Rocket Lab впервые запечатлела ракету-носитель в воздухе с вертолета

Rocket Lab сделала большой шаг к тому, чтобы сделать ракету-носитель Electron Orbital Launch Vehicle (ORV) многоразовой. Компания впервые успешно зафиксировала первую ступень Электрона в атмосфере на вертолете после возвращения на Землю. распространение На орбите находятся 34 спутника. Чтобы убедиться, что первая ступень выдержит повторный вход в атмосферу, Rocket Lab перенаправила ее под идеальным углом, который дал бы ей наилучшие шансы выдержать огромную жару и давление. Затем разворачивается купол для увеличения лобового сопротивления перед тем, как основной парашют раскроется в заключительной части спуска.

Компания направила вертолет Sikorsky S-92 для встречи с возвратной стадией на высоте 6500 футов в воздухе, используя крюк на тросе, чтобы поднять стропу парашюта усиления. Хотя улов удался, генеральный директор Rocket Lab Питер Бек Он сказал в Твиттере Что пилотов не устроило то, как ракета-носитель висела под вертолетом, и они решили сбросить ее в океан. В конце концов он был извлечен и загружен на корабль для перевозки в штаб-квартиру Rocket Lab для повторной оценки путешествия.

Rocket Lab заявляет, что тест дал пилоту вертолета «характеристики полезной нагрузки, отличные от тех, которые были испытаны ранее в ходе испытаний», и предоставит информацию, важную для будущих пикапов вертолетов. Цель состоит в том, чтобы иметь возможность схватить ракету-носитель в воздухе и вернуть его прямо на землю, вместо того, чтобы сбрасывать его в море, потому что соленая вода может повредить ракету-носитель. Если компания успешно продемонстрирует, что она может повторно использовать свои ракеты-носители подобно тому, что может сделать SpaceX, она может увеличить частоту запуска и снизить затраты на миссию малого спутника.

Питер Бек, генеральный директор Rocket Lab, сказал:

«Репатриация ракеты из космоса и ее подъем на вертолете — это своего рода сверхзвуковой балет. Огромное количество факторов должно сойтись воедино, и многие системы должны работать вместе безупречно, поэтому я очень горжусь невероятными усилиями нашей спасательной команды. и все наши инженеры, которые делают это возможным. Они выполнили работу, и это сработало с первого раза. Отсюда мы оценим этап и определим, какие изменения мы могли бы внести в систему и процедуры для следующего подъема вертолета и в конце концов, обратный рейс».

Компания планирует снова запуститься в мае, но неясно, попытается ли она восстановить еще один вертолет.