Редкое ископаемое, сохранившееся в золоте дураков, обнаруживает недавно идентифицированный вид возрастом 450 миллионов лет

Подпишитесь на научный информационный бюллетень CNN Wonder Theory. Исследуйте вселенную, узнавая новости об увлекательных открытиях, научных достижениях и многом другом..

Си-Эн-Эн
—

Блестящая древняя окаменелость, обнаруженная в штате Нью-Йорк, выглядит как искусно изготовленное ювелирное изделие, но она также является порталом в мир природы, существовавший 450 миллионов лет назад.

Это потрясающее ископаемое представляет собой недавно идентифицированный вид членистоногих, дальнего родственника современных мечехвостов, скорпионов и пауков, которые немного напоминают современных креветок. Это существо жило на дне океана в ордовикский период (485–444 миллиона лет назад), в то время, когда жизнь на суше имела лишь временную точку опоры.

Названное Lomankus Edgecombei, членистоногое имеет заметно ярко-золотой цвет, поскольку в трех измерениях оно сохраняется благодаря железному пириту – минералу, известному как золото дураков.
Это очень необычный способ создания окаменелости.

Ископаемое является одним из пяти подобных экземпляров, описанных в статье, опубликованной во вторник в журнале. современная биология, Он был найден в богатом окаменелостями районе недалеко от Рима в центральной части штата Нью-Йорк, известном как Ложе Бичера.

Ведущий автор исследования Люк Барри начал изучать окаменелости, когда работал научным сотрудником в Йельском музее Пибоди, где хранились три экземпляра. Коллекционер подарил еще два экземпляра Юй Лю, соавтору и профессору палеобиологии Юньнаньского университета в Китае. Теперь они также являются частью Peabody Group.

Поскольку пирит очень плотный, Барри смог отсканировать окаменелость с помощью компьютерной томографии, чтобы выявить скрытые детали ее анатомии. Это открытие проливает свет на то, почему у членистоногих развились придатки, торчащие из головы.

«Я был очень поражен тем, насколько хорошо они сохранились, и работал над норами еще до того, как понял, что из них получится действительно хорошее томографическое исследование», — сказал по электронной почте Барри, ныне доцент кафедры палеобиологии в Оксфордском университете. «Сохранение пирита такого типа встречается крайне редко. За последние полмиллиарда лет было всего несколько примеров мест, где это происходит».

Стив Брусатте, профессор палеонтологии и эволюции Школы наук о Земле Эдинбургского университета, сказал, что Ломанкус — исключительная находка.

Брусатте, не принимавший участия в исследовании, сказал, что это «одна из самых потрясающих окаменелостей, которые я когда-либо видел. Она сверкает, как золото, и выглядит так, будто ей место в художественном музее».

«Золото дураков показывает мелкие детали многих частей тела этого членистоногого, в том числе небольшие сенсорные структуры, выступающие из его головы», — сказал он. «Обычно такие деликатные вещи уничтожаются, как только животное умирает и закапывается, но здесь дурацкое золото запирает их в камне».

Вид, принадлежащий к вымершей группе под названием Мегашира, назван в честь эксперта по членистоногим Грега Эджкомба, выдающегося исследователя из Музея естественной истории в Лондоне.

Другие мегахейранцы использовали свои придатки для ловли добычи. Согласно исследованию, Ломанкус, у которого не было глаз, вероятно, использовал придатки, чтобы чувствовать среду океанских отложений, в которой он жил.

По словам Барри, расположение черт головы этого вида было похоже на таковое у современных членистоногих, а это означает, что его придатки являются древним эквивалентом усиков насекомых или ротового аппарата скорпионов или пауков.

Сегодня известно больше видов членистоногих, чем любая другая группа животных на Земле. Барри сказал, что их адаптируемые головы и придатки, которые он назвал «биологическим швейцарским армейским ножом», были одной из причин, по которой группа процветала так долго.

«Иногда мы видим окаменелости, сохранившиеся в форме кристаллов опала или кварца, или, в данном случае, «золота дураков», — сказал Брусатте.

Он добавил: «Это удивительно, как будто все тело этого маленького членистоногого превратилось в золотое украшение». «Это делает окаменелость не только красивой, но и важной с научной точки зрения».