий результат 14-0 в матчах на выезде за 13 лет, проведенных в НБА. Через эту призму, единственную, которая имеет значение — победу, — вы можете понять, почему преданные Ирвинга не видели в его приходе просто баскетбольного блеска. Он сделал один из самых мощных бросков в истории лиги, потопив этих могучих «Уорриорз» в седьмой игре финала 2016 года. Он может с легкостью поражать победные флоутеры обеими руками. И в нужном доме в нужное время Ирвинга постоянно восхваляют во всем здании как беглого лидера Далласа.

«Ментально, духовно и эмоционально они приняли меня с распростертыми объятиями», — сказал Ирвинг о «Маверикс».

Именно Ирвинга пригласили «Маверикс» произнести импровизированную речь в праздничной раздевалке. Он сдерживал слезы, прижав дочь к бедру, и благодарил всех своих товарищей по команде за их жертвы и тяжелую работу. После этого Ирвинг сказал: «Все слова одобрения, которые мы говорим друг другу, имеют большое значение, чувак». Помните, именно он сказал Лайвли перестать вырываться из лап Чета Холмгрена во время решающей победы в третьей игре, чтобы выйти вперед 2-1 в серии и выполнить штрафные броски в решающий момент. Ирвинг – тот парень, на которого полагаются многие из «Маверикс». «Его успокаивающее влияние на команду. Он никогда не спешит. Он всегда спокоен и всегда позитивен на скамейке запасных», — сказал Кидд.

Возможно, его точка зрения пришла с возрастом и хорошим, суровым взглядом в зеркало. Своими первыми тремя выходами в постсезон Ирвинг помог Леброну Джеймсу трижды подряд выйти в финал. За пять лет, проведенных в Бостоне и Бруклине, ему ни разу не удавалось вернуться на стадию финала конференции до субботнего вечера. «Я принял это как должное», — сказал Ирвинг. Сейчас ему 32, он на восемь лет старше Дончича, то есть столько же, сколько Джеймс дал Ирвингу, когда тот впервые присоединился к «Кавальерс». Похоже, что партнерство этого дуэта из Далласа основано не только на их совместных талантах, но и на росте. «Главное слово, по которому мы можем прийти к единому мнению, — это зрелость», — сказал Ирвинг.

Они играют и, кажется, в данный момент очень настроены. Когда обоих спросили, что для них значит другой как брат и товарищ по команде, Дончич наклонился вперед перед микрофоном, прежде чем Ирвинг успел заговорить. На этот раз он хотел говорить первым. «Да, потому что вы произносите длинные речи», — пошутил Дончич. На самом деле, эти двое подходят к обязательствам перед СМИ совершенно по-разному. Ирвингу не терпится схватить микрофон и прервать поэтические монологи. Традиционно Дончич был невысоким, сгорбленным и все время храпел. В этот вечер Дончич был таким веселым и откровенным, каким мы его никогда раньше не видели – во многом благодаря мужчине, сидевшему слева от него. «когда [Irving] «Я пришел, ничего, кроме поддержки всего, что я сделал», — сказал Дончич. «Это очень помогло мне повзрослеть. Я понял, что могу смотреть на игру по-другому».

За этим впечатляющим углом вырисовываются две горы. Один из них — трехметровый MVP «Денвер Наггетс», рост 7 футов. Другой — огромная передняя линия из Карла-Энтони Таунса, Руди Гобера и шестого игрока года Наза Рида, поддерживающая новичка Энтони Эдвардса. Независимо от того, встретится ли Никола Йокич или «Миннесота Тимбервулвз» с «Маверикс» после седьмой игры в воскресенье, «Даллас» проведет свои первые две игры финала конференции на выезде. Это была та же задача, которую поставили перед собой «Маверикс», чтобы победить сильнейшего «Тандер», и эту задачу «Далласу» придется повторить, если франшиза хочет вернуть себе Кубок, который Кидд как игрок помог Дирку Новицки завоевать в 2011 году.

У них такой же реальный шанс, как и у любой оставшейся команды. Это не та упорная группа, с которой Дончич зашел так далеко в 2022 году. «Теперь рядом с ним есть ветеран, несколько ветеранов рядом с ним», — сказал Ирвинг. «Это другой тур». Тот, который будет намного сложнее предыдущего. Сам Ирвинг назвал эту победу над «Оклахома-Сити» самой сложной серией в своей карьере. Сотрудники «Далласа» вздохнули с облегчением и почувствовали эйфорию после противостояния опасной команде «Тандер». Шай Гилджес-Александр набрал 36 очков со всех концов площадки. OKC сегодня не произвела впечатления достойного соперника для «Гигантов Запада», поскольку соперники в НБА признают, что этим Громам будет что сказать о том, кто будет представлять эту конференцию в финале в течение следующего десятилетия.

У Ирвинга осталось не так уж много времени, но у Далласа оно есть. «Маверикс» заслуживают внешней уверенности в том, что они найдут больше подкреплений, чтобы поддерживать этот состав в тонусе на каждом шагу, даже если это произойдет прямо перед тренировочным лагерем, как, например, когда в августе прошлого года «Даллас» приобрел еще одного чемпиона постсезона, Деррика Джонса-младшего. (Джонс наказал мягкую защиту OKC против него четырьмя трехочковыми и 22 очками в шестой игре.) Спросите Дончича, и это только начало для Далласа.

«Эта группа существует уже около пяти месяцев», — сказал Дончич. Я верю, что мы можем добиться гораздо большего. Только крупные сделки, большие корректировки и просто… продолжайте работать.